Khi cánh cửa của quán Twelfth Man trên đường Walton Breck mở ra, mùi bia lại tỏa ra đầy quyến rũ đối với các bợm nhậu. Còn 50 phút nữa là trận đấu giữa Liverpool và Crystal Palace sẽ diễn ra, nhưng chỉ có một nửa số lượng bàn trong quán rượu nổi tiếng này được lấp đầy. Các quán bar khác cũng rơi vào tình trạng tương tự dù chỉ vào tháng trước vẫn rất nhộn nhịp.
Đại dịch là lý giải cho việc này, nhưng đó chỉ là một phần nguyên nhân. Thường ngày, hơi bia từ những quán rượu ở Liverpool ngưng tụ dày đặc trên các cửa sổ làm bằng gạch từ thời Victoria.
Giờ đây, mọi người cảm thấy sợ hãi khi phải cùng chia sẻ một không gian chật hẹp, đặc biệt là với những người lạ. Làm sao để biết ai đó đã được tiêm phòng hay chưa? Vậy là ngày càng ít khách du lịch ghé chân đến Merseyside để xem các trận đấu bóng đá.
Tuy nhiên, có một câu hỏi khác cũng tồn tại trong tâm trí của những người hâm mộ: Liệu họ có được an toàn khi đến SVĐ không? Về lý thuyết, Anfield có một hệ thống soát vé tự động mới được thiết kế để ngăn chặn tình trạng phe vé.
Nếu người mua vé không tham dự trận đấu, người thân gia đình và bạn bè của họ có thể thế chỗ, nhưng chỉ khi tên tuổi của người thay thế được gửi trực tuyến đến cho CLB trước trận đấu. Nó cải thiện khả năng kiểm soát an ninh và Liverpool có thể biết được chính xác ai sẽ đến xem trận đấu, ai đã chi trả bao nhiêu tiền để sở hữu đặc quyền.
Tuy vậy, đã xuất hiện một số vấn đề ở hai trận giao hữu tiền mùa giải cũng như các trận đấu với Burley và Chelsea. Vé được phân phối qua e-mail đồng nghĩa với việc người mua vé cần mang theo điện thoại di động để đảm bảo việc vào sân suôn sẻ.
Việc truy cập phần mềm và quét mã là điều đương nhiên, nhưng mỗi người có một chiếc điện thoại khác nhau và mức độ am hiểu công nghệ khác nhau. Đặc biệt, quá trình thay đổi thói quen này đối với những NHM lớn tuổi lại càng khó khăn hơn nhiều.
Trận giao hữu với Athletic Bilbao hồi tháng 8 vừa qua đã bị hoãn gần 40 phút. Đối với các trận đấu ở Premier League, với các máy quay truyền hình ảnh đến toàn thế giới, các quan chức buộc phải đợi ở trong sân chứ không thể thư thái dạo quanh sân trong thời gian chờ đợi.
Hiện tại, thói quen ngồi nhấm nháp bia ngon của các CĐV ở quán Sandon, Albert, Twelfth Man lúc 2h55 chiều dường như đã kết thúc. Truyền thông xác nhận rằng hàng dài chờ đợi đã tăng lên trước trận đấu với Palace. Rất nhiều NHM đã làm theo yêu cầu của CLB nhưng từ 2 giờ 20 phút, số người xếp hàng lúc một đông và sự khó chịu càng gia tăng.
Các biển hướng dẫn về hệ thống soát vé cũ không được gỡ xuống, gây thêm sự bối rối cho bất kỳ ai lần đầu đến đây và bãi đậu xe không phù hợp để mọi người chờ đợi bởi sức chứa chỉ từ 25 đến 40 người trước khi xếp hàng. Điều này khiến việc tiếp cận các khu vực khác của SVĐ trở nên khó khăn hơn bình thường.
Khi trận đấu đã diễn ra được 10 phút, còn rất nhiều khán giả vẫn chưa vào được sân. Có CĐV đã phát cáu lên với chiếc điện thoại của mình, quyết định bỏ vé và về nhà. Công bằng mà nói, đây không phải là ví dụ cá biệt về những thất vọng mà các CĐV Liverpool phải trải qua tại Anfield cho đến thời điểm này của mùa giải.
