Liverpool đã hạ Inter 2-0 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League để gần như đặt một chân vào tứ kết. The Reds ghi 2 bàn từ 2 lần dứt điểm trúng đích, lần lượt nhờ công của Roberto Firmino và Mohamed Salah. Dẫu vậy, việc Liverpool ca khúc khải hoàn cũng có đóng góp cực lớn từ hệ thống phòng ngự – nơi Konate cùng Van Dijk tạo ra tấm lá chắn thép trước cầu môn của Alisson Becker.
Trận gặp Inter mới là lần thứ 8 Van Dijk và Konate đá cặp với nhau ở vị vai trò trung vệ, kể từ khi cầu thủ 22 tuổi gia nhập Liverpool từ RB Leipzig với giá 40 triệu euro hồi hè năm ngoái. Tuy nhiên theo thời gian, Konate đã chứng minh anh là đối tác ăn ý nhất của ngôi sao người Hà Lan.
Trong số các trận Konate song hành cùng Van Dijk, Liverpool bất bại với 6 chiến thắng và để lọt lưới 6 lần. Trước Inter, Konate đã chơi một trong những trận hay nhất của mình từ lúc khoác trên người chiếc áo màu đỏ của Liverpool. Anh sở hữu 2 pha không chiến, 2 pha tắc bóng, 1 lần phá bóng, 2 lần chặn cú sút, tỷ lệ chuyền bóng đạt 89% và có 1 đường chuyền nguy hiểm.
Konate cùng Van Dijk đã phong tỏa hoàn toàn 2 mũi nhọn tấn công phía Inter là Laurato Martinez và Edin Dzeko. Nhờ sức trẻ cùng khả năng chọn vị trí tốt, Konate luôn có mặt đúng thời điểm để thực hiện các pha cắt bóng chuẩn xác giải nguy cho Liverpool.
Khoảnh khắc tuyệt vời nhất đến ở gần cuối hiệp 1 khi Denzel Dumfries vượt qua Van Dijk thoát xuống tốc độ bên cánh phải. Ở phía trong, Dzeko đang tăng tốc chờ đón đường căng vào trong tư thế vô cùng trống trải. Tuy nhiên, nhờ khả năng phán đoán và chọn vị trí chuẩn mực, Konate đã dễ dàng cắt được chuyền của Dumfries, giúp Liverpool tránh một tình huống mang tính sinh tử.
Đây chỉ là một trong những pha bóng nổi bật của Konate trước Inter. Trong 90 phút tại Giuseppe Meazza, trung vệ trẻ này hỗ trợ Van Dijk rất tốt trong việc theo kèm Dzeko, khiến chân sút lão tướng phía chủ nhà hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Ngoài ra, anh cũng tích cực dâng cao để đoạt lại bóng cho Liverpool, góp phần giúp đội bóng chuyển đổi trạng thái.
Cá nhân Van Dijk – đối tác của Konate – cũng có ngày thi đấu hoàn hảo. Trung vệ người Hà Lan thể hiện rõ đẳng cấp với các pha đeo bám và đánh chặn mang tính thương hiệu. Có không ít tình huống Van Dijk để cho các mũi nhọn của Inter lẻn xuống phía sau, nhưng anh nhanh chóng lui về nhờ tốc độ tốt để biến nguy thành an cho cầu môn của Alisson.
Ở tình huống trên, Van Dijk đã truy cản thành công Dzeko dù bị đối phương bỏ lại. Thừa nhận rằng Dzeko sắp bước sang tuổi 36 và không phải mẫu cầu thủ mạnh về tốc độ, song Van Dijk đã cho thấy được sự điềm tĩnh khi đối phó với những pha bóng khá nhạy cảm như vậy.
Hay như ở phút 39, Van Dijk có pha một chọi một với Martinez. Tiền đạo người Argentina muốn vượt qua Van Dijk nhưng trung vệ đội trưởng phía Liverpool đơn giản là quan sát hướng di chuyển của đối phương trước khi bắt bài.
Một lần nữa, hàng thủ chắc chắn lại trở thành điểm tựa cho Liverpool giành những thắng lợi quan trọng. Konate với sức trẻ đang trở thành sự bổ sung cho một Van Dijk đẳng cấp, giàu kinh nghiệm ở trung tâm hàng thủ. Với cặp bài trùng này, Liverpool có quyền mơ mộng về một điều kỳ diệu nữa tại Champions League.
