Bởi đó từng là chìa khóa mở ra chiến thắng cho Barcelona trong trận El Clasico gần nhất tại bán kết lượt đi Cúp Nhà Vua hôm 3/3. Tại Bernabeu hôm đó, Barcelona chỉ cầm bóng 35,6%, thấp nhất đối với họ trong một trận Siêu kinh điển kể từ năm 2008.
Bộ ba tuyến giữa Frenkie de Jong, Sergio Busquets và Frank Kessie cắn răng chịu trận, miệt mài pressing và bàn thắng duy nhất đến từ một nỗ lực đột phá của Kessie dẫn tới pha phản lưới nhà của Eder Militao. Cả trận Barcelona có số đường chuyền chỉ bằng một nửa so với Real Madrid (380 so với 680) nhưng hiệu quả thì gấp đôi.
Có thể xem đó là chiến thắng kiểu mẫu về một “Barcelona khác” của Xavi. Khi cần, họ có thể chơi phòng ngự chủ động, nhường bóng cho đối thủ và tận dụng triệt để các pha phản công. Xavi thấm đẫm triết lý tiqui-taca từ thời còn thi đấu nhưng chính điều đó giúp ông nhận ra mặt trái của vấn đề. Khi Barcelona đè bẹp Sevilla 3-0 hồi đầu tháng Hai trong trận đấu mà có nhiều thời điểm đối phương cầm bóng đến 90%, Xavi đã dành những lời có cánh cho Frank Kessie.
Sự có mặt của tiền vệ người Bờ Biển Ngà giúp Xavi tự tin triển khai lối đá phản tiqui-taca. Kessie dũng mãnh, càn lướt, chơi trực diện và tịnh tiến trái bóng theo cách đơn giản hơn bất kỳ tiền vệ nào khác của Barcelona. Bàn phản lưới nhà của Militao ở trận El Clasico gần nhất nói trên được xuất phát từ một pha nhập thành như “hổ đói” của cầu thủ Bờ Biển Ngà.
Nếu hơn chục năm trước, Xavi sẽ chẳng bao giờ chấp nhận một tiền vệ như Kessie quán xuyến tuyến giữa Barcelona. Nhưng bây giờ thời thế đã khác, tư tưởng bóng đá của vị thuyền trưởng Barcelona cũng đã thay đổi. Xavi đôi khi cần đến sự “hoang dã” của Kessie để phá lối chơi đối phương như cầu thủ này từng làm xuất sắc ở trận gặp Real Madrid hồi tháng 3.
Nhưng không có nghĩa Barcelona phải có Kessi mới bê-tông hóa lối chơi. Chiến thắng 3-1 trước Real Madrid trong trận Siêu Cúp hồi tháng 1 cho thấy diện mạo thực dụng của Barcelona thời Xavi. Cả ba bàn thắng của Gavi, Lewandowski và Pedri đều xuất phát từ những pha thu hồi bóng rồi chuyển trạng thái cực nhanh, bóng được đưa vào lưới đối phương theo đúng sách giáo khoa chứ không hề vẽ vời. Trận này Kessie chỉ vào sân vài phút cuối trận.
Barcelona đã thắng cả hai trận El Clasico gần đây theo phong cách Atletico Madrid hơn là bản sắc vốn có của đội bóng xứ Catalunya. Họ thực hành thứ bóng đá căn bản, nhanh gọn ở một đẳng cấp rất cao của những cầu thủ có trình độ xử lý bóng bậc thầy. Và chiến thuật đó càng trở nên lợi hại khi có một “mãnh thú” Kessie ở giữa sân. Với chấn thương của Pedri, nhiều khả năng tiền vệ người Bờ Biển Ngà sẽ được Xavi sử dụng để thiết lập thế trận chặt chẽ.
Vì với 9 điểm bỏ cách Real Madrid, Barcelona chỉ cần sự chặt chẽ thậm chí một trận hòa để “cắt đuôi” đối thủ trong phần còn lại mùa giải. Kế hoạch “hoang dã” của Xavi lại có đất diễn trước đối thủ buộc phải dâng cao.