Một trong những sự thay đổi là lời hứa về giá vé rẻ hơn. Một vé ở Anfield hiện có giá 2,90 bảng, một mức giảm đáng kể so với trước đây. Bạn sẽ cần may mắn để có thể tìm được một tấm vé rẻ hơn ở bất kỳ nơi nào khác ở Liverpool.
CLB nói rằng đó là điều công bằng với NHM, bởi họ đang phải bỏ ra nhiều thời gian hơn để làm quen với hệ thống mới. Điều này đặt ra một cuộc tranh luận khác về ý định của Liverpool vì đây là một CLB hoạt động trong một thế giới tài chính thực sự và dựa vào doanh thu thay vì nhận đầu tư từ giới chủ để đảm bảo sự tồn tại.
NHM bản địa nghi ngờ về động thái này, tin rằng CLB đang cố gắng không chỉ lũng đoạn thị trường thông qua những lời đề nghị hấp dẫn mà còn cắt giảm thời gian giao dịch cao điểm cạnh tranh.
Có 23 quán rượu trong vòng chu vi một dặm tính từ Anfield và những người có sở thích đến các quán rượu xem bóng đá tính toán rằng những quán bé nhất kiếm được khoảng 10.000 bảng vào những ngày có trận đấu đáng chú ý, trong khi những quán lớn hơn thu về gần 15.000 bảng.
Tóm lại, về cơ bản thì các tụ điểm ăn nhậu xung quanh sân Anfield có thể kiếm được khoảng 230.000 đến 345.000 bảng một mùa, vì vậy nhiều người đặt câu hỏi rằng liệu đây có phải là một nỗ lực của Liverpool để thay đổi thực tế, nhằm thâu tóm nốt mớ tiền này hay không. Dù sao mớ tiền đó có thể dùng trả lương cho một cầu thủ.
Hiện tại, ba trong số các khán đài trên sân Anfield không có đủ điều kiện để thu lợi nhuận như vậy. Việc cung vượt cầu được phản ánh qua câu chuyện của những CĐV thường mua đồ ăn bên trong sân nhưng đến mùa giải này thì gặp khó khăn hơn vì lượng người xếp hàng dài để tranh thủ mua bia.
Với việc Anfield Road vẫn còn phải kéo dài sự chờ đợi cũng như lệnh cấm rượu đối với tất cả các SVĐ kể từ năm 1985 có thể được dỡ bỏ, cho phép khán giả uống đồ uống có cồn ngay tại sân, Liverpool sẽ được hưởng lợi. Các CĐV sẽ muốn chi tiền cho CLB yêu thích hơn là cho đám chủ quán.
Mục tiêu này đã được đẩy mạnh vào năm 2019, chỉ một tháng sau khi Liverpool trở thành nhà vô địch châu Âu lần thứ sáu, khi các nỗ lực được thực hiện để thương hiệu Liverpool phủ sóng trên bất kỳ quầy hàng nổi tiếng nào hoạt động trên các đường phố xung quanh Anfield mỗi khi có trận đấu.
Nhân cơ hội đó, CLB lập luận rằng họ đang cố gắng bài trừ nạn bán hàng giả ở Viễn Đông, nhưng chắc chắn không chỉ các cửa hàng tại địa phương mà cả các thương nhân cạnh tranh lành mạnh cũng sẽ chịu ảnh hưởng.
Anfield đã trở thành một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất ở Merseyside và điều này giúp thúc đẩy lợi nhuận đối với các ngành khác trong khu vực, nhưng một số quán rượu gần đó đã phải tạm đóng cửa. Sự thay đổi thái độ của người dân đối với đồ uống cùng với tình hình khó khăn đã khiến doanh số bán hàng sụt giảm.
Một điều không thể phủ nhận, đó là nếu CLB vẫn tiếp tục con đường riêng của mình, các quán rượu sẽ bị tổn thương. Nếu mọi quán đều đóng cửa, các fan sẽ gặp nhau ở đâu để ăn mừng chiến thắng sau khi trận đấu kết thúc? Liệu CLB có kế hoạch để tận dụng tình huống đó hay không?
