Tính đến thời điểm này của mùa 2021/22, Cavani mới có 2 lần làm rung mành lưới đối phương, đều đến tại Premier League, lần lượt trước Tottenham và Newcastle. Đây đều là những bàn thắng quan trọng nhưng nếu đặt lên bàn cân, chúng quá nhạt nhòa so với 17 pha lập công trên mọi đấu trường mà tiền đạo người Uruguay ghi được cho Man United mùa 2020/21.
Cavani đã bước sang tuổi 35 vào ngày Valentine vừa qua, và những chấn thương ở độ tuổi này là điều khó tránh. Dẫu vậy, sự vắng mặt của anh mùa này thực sự đã nằm ngoài dự đoán, đặc biệt sau mùa đầu tiên thi đấu bùng nổ, trở thành tay săn bàn chủ lực của Quỷ đỏ. Gần nhất, Cavani gặp vấn đề ở háng nên không thể ra sân trong 2 trận gặp Southampton và Brighton.
“Cavani đã phải điều trị cả đêm lẫn buổi sáng nhưng cuối cùng cậu ấy vẫn thông báo không thể ra sân”, HLV Ralf Rangnick chia sẻ. Cavani nhiều khả năng sẽ tiếp tục ngồi ngoài ở chuyến làm khách của Man United trước Leeds hôm 20/2, và có thể sẵn sàng ở trận lượt đi vòng 1/8 Champions League gặp Atletico 3 ngày sau đó.
Cho đến nay ở mùa giải này, Cavani mới ra sân 15 trận, bỏ lỡ 19 trận. Anh được vào sân ở mọi trận đấu góp mặt và chưa lần nào phải ngồi dự bị cả trận. Tính đến mọi đấu trường, tuyển thủ Uruguay đã chơi 735 phút, chiếm 23,8% tổng số trận mà anh có thể ra sân. Anh đứng thứ 18 ở đội hình Man United về số phút thi đấu tại Premier League.
Mùa trước, Cavani ra sân 2.182 phút trên mọi mặt trận, chiếm 43% thời gian có thể thi đấu, đứng thứ 13 trong đội hình của Quỷ đỏ. Cách chăm sóc, rèn luyện sức khỏe của Cavani đã được nhiều người biết đến. Khi cảm thấy cơ thể cần điều hòa, nghỉ ngơi, cựu tiền đạo PSG sẽ thông báo tới đội ngũ ban huấn luyện, như những gì Rangnick đề cập tới bên trên.
“Nếu một cầu thủ bảo rằng anh ấy không sẵn sàng vì chấn thương, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra và nhận thấy dính chấn một chấn thương cơ nhẹ. Nếu cầu thủ nói rằng mình không thể thi đấu, việc đưa anh ấy vào đội là không hợp lý. Tôi rất muốn có Cavani trong đội và tung cậu ấy ra sân trong hiệp 2 ở trận gặp Southampton nhưng điều đó là không thể. Sẽ rất tốt nếu có cậu ấy nhưng rốt cuộc Cavani đủ trưởng thành để biết cơ thể mình đã sẵn sàng thi đấu hay chưa”, Rangnick cho biết vào đầu tuần này.
Khi Cavani vào sân từ ghế dự bị ở trận gặp Atalanta hôm 2/11, anh bị đau đầu gối. Dù vậy, chân sút này vẫn chơi ấn tượng song bị loại khỏi trận derby Manchester 4 ngày sau đó. Cavani “lặn mất tăm” cho đến khi trở lại từ ghế bị, gỡ hòa cho Man United trong trận gặp Newcastle hôm 27/12. Anh đá chính 4 trận kế tiếp của Quỷ đỏ xuyên suốt 16 ngày, chuỗi trận ra sân dài nhất của anh mùa này. Kế đến, Cavani vắng mặt trong chuyến viếng thăm Brentford khi Rangnick thông báo tiền đạo 35 tuổi gặp “vấn đề về cơ” trong quá trình tập luyện.
Cavani cũng đã bỏ lỡ các trận đấu của Man United vì tập trung cùng đội tuyển quốc gia. HLV Rangnick đã cho Cavani thêm vài ngày nghỉ sau khi chân sút này ra sân và ghi bàn cho Uruguay trước Venezuela ở Montevideo hôm 1/2 trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2022 khu vực Nam Mỹ. Cavani đã không góp mặt trong trận thua của MU trước Middlesbrough tại FA Cup.
