Ký ức 25 năm trước về huyền thoại Arsene Wenger

Bậc thầy khó đoán

Ngày 12/10/1996, Wenger ra mắt Arsenal trong cơn bão giận dữ đến từ mọi phía. Các CĐV Pháo thủ chào đón ông bằng hàng loạt băng rôn phản đối vị HLV ngoại quốc thứ 3 trong lịch sử Premier League. Wenger là một HLV vô danh với người Anh, bởi trước đó ông gần như chỉ làm việc ở Pháp và mới có 1 năm trải nghiệm ở tận Nhật Bản. Ở thời buổi Internet chưa phổ biến và không có Wikipedia, dĩ nhiên chẳng ai biết đến thành tích hay triết lý huấn luyện của Wenger.

“Chúng tôi muốn kẹo sô cô la. Cái chế độ ăn kỳ quặc này là sao chứ?”. Những công thần ở Arsenal thời điểm ấy như Tony Adams, David Seaman, Paul Merson và Ray Parlor đã phải thốt lên như vậy vì không thể hiểu vì sao vị HLV mới đến lại ép họ ăn theo thực đơn mà ông đưa ra. Họ vốn thích nhậu nhẹt cuối tuần, nay điều đó bị Wenger cấm tiệt nên ra sức phản đối. Tất cả như chống lại Giáo sư, chống lại cái mới mà ông đang cố gắng thực hiện.

Người duy nhất ủng hộ Wenger là Phó chủ tịch David Dein, nhân vật chịu trách nhiệm ký hợp đồng với ông. Những người biết về hậu trường CLB Arsenal thời điểm ấy nói Wenger được tiếp đón như một khách quý. Ngay cả khi thành tích của Arsenal những tháng đầu dưới thời Wenger không tốt, ông vẫn được trao thêm thời gian để chứng tỏ bản thân. Giáo sư cũng được mời đến dự bữa tối cùng những cổ đông chính của Arsenal, vinh dự chưa HLV nào có được.
Rồi mọi thứ dần đi vào quỹ đạo với tốc độ không tưởng. Wenger chỉ mất chưa đầy 2 năm để mang về cú đúp danh hiệu Premier League và FA Cup. Từ một đội bóng hạng trung, Arsenal nhanh chóng vươn mình trở thành đối trọng lớn nhất của M.U tại xứ sở sương mù. Ngay cả Sir Alex Ferguson cũng thừa nhận rất khó đánh bại Arsenal thời điểm đó, và thực tế là M.U thường xuyên phải nhận kết quả bất lợi mỗi lần đối đầu Pháo thủ.

Từ chỗ phản đối chế độ ăn uống nhàm chán và có phần hà khắc của Wenger, các cầu thủ dần tuân theo vì nó thực sự mang lại hiệu quả. Họ cảm thấy mình khỏe khoắn hơn, thi đấu dai sức hơn trong thời gian hoạt động trên sân cỏ. Sự tiến bộ vượt bậc của Arsenal trên bản đồ bóng đá Anh nhờ chế độ ăn uống khiến những đội bóng khác phải lập tức nghiên cứu và học làm theo. Đến bây giờ, chuyên gia dinh dưỡng là những người không thiếu việc ở Premier League.

Nhanh, mạnh và trực diện

Wenger có một lý tưởng độc nhất về sự tiến bộ của một đội bóng ở mọi nơi. Ông tóm tắt nó vào thành một học thuyết “kiềng ba chân”: chiến lược, kế hoạch, áp dụng. Một đội bóng phải có chiến lược phát triển lâu dài thể hiện qua tầm nhìn, cùng một kế hoạch trung hạn, và áp dụng nó để hướng tới thành công ngắn hạn. Câu chuyện về thành công của Arsenal là minh chứng rõ nhất cho triết lý của Wenger.

Tại London, Giáo sư có chiến lược xây dựng Pháo thủ trở thành đội bóng hàng đầu nước Anh và châu Âu. Ông hiện thực hóa nó bằng bản kế hoạch chi tiết liên quan đến việc chiêu mộ cầu thủ, đào tạo trẻ, chăm sóc sức khỏe, ăn uống và cả tư vấn tâm lý cho họ nữa. Ông quan niệm bài tập hàng ngày với cầu thủ không chỉ dạy cho họ kỹ chiến thuật đơn thuần, mà phải giúp họ mở rộng tâm trí và hướng đến cái tôi xuất sắc hơn, tốt đẹp hơn.

“Chúng tôi giành chiến thắng bằng lối đá đẹp mắt kết hợp giữa kiểm soát bóng và chuyển trạng thái nhanh khi phản công. Hai cánh là những cầu thủ tốc độ như Ashley Cole và tôi”, Sylvain Wiltord đã chia sẻ ngắn gọn như vậy về lối đá tổng lực mang triết lý Wenger. Ông thích củng cố trung lộ bằng những tiền vệ cơ bắp như Gilberto Silva hay Vieira, nhưng sự xấu xí họ thể hiện được khỏa lấp bằng vẻ đẹp khi Henry, Bergkamp có bóng trong chân.

“Wenger là HLV rất giỏi”, Sir Alex nhận xét về người đồng nghiệp trong tự truyện. “Giành chức vô địch Premier League với thành tích bất bại gần như là chuyện bất khả thi. Ngay cả tôi cũng chỉ thắng 60% số trận cầm quân mà thôi”. Với Wenger, bóng đá của ông luôn có tốc độ và lối đánh trực diện đẹp mắt nhất. Cho đến ngày rời Arsenal, ông vẫn trung thành với triết lý đó.