Hệ sinh thái mà Liverpool đang xây dựng là khá mong manh nếu xét trên độ hài lòng của các CĐV. Việc mọi nhân tố của CLB cùng nhìn về một hướng là viễn cảnh hoàn hảo, nhưng rất khó hoặc không thể sửa chữa sai sót nếu các bánh xe trật khỏi đường ray.
Đạt được mục tiêu cuối cùng là một thách thức to lớn, các nhà quản lý của Liverpool và HLV Juergen Klopp đang phải đối mặt với nhiều thế hệ NHM với các quan điểm khác nhau, được kết nối bởi mối quan tâm chính của họ dành cho đội bóng mà ông dẫn dắt.
Mùa hè năm 2021 thật dài với Liverpool khi họ chỉ đem về một cầu thủ duy nhất. Họ mua Ibrahima Konate với giá 36 triệu bảng, trong khi doanh thu của CLB đạt 42,8 triệu bảng. Giám đốc thể thao Micheal Edwards tìm cách cân bằng sổ sách, dù tổng con số đầu ra đã bao gồm 12 triệu bảng bán Harry Wilson cho Fulham.
Tuy nhiên, số liệu chi tiêu không bao gồm một số vụ gia hạn hợp đồng cầu thủ. Virgil van Dijk đã đồng ý ký mới hợp đồng cùng các trụ cột gồm Alisson, Fabinho, Trent Alexander-Arnold, Andrew Robertson và Jordan Henderson. Những thoả thuận gia hạn này trị giá hơn 200 triệu bảng trong 5 năm tới.
Cho đến nay, Edwards vẫn chưa đưa Mohamed Salah vào danh sách gia hạn hợp đồng đó và điều này đã dẫn đến các cuộc nói chuyện về tương lai của Liverpool dưới sự điều hành của Fenway Sports Group (FSG). Chúng ta hiểu rằng Salah muốn ở lại Liverpool nhưng anh đã thấy Man City đàm phánvới Kevin De Bruyne nhanh gọn như thế nào và tự hỏi tại sao mình không nhận được điều tương tự.
De Bruyne nhiều hơn Salah một tuổi và đã bỏ lỡ nhiều trận đấu cho Man City bởi chấn thương, còn Salah thì hầu như luôn khoẻ mạnh và tạo nên những kỷ lục chưa bị xô đổ ở Liverpool. Salah có thể đạt tới đỉnh cao hơn nữa nhưng Liverpool lại ngần ngại trong việc trả tiền xứng đáng cho Salah bởi sợ vỡ cơ cấu tiền lương dù hợp đồng chỉ còn 2 năm.
Sự mông lung đó đã khiến các nhà phê bình gay gắt nhất của FSG nhắc đến những hạn chế của giới chủ của Liverpool. Người ta lo ngại rằng Salah sẽ giống như Mookie Betts tại Boston Red Sox, một ngôi sao bóng bầu dục được bán cho Los Angeles Dodgers vào năm 2020. FSG đã quyết định bán Betts vì quỹ lương có khả năng vượt khỏi tầm kiểm soát.
Màn trình diễn của Salah đã truyền cảm hứng cho Liverpool trong khởi đầu mùa giải 2021/22. Thêm vào đó, bên cạnh Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, anh đang là một trong những cầu thủ có ảnh hưởng nhất hành tinh và mối quan tâm hiện nay là Liverpool sẽ thi đấu thế nào khi CAN diễn ra vào tháng Giêng/2022, khi Salah trở về phục vụ ĐT Ai Cập.
Sadio Mane cũng dự kiến sẽ góp mặt ở CAN trong màu áo Senegal và Liverpool dưới thời Klopp thường gặp khó khăn trong tháng thi đấu nhọc nhằn nhất mùa giải, khi các đội được thử thách giới hạn thể lực và ý chí của họ.
Những lo lắng đã bị bỏ lại trong những ngày diễn ra trận đấu, Anfield trở thành một nơi chốn náo nhiệt khi các CĐV trở lại và Liverpool vẫn đang giành những chiến thắng. Sự tức giận và bất ổn được thể hiện bởi một bộ phận NHM trên mạng xã hội khác xa với không khí náo nhiệt bên trong sân vận động nổi tiếng.
