Ở trận đấu với Southampton rạng sáng qua, HLV Juergen Klopp bất ngờ tung ra đội hình dự bị cho dù Liverpool cần một trận thắng để thắp lại hy vọng vô địch. Nhiều người cho rằng HLV người Đức sớm nhận định Man City không thể mất điểm trước Aston Villa ở vòng hạ màn. Vì vậy, ông muốn giữ chân cho các trụ cột nhằm hướng đến trận chung kết Champions League vào cuối tháng này.
Juergen Klopp có lý do để thận trọng, bởi lẽ chỉ trong một tuần qua, 3 ngôi sao ở 3 tuyến của ông: Van Dijk, Fabinho và Salah lần lượt bị đau. Liverpool có thể không phụ thuộc nhiều vào các ngôi sao này như trước, nhưng họ vẫn là những cái tên không thể thay thế trong các trận đấu lớn.
Trong bối cảnh đó, những “kép phụ” đã kịp lên tiếng giúp Liverpool vượt khó tại St.Mary’s, đồng thời thêm gia vị cho vòng cuối cùng của Premier League. Takumi Minamino và Joel Matip lần lượt lập công giúp The Kop thắng ngược đầy ấn tượng. Sau trận đấu, HLV Juergen Klopp cùng giới mộ điệu đổ dồn vào khen ngợi Minamino. HLV người Đức thừa nhận việc không cho Minamino thi đấu nhiều hơn giống như một tội ác. Giống như mọi khi, hầu hết mọi người đều quên mất sự hiện diện của Matip. Đó là điều thực sự đáng tiếc, bởi lẽ Matip đang có mùa giải hay nhất kể từ khi gia nhập Liverpool vào đầu năm 2016.
Ít ai ngờ, thâm niên của Matip trong đội hình Liverpool hiện tại chỉ kém duy nhất đội trưởng Jordan Henderson. Hai cái tên khác gia nhập The Kop trước Matip nửa mùa giải là James Milner và Roberto Firmino. Trong suốt 7 mùa giải đã qua, trung vệ người Cameroon luôn thầm lặng như vậy.
Matip đã có cơ hội trở thành trụ cột thực sự tại Anfield sau khi Van Dijk chấn thương nặng vào đầu mùa giải trước. Tuy nhiên, bản thân anh cũng đứt dây chằng và phải nghỉ thi đấu 1 năm. Khi trở lại, Matip đối mặt với nguy cơ phải ngồi dự bị khi Liverpool chiêu mộ trung vệ trẻ tài năng Ibrahima Konate từ Leipzig.
Những tưởng Matip sẽ tiếp tục làm “kép phụ” thì anh bất ngờ được HLV Juergen Klopp tin tưởng ở Premier League. Từ đầu mùa, trung vệ này đá chính 30 trận tại Premier League và góp công lớn giúp The Kop giữ sạch lưới quá nửa trong đó (17 trận). Anh cũng đóng góp trực tiếp 3 bàn thắng và 2 pha kiến tạo. Trong đó, Matip ghi bàn hai trận liên tiếp gần đây giúp Liverpool đánh bại Aston Villa và Southampton cùng với tỷ số 2-1. Phải đến lúc này, người ta mới chợt nhận ra tầm quan trọng của Matip.
Không phải Konate với tỷ lệ chiến thắng cao chót vót, chính Matip mới là điểm tựa cuối cùng cho Liverpool hướng đến cú ăn 4 lịch sử.
Matip luôn nằm trong nhóm xuất sắc nhất của Liverpool
Các thống kê của Opta chỉ ra Matip nằm trong nhóm xuất sắc nhất Liverpool ở hầu hết các chỉ số quan trọng, đặc biệt về phòng ngự. Anh đứng thứ hai về số lần phá bóng giải nguy (72 lần), số lần không chiến thành công (95 lần), số đường chuyền chính xác (1727 lần).
