HLV Thomas Tuchel đưa thủ môn Kepa Arrizabalaga vào thay Edouard Mendy ngay khi trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh 2021/22 chuẩn bị khép lại. Dĩ nhiên, làm thế là để Kepa thi đấu trong loạt sút luân lưu 11m. Rút cuộc, Chelsea thua… vì Kepa. Anh không bắt được quả nào, rồi lại sút hỏng quả cuối, “giúp” Liverpool chiến thắng (0-0, luân lưu 11-10).
Tuchel nói cũng có lý: ai muốn chỉ trích, hãy chỉ trích ông (thay vì Kepa), vì chính ông quyết định thay thủ môn. Liên quan đến vấn đề này, Gary Neville bình luận: “Vẫn biết rằng Kepa bắt phạt đền rất hay, nhưng tôi vẫn không hiểu vì sao lại thay thủ môn”. Jamie Redknapp: “Tôi nghĩ đây là câu chuyện khôn quá đôi khi lại phản tác dụng”. Ngược lại, Jamie Carragher bảo vệ Tuchel: “Quả có một phương pháp như thế. Đừng quên rằng Tuchel đã làm như thế và thành công ở trận tranh Siêu cúp châu Âu”.
Thật ra, Carragher chỉ nói lên cái điều mà ai theo dõi Chelsea cũng biết. Nếu không phải các bình luận viên cố ý tung hứng cho vui trong chương trình của họ, thì xin lỗi, phải đặt vấn đề về khả năng suy luận của Neville: ông thật sự không hiểu ư? Ai chẳng biết Tuchel thay thủ môn vì loạt sút luân lưu, sao lại không hiểu? Chính Tuchel nói về biện pháp của mình: “Cách này có lúc thành công, có lúc thất bại”. Thế thôi!
Nhưng thật ra, Kepa thành công nhiều hơn thất bại. Anh thật sự là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới về khả năng bắt 11m – dù là phạt đền hay đá luân lưu. Kepa có tư chất đặc biệt trong lĩnh vực này. Ngay trong mùa bóng 2021/22, nếu không nhờ vào sở trường tuyệt vời của Kepa, Chelsea có thể đã văng khỏi Cúp Liên đoàn ngay sau vòng đầu. Đúng như Carragher nhắc, Kepa cũng vào sân ở phút 120 và đem về cho Chelsea chiếc siêu cúp châu Âu hồi đầu mùa nhờ tài bắt 11m, trước Villarreal. Hồi Chelsea vô địch Europa League 2019, ngay mùa đầu tiên Kepa góp mặt, chính anh cũng đã tỏa sáng trong loạt luân lưu 11m với Eintracht Frankfurt, giúp Chelsea vượt qua vòng bán kết (trước khi thắng Arsenal 4-1 trong trận chung kết).
Có chuyện đáng nhớ, chẳng mấy hay ho: Kepa không chịu rời sân, khi HLV Maurizio Sarri của Chelsea muốn thay anh bằng Willy Caballero trước loạt sút luân lưu ở trận chung kết League Cup 2019 (cách này rất nhiều người làm, nhé Gary Neville). Kepa “ở lì” trên sân. Anh đỡ được 1 quả 11m, nhưng Chelsea vẫn thua Man City. Dù sao đi nữa, Kepa cũng đã bắt được cú sút của Lucas Moura, giúp Chelsea vượt qua Tottenham trong loạt luân lưu ở vòng bán kết giải ấy. Và đấy lại là một ví dụ khác về tài bắt 11m của thủ môn người Tây Ban Nha. Kepa, Cúp Liên đoàn, và thất bại trong trận chung kết – cứ như đấy là những chi tiết luôn gắn chặt với nhau, làm nên một định mệnh buồn. Nhưng Kepa bắt 11m hay nhất thế giới cũng là đề tài rõ ràng, độc lập.
Cuối cùng, anh bị “tổ trác”. Đâu ai nói thủ môn Kepa sút bóng giỏi, nên anh sút hỏng là quá bình thường. Thất bại vừa qua chủ yếu là ở chỗ: một thủ môn bắt 11m quá hay như Kepa mà lại không đỡ được quả nào. Cho đến khi chính anh trở thành cầu thủ Chelsea cuối cùng phải bước lên sút bóng, thì đấy đã thật sự là thất bại rồi. Đáng lẽ anh không được để cho màn “đấu súng” kéo dài đến đấy. Thủ môn chuyên bắt 11m rút cuộc đã sụp đổ vì chính mình không thể sút 11m!
Công lớn của Kepa
Có một đề tài “bị quên lãng” xoay quanh câu chuyện thủ môn của Chelsea trong trận chung kết vừa qua: Kepa Arrizabalaga mới là người hùng đưa Chelsea vào trận chung kết, nhưng rút cuộc không được bắt chính. Kepa đã tỏa sáng giúp Chelsea vượt qua Aston Villa và Southampton ở các loạt sút luân lưu 11m trong 2 vòng đầu. Anh lại giữ nguyên mành lưới khi Chelsea toàn thắng trước Brentford và Tottenham ở các vòng tứ kết, bán kết!