Thay vì than vãn về những gì Liverpool không có, có một cảm giác phấn khích và kỳ vọng về những gì họ có thể đạt được sau sự trở lại của Van Dijk, Henderson, Joel Matip và Joe Gomez.
Đã có một số tiến triển trong các cuộc đàm phán giữa CLB và các nhóm CĐV địa phương, các luật sư hiện đang soạn thảo các điều khoản dự kiến sẽ đưa đại diện của CĐV vào hội đồng quản trị của CLB vào cuối năm, một động thái sẽ thu hẹp khoảng cách giữa lợi ích ở Boston và lợi ích ở Merseyside.
Tuy nhiên, trên mạng, một cuộc tranh luận vẫn tiếp tục diễn ra gay gắt về hoạt động chuyển nhượng của Liverpool, với một bên cho rằng CLB lẽ ra phải chiêu mộ một tiền đạo khác vào mùa hè này và bên kia tin tưởng vào quyết định của Klopp khi ông đã góp phần thay đổi hoàn toàn câu lạc bộ kể từ khi đến với Anfield năm 2015.
Gần đây, Kloop phát biểu, “Chúng tôi không thể tiêu số tiền mà chúng tôi không có dù đội khác có thể làm như thế. Tôi đã nói rõ điều này từ khi tôi nhận việc”. Klopp và Liverpool từ lâu đã thích thể hiện mình là kẻ yếu dù vị trí trên BXH của họ có ra sao.
Vị thế kinh tế của CLB đã được phần lớn NHM chấp nhận, những người đã hát vang trên khán đài: “Chúng tôi không có tiền, nhưng chúng tôi vẫn sẽ vô địch giải đấu”. Và khúc ca này càng vang dội hơn mỗi khi Liverpool chiến thắng.
Tất nhiên, sẽ là phóng đại nếu nói rằng Liverpool nghèo khó – mức chi lương hàng năm của họ là 325 triệu bảng, chỉ đứng sau Man City (351 triệu bảng) ở Premier League. Tuy nhiên, biểu đồ chi tiêu liên quan đến chuyển nhượng lại cho thấy một bức tranh khác.
Trong 5 năm qua, tổng chi tiêu ròng 156,7 triệu bảng của Liverpool thấp hơn hẳn con số 342,5 triệu bảng của Man City. Nếu đặt mốc tham chiếu xa hơn, trong một thập kỷ qua, chi tiêu ròng của Liverpool là 342,5 triệu bảng và của City là 1,04 tỷ bảng.
Điều đó khiến những gì Klopp đã đạt được trở nên đáng chú ý hơn và nhắc nhở chúng ta rằng với mô hình kinh doanh của Liverpool dễ được ủng hộ hơn Man City. Họ cố gắng để tìm ra giá trị thực sự trong các quyết định của mình và tránh phạm phải những sai lầm chí mạng.
Để CLB tiến xa hơn, cần cải thiện doanh thu. Lượng NHM trên toàn cầu của Liverpool đã tăng lên như nấm mọc sau mưa kể từ khi FSG tiếp quản cách đây 11 năm, một phần nhờ vào chiến lược truyền thông xã hội thông minh phù hợp với cá tính nhiệt huyết của Klopp và thành công mà ông ấy đã mang lại sau đó.
Ở Merseyside, người ta vẫn còn nghi ngờ về việc lợi ích của FSG đôi khi va chạm với các vấn đề địa phương. Klopp đã chống lại những ông chủ của mình trong vụ Super League và đây là điều những người hâm mộ của Liverpool lo lắng. FSG sẽ làm gì khi Klopp rời khỏi Liverpool, như dự kiến của ông ấy vào năm 2024?
Sẽ rất thú vị để xem FSG coi ai là người xứng đáng kế nhiệm Kloop. Edwards có khả năng sẽ ra đi vào mùa hè tới và có thể trợ lý Julian Ward sẽ tiếp quản vị trí đó, một trong những nhiệm vụ quan trọng đầu tiên của tân giám đốc thể thao này sẽ liên quan đến việc tìm kiếm người thay thế vị thuyền trưởng đã đưa Liverpool trở lại đỉnh cao bóng đá châu Âu.
