Đầu không xuôi…
Liverpool khởi đầu năm 2023 theo cách… đi vào lòng đất. Họ “mở hàng” năm mới bằng thảm bại 1-3 trên sân của Brentford tại giải Ngoại hạng Anh, sau đó bị Wolves cầm hòa 2-2. Trong trận đấu thứ 3, The Reds thậm chí còn bị chủ nhà Brighton sỉ nhục 3 bàn không gỡ… Tổng cộng, sau 7 trận đầu tiên của năm 2023 tính trên mọi đấu trường, đoàn quân của HLV Jurgen Klopp thua 4, hòa 2, chỉ giành được 1 chiến thắng khiêm tốn 1-0 ở trận đá lại với Wolves tại FA Cup.
Đó có thể xem là sự khởi đầu tồi tệ nhất của Liverpool dưới triều đại của HLV Klopp. Tình hình tồi tệ đến mức xuất hiện tin đồn lãnh đạo của Liverpool không còn niềm tin vào chiến lược gia người Đức. Họ đã tỏ ý muốn ông chủ động nộp đơn từ chức, sau thảm bại 2-5 của đội nhà ngay trên sân nhà trước Real Madrid trong trận đấu thuộc khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 Champions League diễn ra vào cuối tháng 2. Nhiều CĐV của The Reds cũng bắt đầu gây sức ép đòi chiến lược gia người Đức “bay màu” khỏi Anfield.
Klopp có lẽ cần phải cảm ơn MU. Nếu không nhờ màn vùi dập Quỷ đỏ 7-0 hồi đầu tháng 3 trong trận Derby nước Anh, nhà cầm quân người Đức đã bị tống cổ khỏi Anfield không thương tiếc. Tuy thoát hiểm ngoạn mục, nhưng Klopp vẫn cùng Liverpool khép lại mùa giải 2022/23 mà không có danh hiệu nào. Họ tệ đến mức nhiều ngôi sao đã từ chối gia nhập Anfield trong mùa Hè năm 2023, điển hình là vụ Moises Caicedo “lật kèo” gia nhập Chelsea, dù trước đó đã đạt thỏa thuận với The Reds.
Số phận vẫn không thôi trêu ngươi Liverpool khi họ chuẩn bị bước vào mùa giải mới 2023/24: Rất nhiều ngôi sao đã lũ lượt rời Anfield vì nhiều lý do khác nhau. Trong số đó, có thể kể đến tiền đạo Roberto Firmino, các tiền vệ Fabinho, Jordan Henderson, James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain… Và nếu không phải HLV Klopp cương quyết giữ người, Liverpool có lẽ đã mất nốt ngôi sao Mohamed Salah, khi anh được một đội bóng của Saudi Arabia mời chào với mức lương vô cùng hậu hĩnh.
… Nhưng đuôi thì lọt
HLV Klopp đã gần như phải làm lại từ đầu ở mùa bóng 2023/24. Những gương mặt mới đã được bổ sung trong phiên chợ Hè năm 2023, điển hình là các tiền vệ Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch… Tuy nỗ lực tăng cường lực lượng của giới chủ Liverpool không hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu của Klopp, nhưng ông đã rất giỏi xoay sở để đội bóng dần tìm lại vị thế tại giải Ngoại hạng Anh.
Không phải đội đã giành “cú ăn 5” trong năm 2023 Man City, cũng không phải Arsenal đầy tham vọng của HLV Mikel Arteta, hay “gã khổng lồ” một thời MU, Liverpool mới là đội kết thúc năm 2023 ở vị trí số 1 tại bảng xếp hạng Premier League. Họ đang có trong tay 42 điểm, bằng điểm với “hiện tượng” Aston Villa, nhưng xếp trên nhờ hơn hiệu số phụ, chưa kể đội bóng của HLV Klopp còn đá ít hơn 1 trận.
Liverpool vẫn chơi tấn công rất tốt cùng với sự thăng hoa của Mohamed Salah. Họ đã ghi được 39 bàn thắng để giành chức vô địch lượt đi Premier League, trong đó riêng ngôi sao người Ai Cập có 12 pha lập công, xếp thứ 2 trong danh sách “Vua phá lưới” với 2 bàn ít hơn tiền đạo Erling Haaland của Man City. Đặc biệt, hàng thủ của The Reds đã tìm lại được sự chắc chắn. Họ hiện đang là đội phải vào lưới nhặt bóng ít nhất với 16 bàn thua, trong đó thủ thành Alisson góp công lớn với phong độ rất cao.
Nhìn chung, năm 2023 của Liverpool khép lại một cách “nở hậu”. Những gì họ đã và đang thể hiện mở ra những hy vọng vào một mùa giải thành công. Tuy nhiên, Liverpool hiện tại vẫn còn nhiều thiếu sót cần phải khắc phục. Trong đó, HLV Klopp có lẽ cần phải gấp rút mua cầu thủ trong phiên chợ Đông năm nay để củng cố đội hình. Theo cựu danh thủ Jamie Carragher, “Lữ đoàn đỏ” cần mua ít nhất 1 tiền vệ phòng ngự giỏi và một hậu vệ đẳng cấp.
So với Liverpool từng vô địch Premier League 2019/20 thì phiên bản mùa này của HLV Klopp có vẻ lép vế rõ rệt. Ngay cả ngôi đầu bảng tại Premier League của họ cũng tỏ ra thiếu thuyết phục. Thầy trò HLV Klopp chỉ giành được 12 chiến thắng ở giai đoạn lượt đi, bằng thành tích của Man City và Arsenal, thậm chí kém Aston Villa 1 trận thắng. Rõ ràng, Liverpool còn rất nhiều việc phải làm trong năm mới 2024 hòng hy vọng lật đổ sự thống trị của thầy trò HLV Pep Guardiola tại giải Ngoại hạng Anh.
