Ký ức ùa về
Ngày 2/5/2004 mãi mãi đi vào lịch sử CLB Leeds United. Trên sân Reebok, đội bóng đến từ Tây Yorkshire thua thảm Bolton 1-4. Thất bại ấy đến ở vòng 36 Ngoại hạng Anh mùa giải 2003/04, đẩy nhà vô địch nước Anh 3 lần vào thảm cảnh xuống hạng. Trong mùa giải bất bại “The Invincibles” huyền thoại của Arsenal, NHM Leeds chạm đến tận cùng nỗi đau.
Khán đài sân Reebok ngày hôm ấy, CĐV nhí Ricky Allman 11 tuổi cởi trần gửi đến CLB mà mình yêu mến với dòng thông điệp được viết lên ngực: “Leeds Til I Die”. Hình ảnh cậu bé mếu máo hát bài hát truyền thống của CLB, bất chấp khổ đau khi chứng kiến đội bóng yêu thích bị đánh bại thực sự lay động lòng người. Một khoảnh khắc hơn cả triệu lời nói, và nó trở thành lịch sử của Leeds suốt những năm về sau.
Mất 16 năm, khi Ricky Allman đã trở thành một người cha của hai cô con gái nhỏ, Leeds mới trở lại nơi mà họ thuộc về. Mùa giải đầu tiên được hít thở bầu không khí Ngoại hạng Anh, giới mộ điệu ca ngợi lối chơi tấn công tận hiến của tập thể dưới trướng HLV Marcelo Bielsa như hiện tượng thú vị nhất của giải đấu.
Nhưng mọi thứ trở nên vụn vỡ ở hành trình 2021/22. HLV Bielsa không có sự cải thiện nào về mặt lối chơi, trong khi vận đen khiến tiền đạo chủ lực Patrick Bamford – người đã cống hiến 17 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa trước, chấn thương trong phần lớn thời gian.
Hệ quả là tập thể này sa sút thê thảm, khiến Chủ tịch Andrea Radrizzani phải “xuống tay” với chiến lược gia lão luyện người Argentina. Bielsa bay ghế ngày 27/1 và ngay hôm sau, Jesse Marsch được bổ nhiệm vào ghế nóng. Ngày nhậm chức, HLV 48 tuổi người Mỹ tự tin: “Các CĐV Leeds yêu Bielsa, và họ cũng sẽ sớm yêu tôi”. Nhưng có vẻ Jesse Marsch chưa làm được.
Bao lâu cho ngày trở lại?
Thất bại 1-2 trên sân Arsenal cũng tại vòng 36, đội bóng khi xưa lập kỳ tích bất bại còn Leeds phải xuống hạng, “Những chú công” hiện đã rơi xuống vị trí thứ 18. Với 34 điểm và hiệu số âm 35, thầy trò Jesse Marsch chẳng có bất cứ cơ hội nào để so kè về mặt hiệu số dù bằng điểm với Burnley (âm 17) chứ đừng nói đến Everton (35 điểm, hiệu số âm 19).
Đây là hệ quả tất yếu của những trận thua cẩu thả. Ngoại hạng Anh mùa này, không có đội bóng nào lại có đến 7 trận thua với ít nhất 4 lần thủng lưới như Leeds. Và cũng chẳng có đội bóng nào trong nhóm đua trụ hạng lại chơi tấn công ngây thơ như Leeds (ghi 39 bàn, tốt nhất trong số 5 đội cuối bảng).
Chặng đường đến hết mùa giải sẽ vô cùng khốc liệt, bởi cả Leeds, Burnley lẫn Everton đều không có phong độ tốt. Ngay vòng đấu kế tiếp, tập thể rệu rã này sẽ phải đối đầu ông lớn Chelsea. Bởi thế, kịch bản Leeds xuống hạng sau mùa giải 2021/22 đã ở rất gần.
Nếu thảm họa ập đến, thì bao giờ đại diện Tây Yorkshire mới trở lại? Không ai biết đáp án chính xác, chỉ biết rằng Leeds cần phải nỗ lực tối đa cho 3 vòng đấu kế tiếp. Bởi chờ đợi họ sẽ là cuộc chảy máu chất xám khủng khiếp trong trường hợp phải trở lại với Championship.
Những trụ cột được coi là tài sản quan trọng nhất của CLB như Bamford, Raphilnha, Kalvin Phillips có thể dứt áo ra đi, như cái cách Mark Viduka, Paul Robinson, Alan Smith, James Milner… lũ lượt rời bỏ Elland Road mùa hè 2005.
Nỗi lo mang tên Victor Orta
GĐTT Victor Orta nắm hầu hết các đầu việc ở Leeds, và có thể coi là nhân tố quan trọng bậc nhất. Mạng lưới trinh sát viên toàn cầu, các mối quan hệ đối tác của Leeds tại Italia, TBN và Mỹ đều dưới sự quản lý của Victor Orta. Thế nên, nếu Leeds xuống hạng và GĐTT người TBN ra đi, đó mới là nỗi lo lớn nhất của Leeds.
