Họ thiếu số 6 đến cùng cực nhưng không đủ quyết đoán để có một bản hợp đồng tốt, để rồi cuối cùng mang về Wataru Endo, một tiền vệ đã 30 tuổi và rất khó chịu được cường độ ở Premier League. Đến những người yêu mến Liverpool cũng không thể hiểu được tại sao đội bóng con cưng lại mua Endo đắt hơn gấp 3 lần giá trị thực (16 triệu bảng) nhưng kỳ kèo từng xu vụ Lavia, để rồi tuột mất “viên ngọc thô” sáng giá này vào tay Chelsea.
Trong danh sách ban đầu sau khi để hụt cả Caicedo lẫn Lavia không hề có tên Endo. The Kop nhắm đến Kalvin Phillips (Man City), Ryan Gravenberch (Bayern), Cheick Doucoure (Crystal Palace), Sofyan Amrabat (Fiorentina), Florentino Luis (Benfica) và Boubacar Kamara (Aston Villa). Tuy vậy, khi nhận thấy khó có thể “mua rẻ” được một trong những cầu thủ này, Quỷ đỏ vùng Merseyside chuyển hướng sang Endo và nhanh chóng đạt được thỏa thuận cá nhân với tiền vệ người Nhật Bản.
Ở trận ra quân Premier League hòa Chelsea, giới mộ điệu đã nhìn rõ một tuyến giữa của Liverpool thiếu đi sự dẻo dai, sức bền và chiều sâu đến thế nào. Thậm chí ở nửa cuối hiệp 2, tỷ lệ kiểm soát bóng của The Kop chỉ dừng ở mức 35% – con số thấp nhất dưới thời Klopp khi Quỷ đỏ vùng Merseyside chạm trán The Blues.
Rõ ràng, sự mất cân bằng này đến từ việc Liverpool chưa tìm được người thay thế Fabinho và Jordan Henderson. Bộ đôi tân binh Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai dù đã rất nỗ lực và cũng tạo ra nhiều dấu ấn đậm nét, song cả hai không thể chạy suốt 90 phút để đọ thể lực với các tiền vệ Chelsea. The Kop vẫn cần một “mỏ neo” án ngữ trước hàng thủ – một số 6 đúng nghĩa để hỗ trợ cho cặp đôi này.
Có như vậy tuyến trên mới yên tâm xông lên phía trước làm nhiệm vụ tấn công. Đấy là lý do vì sao Liverpool quyết tâm có Caicedo và sau đó là Lavia đến vậy. Cả hai đều thuộc mẫu tiền vệ giàu thể lực nhất ở giải Ngoại hạng Anh mùa trước. Khi The Kop lỡ cả hai tên tuổi này, công tác chuyển nhượng của họ có thể bớt “tù túng” và khó hiểu hơn nếu chuyển qua mục tiêu Khephren Thuram của Nice.
Tuyển thủ Pháp mới 22 tuổi này cũng có thể hình và thể chất rất tốt, cơ địa dẻo dai, hầu như không dính chấn thương, nhanh nhẹn, khéo léo và giàu tốc độ. Mức giá 35-40 triệu bảng không hề đắt với một cầu thủ tiềm năng như K.Thuram. Trong hoàn cảnh như vậy, không hiểu vì sao Liverpool lại có thể bỏ qua một tiền vệ như vậy để nhanh chóng chiêu mộ Endo giống như là “mua cho có” và mang tính chữa cháy như vậy.
Liệu, tiền vệ đã 30 tuổi người Nhật Bản có thể đáp ứng được cường độ cực cao tại Premier League? Endo được ca ngợi như một “mỏ neo đích thực” của Stuttgart. Nhưng đó là môi trường tại Bundesliga, không phải một nơi khốc liệt như giải Ngoại hạng.
Ngay cả khi là một cầu thủ kinh nghiệm, cá tính, chăm chỉ và chơi bóng đầy trí tuệ, thì việc Liverpool mua Endo cũng chẳng khác nào một canh bạc. Có vẻ, sau Takumi Minamino, The Kop vẫn chưa rút kinh nghiệm với người Nhật. Và, Endo nhiều khả năng sẽ trở thành Arthur Melo thứ hai mà thôi.
Hơn nữa, sự xuất hiện của Endo hy vọng sẽ giải quyết được một vấn đề của Liverpool, đó là lấp đầy khoảng trống ở vị trí số 6 đã tồn tại kể từ khi Fabinho ra đi. Nhưng cũng có thể gây ra một vấn đề khác vào cuối mùa. Endo là thủ quân ĐT Nhật Bản và do đó gần như chắc chắn anh sẽ tham dự Asian Cup sắp tới.
Cũng giống như World Cup 2022, sự kiện này diễn ra vào giữa mùa giải. Điều đó đồng nghĩa với việc The Kop có thể mất Endo tới 6 trận. Và, anh sẽ không phải là cầu thủ duy nhất vắng mặt ở giai đoạn đầu năm 2024. Bởi cùng thời gian đó Salah sẽ tham dự CAN 2024.
Asian Cup ban đầu dự kiến được tổ chức tại Trung Quốc mùa Hè này, nhưng buộc phải dời lại vì chính sách Covid-19 của nước này. Sau đó, Qatar giành được quyền đăng cai và giải đấu lại phải chuyển sang mùa Đông để tránh nhiệt độ quá cao, giống như World Cup 2022.