Klopp đã bất chấp cơn mưa xối xả, đứng ở vị trí trung tâm trong buổi lễ khởi công việc nâng cấp khán đài Anfield Road hồi tháng 9, nắm trong tay cây thuổng được trang trí bằng huy hiệu CLB Liverpool. Hơn 7.000 chỗ ngồi sẽ được bổ sung để mở rộng sức chứa của Anfield lên hơn 61.000 ghế. Nó sẽ được hoàn thành trước mùa giải 2023/24.
Klopp cười rạng rỡ. “53.000 CĐV Liverpool đã cho tôi cảm giác như có 100.000 người cổ vũ, vì vậy tôi không thể tưởng tượng được việc sẽ có 60.000 người đến sân. Tôi thực sự yêu thích ý tưởng này. Tôi đã ở đây lâu và chứng kiến nhiều điều. CLB này có một lịch sử tuyệt vời và mọi người đều cam kết xây dựng tương lai.
Đó là điều quan trọng và rất đáng kinh ngạc. Tôi biết có một số lời chỉ trích trong một số thời điểm mà chúng tôi không đầu tư. Nhưng CLB này luôn đầu tư, chỉ là theo cách hơi khác một chút và tôi thích ý tưởng đó”.
Không nghi ngờ gì về cam kết của FSG trong việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng của Liverpool. Khán đài chính mới trị giá 110 triệu bảng, mở cửa vào năm 2016 có thêm 8.500 chỗ ngồi. Đó là một thành công lớn, với doanh thu trong ngày thi đấu tăng gần 20 triệu bảng mỗi mùa trước khi đại dịch xảy ra.
FSG sau đó đã biến tầm nhìn của Klopp thành hiện thực với tổ hợp huấn luyện mới trị giá 50 triệu bảng tại Kirkby sau khi Liverpool chia tay mái nhà cũ Melwood. Giờ đây, họ đã bật đèn xanh cho dự án Anfield Road, nơi mà tầng dưới sẽ được tân trang lại và thêm một tầng phía trên được xây mới. Ban đầu, chi phí dự kiến vào khoảng 60 triệu bảng nhưng đã tăng lên khoảng 80 triệu bảng sau những thay đổi về thiết kế và xây dựng.
Với khoảng 20.000 người nằm trong danh sách chờ mua vé cả mùa, Liverpool biết rõ nhu cầu của các CĐV. Việc mở rộng sân Anfield lần thứ hai mang đến cho FSG cơ hội tiếp tục tăng doanh thu trong ngày thi đấu. Liverpool cũng được phép tổ chức tới sáu buổi hòa nhạc và các sự kiện thể thao lớn tại SVĐ trong 5 mùa giải tới và chắc chắn sẽ thu về nhiều tiền hơn so với các đối thủ cạnh tranh của họ.
Khoản đầu tư cho Anfield Road lấy từ đâu? Trong trường hợp của khán đài chính, các chủ sở hữu đã cho Liverpool một khoản vay lãi suất thấp 110 triệu bảng và đang được thanh toán hàng năm. Liverpool kể từ đó đã mở rộng hạn mức tín dụng của họ và có tùy chọn gia hạn nợ nếu cần thiết.
Giám đốc điều hành Andy Hughes Hughes cho biết CLB đã tham gia với cộng đồng xung quanh liên quan đến sự phát triển mới nhất. Sau hai giai đoạn tham vấn cộng đồng, các kế hoạch đã được thay đổi để Anfield Road được khoanh vùng lại xung quanh khu vực khán đài mới.
Dù vậy, nhiều người vẫn cho rằng sẽ còn tuyệt hơn nữa nếu sự ế ẩm của các quán rượu được đưa vào giữa câu chuyện về sự trỗi dậy của Liverpool. Ở những con phố gần đó, nhiều cánh cửa vẫn được đóng chặt dù cách đây nhiều năm vào thời điểm buổi trưa vắng vẻ này, các hàng quán sẽ bận rộn đến tận chiều tối đến mức quá tải.
Những ngày tháng đó đã qua đi và nhiều người giờ đây chỉ đang cố gắng bám trụ để tồn tại. Làm sao để sống qua ngày là mối bận tâm lớn hơn đối với họ, lớn hơn việc làm thể nào để Liverpool bắt kịp Man City.
