Vào thời điểm Alvarez sút tung lưới Liverpool gỡ hòa 1-1 cho Man City, Haaland được trông thấy nhảy cẫng lên ăn mừng sung sướng trên khán đài. Đã có những lo lắng nhất định khi Haaland không kịp hồi phục để ra sân ở màn thư hùng tại Etihad, song Alvarez đã lên tiếng với màn trình diễn thuyết phục. Có một thực tế rằng dù mang danh ĐKVĐ thế giới, Alvarez chưa bao giờ nhận được 100% lòng tin từ các cổ động viên. Nhắc tới Man City, người ta chỉ biết đến Haaland là trung phong đẳng cấp, là số 1. Alvarez chơi rất hay mỗi lần vào sân, song chừng đó là chưa đủ để tuyển thủ Argentina chiếm trọn ánh đèn sân khấu.
Ngoài bàn gỡ hòa trước Liverpool, Alvarez còn in dấu giày vào 2 bàn thắng khác của Man City. Chính anh là người chuyển bại thành thắng cho The Citizens chứ không phải bất kỳ ai khác. Alvarez là chất xúc tác. Anh tỏa sáng theo phong cách kín đáo hơn nhiều so với “gã khổng lồ tóc vàng” Haaland. Tuy nhiên, Alvarez – một nhân vật ít được chú ý hơn – đã cho thấy một khía cạnh trong lối chơi mà ngay cả Haaland cũng không thể sở hữu.
Ở bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 của Man City trước Liverpool, Alvarez là mắt xích chủ chốt với đường chuyền thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén từ vòng tròn trung tâm. Trong tư thế quay lưng với cầu môn Liverpool, Alvarez tung ra đường chuyền như thể anh có mắt đằng sau gáy vậy. Bóng đi vừa đủ lực với đà băng xuống của Riyah Mahrez bên cánh phải, trước khi cầu thủ người Algeria kiến tạo cho De Bruyne lập công. Tất cả diễn ra theo cách hoàn hảo, và đó chính là giá trị của Alvarez.
Không phải lần đầu tiên, người ta tự hỏi tại sao một cầu thủ có năng lực như Alvarez lại thường chỉ bắt đầu những trận cầu quan trọng thế này trên ghế dự bị. Đặt giả thiết nếu Haaland đá chính trước Liverpool, liệu ngôi sao người Na Uy có thể tỏa sáng như chân sút dự bị cho mình? Rất khó nói. Nhưng, qua những gì mà Alvarez trình diễn, có cảm giác tiền đạo này phù hợp hơn với Man City. Anh hoạt động rộng, khả năng giữ, xử lý, chuyền bóng lẫn phối hợp cùng các đồng đội cực kỳ ấn tượng. Điểm trừ duy nhất của Alvarez có chăng là thể hình kém lý tưởng (chỉ cao 1m7), khiến anh không mạnh ở các tình huống không chiến lẫn tỳ đè.
Ở bàn thắng thứ 3 của Man City trước Liverpool, khả năng phối hợp nhóm của Alvarez một lần nữa được phát huy. Nhà ĐKVĐ World Cup lùi ra ngoài vòng cấm nhận đường chuyền từ Rodri. Anh cầm bóng chắc chắn trước khi phối hợp một chạm ăn ý với John Stones. Sau đó, Alvarez đẩy bóng thông minh cho Mahrez đang đứng trống trải bên cánh phải. Không mất một giây chậm trễ nào, chân sút người Argentina liền tức tốc chạy vào vòng cấm của Liverpool đón đường chuyền của Mahrez. Nỗ lực sút bóng của anh bất thành, song Ilkay Gundogan có mặt đúng lúc đúng chỗ lập công nâng tỷ số lên 3-1 cho Man City.
Đó chính là điểm mạnh của Alvarez và trong trận cầu đinh mà một trung phong thuần túy như Haaland hoàn toàn có thể bị “bắt chết”, sự linh động, đa năng của Alvarez chính là chìa khóa mở ra chiến thắng cho Man City. Dĩ nhiên, việc so sánh giữa Haaland và Alvarez tương đối khập khiễng, bởi mỗi người mang một phong cách khác nhau. Dù vậy, để nói về độ hiệu quả với khả năng phối hợp, tương tác tốt cùng các đồng đội, Alvarez rõ ràng trội hơn Haaland. Trong một tập thể ưa kiểm soát, thích triển khai bóng ngắn như Man City, Alvarez chẳng khác nào một báu vật.
Giá trị cùng năng lực của Alvarez đang bị xem nhẹ. Nếu coi Erling Haaland là tiền đạo số 1 hay nhất thế giới hiện nay, thì Alvarez xứng đáng là tiền đạo… số 2 xuất sắc nhất hành tinh. Alvarez thực tế chẳng thua kém gì Haaland, và điều anh cần có lẽ là sự thừa nhận.
