Một ngày trước trận derby Manchester, HLV Erik ten Hag tỏ rõ lo ngại khi nói về Casemiro: “Cậu ấy đang chạy đua với thời gian. Casemiro chưa lấy lại 100% thể lực”. Tiền vệ người Brazil đã vắng mặt hai trận gần đây vì chấn thương mắt cá gặp phải ở ĐT Brazil. Ten Hag sẽ chờ đến những giờ cuối cùng để quyết định có sử dụng Casemiro hay không. Dù sao, đẳng cấp của cựu tiền vệ Real Madrid vẫn là một thứ quý giá cho MU ở đại chiến với Man City.
*Nhận định bóng đá MU vs Man City, 22h30 ngày 29/10
Nhưng Ten Hag không còn xem Casemiro là đấng cứu thế. Khi vị HLV người Hà Lan thay tiền vệ 31 tuổi bằng Christian Eriksen ở đầu hiệp hai trận gặp Brentford, đó đã là một thông điệp mang tính bước ngoặt. Casemiro từ một tiền vệ thủ lĩnh mùa trước giờ cũng có thể mất vị trí nếu chơi không tốt. Ở trận gặp Brentford đó, Casemiro đã chơi tệ đến mức không thể nhận ra. Nhưng cuối cùng MU vẫn thắng 2-1 nhờ cú đúp bất ngờ của “kép phụ” McTominay và một lối chơi sáng sủa hơn trong hiệp sau nhờ sự có mặt của Eriksen. Sau trận, Ten Hag tự tin nói về quyết định rút Casemiro ra nghỉ: “Tôi muốn tuyến giữa cầm bóng tốt hơn”.
Và Ten Hag đã tìm thấy những điều “tốt hơn” khác khi vắng Casemiro. MU thắng liền 2 trận trước Sheffield United (2-1) và Copenhagen (1-0) với cặp tiền vệ trung tâm Sofyan Amrabat – McTominay kết hợp cùng Bruno Fernandes. Amrabat đang có hiệu suất tắc bóng trung bình 2,8 lần/trận cao hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của MU. McTominay khi được trao cơ hội đã liên tiếp ghi bàn (3 bàn/3 trận gần đây). Sự kết hợp giữa Bruno Fernandes và cặp Amrabat – McTominay cũng ngày một nhuần nhị.
Tất nhiên, đó không phải là một hàng tiền vệ thực sự có đẳng cấp. Cả McTominay lẫn Amrabat đều đã gặp vô vàn khó khăn trước lối chơi giàu sức mạnh của các cầu thủ Copenhagen. Xét một cách công bằng, Amrabat vẫn chưa thể tìm lại hình ảnh quyền lực như tại World Cup 2022. Tiền vệ người Morocco cần thêm thời gian để hòa nhập vào lối chơi chung. Còn với McTominay vẫn chỉ là một “công nhân có tay nghề” với điểm mạnh là tinh thần chiến binh. Hàng tiền vệ MU bao giờ cũng dễ chê hơn là khen vì thực sự họ không được mài sắc ở cả công lẫn thủ.
Nhưng đây là hàng tiền vệ mà Ten Hag có thể tin tưởng ở đại chiến với Man City. Trước hết bởi tinh thần lên cao sau ba chiến thắng liên tiếp. Cả Bruno Fernandes, Amrabat lẫn McTominay đều đang có sự tự tin lớn nhất kể từ đầu mùa giải. Điều quan trọng, hàng tiền vệ này phù hợp với một lối chơi phòng ngự phản công trước đối thủ mạnh hơn. Cả McTominay lẫn Amrabat đều dư thừa năng lượng cho những cuộc chiến đấu khắc nghiệt ở tuyến giữa.
Với hàng tiền vệ này, đừng hy vọng MU sẽ chơi bóng thực sự. Nhưng có thể đó chính là con đường ngắn nhất để MU vượt qua Man City bằng một thế trận chặt chẽ, bịt kín khu trung tuyến và rình rập những cơ hội hiếm hoi. Nói vậy không có nghĩa MU không cần đẳng cấp của Casemiro ở derby Manchester. Nhưng nếu dùng tiền vệ 31 tuổi, Ten Hag sẽ phải chấp nhận rủi ro đến từ một cầu thủ vừa lành chấn thương và không dễ bắt nhịp với cường độ cao.
