Tại thời điểm này, nghi ngờ Klopp có vẻ là ngu ngốc. Tất cả những gì ông đã làm ở Liverpool đều ít nhiều có tác dụng. Vị chiến lược gia người Đức đã mang về 1 danh hiệu vô địch Premier League, giúp The Kop đua tranh sòng phẳng với Man City hết mùa này đến mùa khác và vừa có cú đúp vô địch quốc nội mùa trước.
Ông cũng đã rất nhanh tay trên TTCN mùa Hè này khi mang về cầu thủ chạy cánh Fabio Carvalho đến từ Fulham. Sau đó là bản hợp đồng kỷ lục của câu lạc bộ Darwin Nunez, đến từ Benfica trong một hợp đồng dự kiến sẽ tăng lên 85 triệu bảng. Và mới đây Lữ đoàn đỏ cũng vừa chi 6,5 triệu bảng để chiêu mộ hậu vệ cánh Calvin Ramsey của Aberdeen.
Hai tài năng trẻ thú vị và một trong những tiền đạo được mong muốn nhất châu Âu là một mùa Hè kinh doanh rực rỡ ở nhiều khía cạnh. Sadio Mane sẽ ra đi và có thể có thêm vài cầu thủ nữa, nhưng đội hình của Liverpool dường như không bị suy yếu.
Tuy nhiên, đã có một cảm giác khó chịu từ phía những người ủng hộ của Liverpool rằng, đôi khi, họ cần sự tiếp viện ở trung tâm hàng tiền vệ.
Khi mùa giải tới bắt đầu, Klopp sẽ có trong tay Thiago Alcantara, James Milner, Jordan Henderson, Fabinho, Harvey Elliott, Naby Keita, Curtis Jones và Carvalho ở hàng tiền vệ. Số tuổi của 8 người này lần lượt là 31, 36, 32, 28, 19, 27, 21 và 19. Một sự pha trộn thực sự giữa tuổi trẻ và kinh nghiệm.
Tuy nhiên, hàng tiền vệ của Liverpool đang bị cho là thiếu sự sáng tạo. Hai chân kiến tạo chính của Liverpool mùa trước là Mohamed Salah, dẫn đầu giải đấu với 13 pha kiến tạo, và hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold, đứng thứ hai trong giải đấu với 12 đường kiến tạo.
Hậu vệ trái Andrew Robertson xếp thứ ba với 10 đường kiến tạo, bằng với Mason Mount của Chelsea, Harvey Barnes của Leicester và Jarrod Bowen của West Ham.
Phần lớn thành công dưới thời Klopp có được nhờ khả năng đẳng cấp thế giới của các hậu vệ cánh. Cặp Alexander-Armold và Robertson đã có được tổng cộng 22 pha kiến tạo. Con số này vượt trội hẳn so với Man City, Chelsea, Tottenham, Arsenal và Man United.
Nhưng ở hàng tiền vệ, một phân tích về Thiago, Milner, Henderson, Fabinho, Elliott, Keita và Jones ở giải đấu mùa trước cho thấy họ chỉ có được tổng cộng 13 pha kiến tạo. Trong số những cầu thủ đó, chỉ có Jones (15) và Elliot (9) chơi ít hơn 23 trận tại giải VĐQG trong giai đoạn 2021/22.
Ramsey, một trong những bản hợp đồng mùa hè là một cựu tiền vệ đã thực hiện tốt việc kiến tạo từ vị trí hậu vệ phải, sẽ bổ sung cho sự sáng tạo của The Kop ở mùa giải 2022/23.
Thực tế là Liverpool cũng đã nhắm tới một vài tiền vệ trung tâm chất lượng nhưng đều thất bại. Aurelien Tchouameni chuyển đến Real Madrid với hợp đồng trị giá 85 triệu bảng. Jude Bellingham bị Borussia Dortmund giữ chặt.
Và vì vậy, mọi cuộc cải tổ hàng tiền vệ sẽ phải chờ đến thời điểm này vào mùa Hè năm sau. Khi đó Milner sẽ 37 tuổi, Keita sẽ hết hợp đồng và sự phát triển của Elliott và Jones có lẽ sẽ vừa đủ.
Không có tiền vệ nào chơi nhiều trận hơn trong mùa giải trước so với Henderson, người đã kết thúc với 35 lần ra sân trong tổng số 38 trận ở Premier League, đá chính 29 trận trong số đó.
Anh là người dẫn đầu hàng tiền vệ về số đường kiến tạo với 5 lần, tạo ra nhiều cơ hội nhất với 38 lần và thực hiện nhiều đường chuyền nhất, với 2.157 đường. Vì vậy, Henderson, người còn hợp đồng đến năm 2025, là một máy đếm nhịp khiến Liverpool tiếp tục hoạt động.
Với hàng công đáng sợ của Liverpool, không có sự phụ thuộc lớn vào các bàn thắng đến từ khu vực giữa sân, trong đó Fabinho đứng đầu với chỉ 5 bàn trong suốt mùa giải.
Dấu hỏi cho Liverpool là chấn thương đối với cầu thủ người Brazil hoặc Thiago, người là lựa chọn sáng tạo nhất của họ ở tuyến giữa, sẽ khiến Klopp ngày càng cần phải dựa nhiều vào những ngôi sao trẻ hơn và chưa được chứng minh nhiều hơn.
Elliott đã thăng hoa nhưng gặp phải một chấn thương ác mộng ở trận đấu với Leeds. Điều này đã làm cản trở sự tiến bộ của anh, chứng kiến anh kết thúc với chỉ 6 trận ở Premier League mùa giải 2021/22.
Jones đã có nhiều kinh nghiệm hơn nhưng vẫn chưa rõ liệu anh có thể gánh vác hàng tiền vệ hay không nếu vấn nạn chấn thương nơi hàng tiền vệ xảy ra. Và chỉ có thời gian mới trả lời được liệu anh có đủ khả năng để đột phá và thống trị một đội bóng đang ổn định như The Kop hay không.
Jame Milner vừa ký hợp đồng mới để ở lại thêm một mùa giải. Anh mới chỉ có 9 trận đá chính trong tổng số 24 lần ra sân tại Premier League. Sự hiện diện trong phòng thay đồ của anh với những cầu thủ trẻ như Elliott và Jones là vô giá.
“Anh ấy là một hình mẫu cho các cầu thủ trẻ”, Klopp nói vào tháng Tư. “Tôi đã nói với anh ấy, tôi có thể nói với cả thế giới rằng chúng tôi sẽ chẳng giành được gì trong vài năm qua nếu không có James Milner”.
“Cho dù anh ấy có ở trên sân hay không, anh ấy luôn đặt ra các tiêu chuẩn theo cách mà không nhiều người có thể đặt ra. Và điều đó đã có tác động rất lớn đến những người khác”.
Nếu Klopp cảm thấy thoải mái với các lựa chọn ở hàng tiền vệ của mình khi bước vào mùa giải mới, thì những người ủng hộ cũng vậy. Nhưng có lẽ ông sẽ hy vọng đó không phải là một quyết định sai lầm.
