Trong 2 màn so tài với Bayern Munich và Benfica ở lượt đầu vòng bảng Champions League 2021, Barca đều chơi với sơ đồ chiến thuật 3-5-2. Ở màn tiếp đón Bayern. gã khổng lồ xứ Catalan bố trí 2 tiền đạo là cặp đôi người Hà Lan Memphis Depay và Luuk de Jong. Sau giờ nghỉ HLV Koeman tung cặp đôi Yusuf Demir và Coutinho vào sân, nhưng Barca tỏ ra lép vế hoàn toàn và để thua đại diện tới từ nước Đức 3 bàn không gỡ.
Ở trận đấu với Benfica (lượt 2 vòng bảng Champions League), chiến lược gia người Hà Lan đặt niềm tin vào Ansu Fati và Coutinho nhưng mọi chuyện cũng chẳng khá hơn. Giống như Bayern, Benfica cũng vùi dập được Barca vưới tỷ số 3-0. Sau 2 vòng đấu đầu tiên tại giải đấu cấp CLB danh giá nhất châu Âu mùa này, Barca không tung ra nổi dù chỉ 1 cú dứt điểm trúng đích.
Chứng kiến đội nhà để thua tan nát dưới tay Bayern và Benfica, HLV Koeman quyết định chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 với Depay là mũi nhọn duy nhất trên hàng tấn công khi Barca làm khách của Atletico. Hỗ trợ cho cựu tiền đạo MU là bộ ba tiền vệ Frenkie de Jong, Coutinho và Gavi. Đến khi Fati vào sân, sơ đồ biến đổi thành 4-3-3 mà ở đó Gavi dạt sang cánh phải. Một lần nữa, Barca lại không ghi bàn và phải nhận thất bại với tỷ số cách biệt (0-2) dưới tay đại diện thủ đô Tây Ban Nha.
Cuối tuần vừa rồi, Barca trở lại đá 4-3-3 là hệ thống mà cựu HLV Pep Guardiola từng áp dụng rất thành công khi so tài với đại kình địch Real Madrid. Tuy nhiên, 4-3-3 ở trận gặp Real không giống với 4-3-3 ở trận thua Atletico. Trong trận Siêu kinh điển, hậu vệ phải Sergino Dest được đẩy lên đá cao như một cầu thủ tấn công, trong khi tài năng trẻ Ansu Fati đảm nhận nhiệm vụ ở cánh đối diện.
Đây là trận đấu mà Dest đã bỏ lỡ một cơ hội rất rõ ràng khi đệm bóng vọt xà ngang từ cự ly gần, trong khi 2 tiền đạo Sergio Aguero và Luuk de Jong đều được HLV Koeman sử dụng. Tuy tân binh Aguero cũng ghi được bàn thắng đầu tiên cho Barca trong thời gian đá bù giờ, nhưng Barca vẫn thể hiện bộ mặt bạc nhược khi thất thủ 1-2 dưới tay Real ngay trên sân nhà.
