Cách đây 3 năm, Kepa từng được Chelsea mua về từ Athletic Bilbao với mức giá lên đến 80 triệu euro (tương đương 71,6 triệu bảng). Dù tiêu tốn của Chelsea nhiều tiền như vậy, song trong 2 mùa giải gần đây Kepa lại không tìm được chỗ đứng vững chắc trong khung gỗ của The Blues.
Bằng chứng là mùa trước Kepa chỉ ra sân vỏn vẹn 14 lần. Đến mùa giải này, anh cũng mới được HLV Thomas Tuchel sử dụng 4 lần, trong đó có duy nhất 1 trận ở Premier League. Sở dĩ Kepa lâm vào tình cảnh như vậy là do trong tay HLV Tuchel đang có người gác đền đáng tin cậy Edouard Mendy.
Với Mendy án ngữ trước khung thành, Chelsea trở thành đội bóng có hàng thủ rất khó bị đánh bại. Tất nhiên, Mendy xuất sắc bao nhiêu thì số lần ra sân của Kepa cũng bị hạn chế bấy nhiêu. Để có cơ hội ghi điểm với HLV Tuchel và người hâm mộ Chelsea, Kepa buộc phải kiên nhẫn chờ đợi Mendy dính chấn thương, bị treo giò hay vì lý do nào đó mà không thể xung trận.
Cơ hội hiếm hoi ấy bây giờ đã xuất hiện khi Mendy mới tạm thời rời Stamford Bridge để cùng ĐT Senegal tham dự giải vô địch các quốc gia châu Phi. Giả sử Senegal lọt vào đến trận chung kết giải đấu sẽ kết thúc vào ngày 6/2 tới, Kepa đương nhiên là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ của Chelsea suốt 5 tuần tới vì không phải cạnh tranh với Mendy.
Theo tờ Athletic, đây là quãng thời gian vô cùng quý giá mà Kepa cần phải tận dụng trong bối cảnh Chelsea chuẩn bị bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải. Nên biết, trong 4 trận đấu tới có đến 2 lần Chelsea phải đụng độ với đối thủ sừng sỏ Tottenham (bán kết lượt về cúp Liên đoàn Anh và Premier League). Đó là chưa kể vào ngày 15/11 Chelsea sẽ làm khách của Man City là nhà ĐKVĐ giải Ngoại hạng Anh.
Kết quả những trận cầu đinh nói trên chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến việc liệu Chelsea có một mùa giải thành công hay không. Về phía Kepa, anh nên thể hiện phong độ thật tốt để thuyết phục BHL Chelsea không nên bỏ phí thủ môn đắt giá nhất thế giới trên băng ghế dự bị.
Thuận lợi với Kepa là anh nhận được sự ủng hộ từ không ít đồng đội. Đơn cử như đồng nghiệp Marcus Bettinelli là thủ môn mới ký hợp đồng 2 năm với Chelsea hồi mùa Hè năm ngoái. Trong cuộc trả lời phỏng vấn mới đây, người gác đền 29 tuổi người Anh chuyển tới từ Fulham đã nhận xét về Kepa rằng: “Kepa là một trong những thủ môn có kỹ thuật cá nhân tốt nhất mà tôi từng biết”.
“Anh ấy có đầy đủ những tố chất của một thiên tài, từ phản xạ, bắt bóng cho tới khả năng xử lý bằng chân. Tôi không có gì phải nghi ngờ về chuyện Kepa có đủ sức thay thế Mendy hay không, bởi đó là điều đương nhiên. Tuy mới tới Chelsea chưa lâu, nhưng tôi có thể khẳng định Kepa là thủ môn vô cùng chuyên nghiệp. Bất kể trên sân tập hay khi thi đấu cậu ấy đến luôn cố gắng thể hiện hết khả năng của mình”, Bettinelli kết luận.
Qua chia sẻ của Bettinelli, có thể thấy Kepa là thủ thành thực sự có chuyên môn chứ không phải bản hợp đồng có giá trị bị thổi phồng quá mức của Chelsea. Hôm 5/1 vừa qua, Kepa mới tỏa sáng giúp Chelsea đánh bại Tottenham 2-0 (bán kết lượt đi cúp liên đoàn Anh). Đó có thể xem là sự khởi đầu suôn sẻ cho quãng thời gian 5 tuần then chốt với thủ môn người Tây Ban Nha này.