HLV Rangnick lý giải: “Ngay cả với lịch trình di chuyển ban đầu, Cavani cũng không thể có mặt cho trận đấu đó (Middlesbrough). Có lẽ cậu ấy có thể ngồi dự bị và vào sân trong hiệp phụ, có thể vậy. Hai ngày sau trận đấu với West Ham, Cavani hỏi tôi liệu cậu ấy có thể ở lại Uruguay thêm 1 hoặc 2 ngày nữa không. Chúng tôi đã cho phép anh ấy trở lại trong trận đấu với Burnley”.
Đó là chiến lược mà Ole Gunnar Solskjaer đã sử dụng để thuyết phục Cavani gắn bó với Man United thêm 1 mùa. Chiến lược gia người Na Uy cho phép Cavani ở lại quê nhà sau Copa America, 2 năm kể từ thời điểm hạn chế đến Uruguay do ảnh hưởng từ dịch bệnh. Ngày 29/8, Cavani chơi trận đầu tiên cho Man United mùa này, đó là trận gặp Wolves tại Premier League.
Câu hỏi đặt ra bây giờ là Cavani sẽ có ảnh hưởng như thế nào trong phần còn lại của mùa giải này? Việc Cavani rời Man United khi đáo hạn hợp đồng vào hè 2022 đã được chấp thuận, song việc khép lại một mùa giải với nhiều tích cực chắc chắn sẽ giúp anh được fan Quỷ đỏ nhớ tới mãi tại Old Trafford. Lần gần nhất Cavani ra sân cho MU là trận đá chính trước Burnley hôm 8/2. Anh suýt ghi bàn từ một cú đánh đầu cận thành – bị đầu gối của Nick Pope cản phá.
Khi rời sân để nhường chỗ cho Cristiano Ronaldo ở phút 68, Cavani thể hiện rõ sự thất vọng trên nét mặt. Khi cảm thấy cơ thể sung mãn, tiền đạo lão tướng 35 tuổi muốn cống hiến từng phút từng giây cho Man United. Trước một đối thủ cho phép MU có nhiều không gian triển khai bóng ở 2 cánh, Quỷ đỏ có thể sử dụng 2 trung phong để gây ra sự quá tải cho hàng thủ hẹp của Burnley. Cavani và Ronaldo đã cùng nhau hợp tấu trong sơ đồ 4-4-2 ở chiến thắng 3-1 của Man United trước chính Burnley hôm 30/12 năm ngoái, bất chấp bộ đôi này chơi không hiệu quả ở trận thua 0-1 trước Wolves 4 ngày sau đó.
Màn trình diễn hay nhất của Man United với cặp tiền đạo Ronaldo – Cavani đến ở chiến thắng 3-0 trước Tottenham. Ở trận cầu ấy, Cavani hoạt động năng nổ, chạy khắp nơi trên hàng công, cho phép Ronaldo sử dụng năng lượng của mình một cách hiệu quả. Cả hai đều nổ súng, trong đó CR7 kiến tạo cho Cavani ghi bàn thứ 2 cho Man United. Hệ thống chiến thuật hôm ấy của MU là 3-5-2 khi Solskjaer nhắm tới việc gia cố hàng thủ, và đó là đội hình mà Rangnick được cho đã cân nhắc áp dụng dưới triều đại của mình.
Các vấn đề khác nhau của MU với những trung vệ đã làm suy yếu phương án này, song Rangnick đã cân nhắc chuyển sơ đồ chiến thuật trong hiệp 1 ở trận gặp Brighton. Cuối cùng, chiến lược gia người Đức đóng đinh với 4-2-3-1. Sau trận đấu bùng nổ với Tottenham, Solskjaer cho biết Cavani đã có một buổi tập “tốt nhất từ trước đến nay”. Khi Cavani đạt phong độ cao, anh là một hình mẫu. Man United sẽ bước vào Champions League tuần tới và Rangnick hi vọng Cavani có thể đạt được tiêu chuẩn đó một lần nữa.
