Erik ten Hag đang băn khoăn về việc có nên triệu hồi Jadon Sancho cho trận đấu của MU tại cúp Liên đoàn vào đêm nay hay không, một dấu hiệu quan trọng cho thấy vị trí của tiền vệ chạy cánh trong suy nghĩ của HLV MU. Với việc bản hợp đồng trị giá 73 triệu bảng bị trục xuất khỏi đội một vì “vấn đề kỷ luật” và bị cáo buộc đã sa sút phong độ ngay trên sân tập, dường như Sancho đang rơi vào một thế giới đọa lạc chỉ 2 năm sau khi đến từ Dortmund.
Nhìn sang Jack Grealish, cũng là một bản hợp đồng “bom tấn” nhưng đến hiện tại cầu thủ này đã có 2 chức vô địch Premier League tại Man City, và cú ăn ba của mùa trước, trong đó bao gồm chức vô địch Champions League. Thành tích ấy đã nâng cao vị thế của Grealish như một báu vật của bóng đá Anh. Grealish nên cảm ơn thần may mắn vì 2 năm trước, đã có lúc anh ở rất gần MU.
Aston Villa đã đàm phán hợp đồng mới với Grealish vào mùa hè 2020 với mức phí giải phóng 100 triệu bảng. Đây là một trong những cầu thủ Premier League đầu tiên có điều khoản như vậy. Và nó xuất phát từ việc MU quan tâm đến Grealish. Mọi chuyện được giữ bí mật và chỉ được tiết lộ sau khi anh ký hợp đồng với Man City.
Trong mùa giải 2020/21 bị ảnh hưởng bởi Covid, trọng tâm của MU đã chuyển sang Sancho. Họ đều là những cầu thủ chạy cánh tài năng và nằm trong kế hoạch tham dự EURO 2020 của HLV Gareth Southgate, mặc dù Sancho có vẻ giàu kinh nghiệm ở vị trí này hơn và phù hợp với yêu cầu của MU hơn. Thêm vào đó, Sancho có giá thấp hơn Grealish tới 27 triệu bảng.
Sau EURO 2020 (thực tế diễn ra vào Hè 2021), Sancho ký hợp đồng với MU và trong suốt mùa giải trước đó, rõ ràng anh đã trở thành sự lựa chọn hàng đầu của MU. Vào thời điểm ấy, Sancho được cho là ngôi sao tiềm năng bậc nhất nước Anh sau khi toả sáng tại Bundesliga. Thời gian của anh ở Dortmund không phải là không có trắc trở khi anh từng bị phạt vì vi phạm các giao thức chống Covid-19 trong thời gian phong toả. Theo một đồng đội ở Dortmund, Sancho chưa bao giờ đến tập muộn mặc dù anh hiếm khi là người đầu tiên bước vào sân.
MU và Ten Hag đã giúp đỡ Sancho ở mùa giải trước khi anh gặp vấn đề cả về thể chất lẫn tinh thần. Anh đã tập luyện một mình suốt 8 tuần trong thời gian diễn ra World Cup và có thời gian phục hồi tại CLB nghiệp dư OJC Rosmalen với các HLV thể lực. Mùa này đã chứng kiến sự thay đổi mạnh mẽ trong mối quan hệ giữa Sancho và ông thầy. Anh khẳng định mình là vật tế thần khi Ten Hag nhấn mạnh đến thái độ và năng lực huấn luyện của chiến lược gia người Hà Lan.
Trong khi các đồng đội bị Brighton vùi dập, anh đã có mặt tại cơ sở huấn luyện Carrington để xem đội U18 thi đấu. MU đã đánh bại Burnley vào tối thứ Bảy, chấm dứt chuỗi 3 trận thua liên tiếp. Người hâm mộ đã hát tên Alejandro Garnacho, cầu thủ chạy cánh 19 tuổi của MU đang ngồi trên băng ghế dự bị. Có vẻ như đã đến lúc một tiền đạo cánh phải nắm bắt cơ hội khi Antony vắng mặt trong khi Mason Mount gặp chấn thương.
Trận đấu tại EFL Cup với Crystal Palace là cơ hội để Ten Hag xem xét những phương án này. Ông quyết định không sử dụng Garnacho tại Turf Moor vì không muốn làm đảo lộn nhịp độ của một trận đấu, và cũng vì Garnacho đã tham dự trận đấu với Bayern Munich.
