Độc chiêu của Juergen Klopp
Vào tháng 8/2019, vài ngày sau khi tập trung ở trại huấn luyện trước mùa giải ở Pháp, các cầu thủ Liverpool được Juergen Klopp triệu tập vào phòng họp. Tại đây, họ được gặp một diễn giả khách mời, vận động viên lướt sóng người Đức Sebastian Steudtner. Đây là người chia sẻ về niềm đam mê đã thúc đẩy anh chuyển đến Hawaii ở tuổi 16 và dành cả cuộc đời để theo đuổi những con sóng lớn nhất trên biển cả.
Steudtner đã cho các cầu thủ Liverpool xem video anh cưỡi một trong số những cơn sóng cao nhất từng được ghi lại, ở ngoài khơi Nazare trên bờ biển Bồ Đào Nha. Nhưng cũng có cảnh quay những khoảnh khắc khác khi anh ấy bị rơi xuống và thở hổn hển trước nguy cơ bị sóng đánh đi. Steudtner nói với họ điều giúp anh sống sót là khả năng chống lại sự hoảng loạn và giữ bình tĩnh trước áp lực.
Sau đó, Steudtner đưa các cầu thủ Liverpool đến bể bơi của khách sạn và thử thách họ nín thở dưới nước lâu nhất có thể. Hầu hết chỉ chịu được khoảng 20 giây trước khi ngoi đầu lên thở gấp gáp. Steudtner nói rằng họ phải nghĩ khác đi. Thay vì tập trung vào hơi thở, anh muốn họ tắt… não trong giây lát, tránh mọi suy nghĩ tiêu cực và tập trung vào cơ thể. Ngay lập tức, nhiều cầu thủ đã vượt qua mốc 30 giây, và thậm chí có người nín thở gần 1 phút.
Nhưng nín thở bao lâu cũng không phải là vấn đề. Bài học quan trọng nhất mà các cầu thủ Liverpool thu được sau cuộc gặp gỡ bất ngờ này là khả năng vượt qua giới hạn của bản thân. Ngay cả khi họ nghĩ rằng họ đã đến giới hạn của mình, họ vẫn có khả năng làm được nhiều hơn thế.
Juergen Klopp gọi các cầu thủ của ông là “những con quái vật tinh thần” trong những tuần cuối cùng của mùa giải 2018/2019, khi Liverpool chỉ kém Man City 1 điểm trong cuộc đua vô địch Premier League và ngược dòng trước Barcelona để thẳng tiến đến ngai vàng bóng đá châu Âu. Ở thời điểm đó, không ít người lo ngại Liverpool sẽ xuống dốc vì đạt được thành công vang dội. Nhưng bài học từ Steudtner giúp họ thậm chí còn tham vọng hơn. Họ luôn đặt tầm nhìn vào các mục tiêu tiếp theo.
Liverpool của Klopp nhờ thế giống như một chiếc lò xo ngoại hạng, luôn bật tung lên mỗi khi bị dồn ép. Họ không bao giờ thất bại quá lâu. Họ vô địch Premier League ngay trong mùa giải 2019/2020, và trở lại mạnh mẽ sau cuộc khủng hoảng lực lượng ở mùa giải 2020/2021.
Tuy nhiên, Juergen Klopp và Steudtner dường như bỏ quên mất một điều: tuổi tác của các cầu thủ. Thành công cùng tuổi đời tăng lên khiến Liverpool đánh mất mình. Giờ đây, họ đã hiện nguyên hình là một chiếc lò xo cũ kỹ.
Gương vỡ khó lành
Những gì Liverpool thể hiện từ đầu mùa cho thấy họ thực sự đã đánh mất sự đàn hồi vốn có ở thời đỉnh cao. Thực tế, Liverpool đã cố gắng bật dậy sau những cú ngã, nhưng nỗ lực đó chỉ là khoảnh khắc không bền vững, giống như chiến thắng 9-0 trước Bournemouth sau 3 trận không thắng hồi đầu mùa.
Sau màn hủy diệt Bournemouth, Liverpool thắng ngược Newcastle trong thế thua trước khi sa lầy khủng hoảng một lần nữa. Thất bại 2-3 trước Arsenal cuối tuần qua chứng minh Liverpool đã đi tụt lùi. Họ không còn hình ảnh của đội bóng giàu sức chiến đấu và tham vọng giống mùa giải trước, thời điểm Salah và các đồng đội chạy theo giấc mơ ăn 4 đến phút cuối cùng.
Cũng vì vậy, chiến thắng 7-1 trước Rangers tại Champions League hồi giữa tuần không giúp ích cho Liverpool nhiều như người ta tưởng. Ngoài việc giúp Juergen Klopp và các cầu thủ lấy lại sự tự tin, nó không giúp họ giải quyết các vấn đề nan giải khác.
Về cơ bản, một Rangers là quá yếu để có thể đánh giá Liverpool cải thiện nhiều hay chưa. Đội bóng Scoltand cam phận “lót đường” tại Champions League từ lâu và toàn thua 3 trận trước đó. Cũng đừng quên, một Rangers kém cỏi như vậy cũng khiến Liverpool toát mồ hôi hột trong hiệp 1 và chỉ vỡ trận trong khoảng 30 phút cuối cùng.
Sức ép mà Man City tạo ra chắc chắn mạnh gấp nhiều lần Rangers. Lò xo Liverpool vì thế sẽ không thể bật ngược trở lại sau những độc chiêu tâm lý mà Juergen Klopp áp dụng trong giờ nghỉ giải lao. Với lực lượng và phong độ hiện tại của hai đội, Liverpool nhiều khả năng sẽ bị Man City dồn ép đến gãy nát ngay ở Anfield.
Thống kê chống lại Liverpool
Liverpool đã ghi nhiều bàn thắng – 9 bàn trước Bournemouth, 7 bàn trước Rangers – nhưng số bàn thắng kỳ vọng XG (không gồm phạt đền) của họ đã giảm mạnh ở mùa này, xuống dưới 2 bàn mỗi trận. Ngược lại, số bàn thua dự kiến của Liverpool tăng cao bất thường. Ngoài ra, sự tập trung của The Kop mỗi khi vào trận cũng là dấu hỏi lớn. 3/6 trận gần đây, họ đã thủng lưới ngay trong 5 phút đầu tiên. Thói quen xấu này sẽ khiến đội bóng của Juergen Klopp ôm hận trước đối thủ thích đánh phủ đầu như Man City.
