Trước tiên, hãy tìm hiểu nguyên nhân vì sao Jordan Henderson mất chỗ đứng ở Tam sư! Lý do đầu tiên nằm ở bản thân cầu thủ này. Nửa cuối mùa giải 2020/21, Henderson dính chấn thương háng khiến anh vắng mặt trong hầu hết các trận đấu của Liverpool trong 3 tháng cuối mùa trước. Cùng với đó, Henderson cũng không thể ra sân ở cả 3 trận đầu tiên vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, cũng như 2 trận giao hữu trước thềm VCK EURO 2020 của ĐT Anh. Chính chấn thương dài ngày này khiến Henderson không có thể lực tốt nhất và vắng mặt trong cả giai đoạn dài chuẩn bị cho EURO 2020.
Lý do tiếp theo, và cũng là quan trọng hơn khiến Henderson không còn được đá chính ở ĐT Anh, là sự vươn lên của những cầu thủ trẻ. Trong thời gian mà cựu đội trưởng Tam sư dính chấn thương, thì những cầu thủ trẻ như Kalvin Phillips hay Declan Rice đã được Gareth Southgate trao cơ hội. Và họ ngay lập tức tỏa sáng, qua đó “đổ bê tông” vào vị trí chính thức ở Tam sư.
Ngay trận đầu tiên ở vòng bảng EURO 2020 gặp Croatia, Southgate đã sử dụng cặp tiền vệ trung tâm là Rice – Phillips. Trận đó, ngôi sao đang thi đấu cho Leeds tỏa sáng rực rỡ với pha kiến tạo cho Raheem Sterling ghi bàn duy nhất mang về chiến thắng tối thiểu cho ĐT Anh. Kể từ đó, dù đá với sơ đồ 4-2-3-1, 3-4-3 hay 3-5-2, thì cặp tiền vệ trung tâm số 1 của Southgate luôn là Rice – Phillips. Bộ đôi này đã đá chính cùng nhau trong tất cả các trận đấu của ĐT Anh ở EURO 2020.
Ở trận gần nhất gặp Ba Lan tại vòng loại World Cup 2022, vẫn là cặp Rice – Phillips được Southgate tin dùng. Và đó là trận đấu cho thấy vì sao mà Southgate lại yêu thích bộ đôi này đến thế. Tại Warsaw, không ai chạm bóng và chuyền bóng (70 lần) nhiều bằng Rice. Và cũng chỉ có trung vệ Jan Bednarek là thắng tranh chấp trên không nhiều hơn Rice. Với Phillips, anh là cầu thủ Anh có nhiều pha tắc bóng nhất, đồng thời cũng là người đánh chặn thành công nhiều nhất. Đó là 90 phút mà sự xuất sắc của bộ đôi Rice – Phillips đã giúp ĐT Anh làm chủ tuyến giữa và chỉ có đen đủi thì họ mới không giành được chiến thắng (bị Szymanski gỡ hòa 1-1 ở phút bù giờ).
Khi Rice – Phillips cùng nhau đá chính thì Phillips thường chơi lùi sâu hơn, làm nhiệm vụ điều phối, giữ nhịp. Còn Rice thường được đẩy lên cao hơn, chơi như một tiền vệ box to box để phát huy khả năng kéo bóng. Phillips rất mạnh ở khả năng điều phối, thu hồi bóng, đánh chặn, còn Rice lại mạnh trong khả năng kéo bóng. Họ bổ sung rất tốt cho nhau và trở thành cặp tiền vệ trung tâm số 1 của Southgate.
Nhưng ở lượt trận này, Phillips sẽ vắng mặt vì chấn thương. Đây sẽ là thời cơ để Henderson ra sân và chiếm lại vị trí trước sự vươn lên của những người đồng đội trẻ. Ngôi sao sinh năm 1990 này từng là trụ cột ở tuyến giữa Tam sư tại World Cup 2018. Nhưng như đã phân tích, Henderson sau đó mất vị trí chính thức. Lần gần nhất anh được đá chính ở Anh là trận thắng Andorra 4-0 hôm 5/9 mới đây. Tuy nhiên, đó là trận đấu Southgate tạo ra những thử nghiệm bởi đối thủ quá yếu.
So với hai người đồng đội trẻ, Henderson thua thiệt về sức chiến đấu nhưng vượt trội về kinh nghiệm. Nên nhớ, tiền vệ của Liverpool đã có 66 lần khoác áo Tam sư, chỉ kém mỗi Sterling về số lần “ăn cơm tuyển”. Liệu sau hai trận sắp tới gặp Andorra và Hungary, Henderson có tìm lại được vị thế?
Người duy nhất có danh hiệu lớn
Jordan Henderson hiện tại là cầu thủ duy nhất trong danh sách triệu tập lần này của ĐT Anh đã vô địch cả Premier League lẫn Champions League. Trong khi đó, cặp Rice – Phillips thậm chí còn chưa được đá trận nào ở Champions League. Thế nên, kinh nghiệm của Henderson vẫn rất quý cho đoàn quân của HLV Southgate.
1 – Mặc dù đã khoác áo ĐT Anh tới 11 năm, nhưng Henderson mới ghi được đúng 1 bàn cho Tam sư. Đó là pha lập công vào lưới đối thủ Ukraine ở EURO 2020.
