Từng thi đấu cùng Neymar, Coutinho, Alisson ở giải trẻ thế giới
Pedro sinh năm 1992, tại Brazil. Anh trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Atletico Mineiro, trước khi được đôn lên đội 1 năm 2010. Một năm trước đó, Pedro được triệu tập lên đội tuyển U17 Brazil dự giải vô địch U17 thế giới.
Như thường lệ, ở mọi giải đấu thì Brazil luôn được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Năm đó, họ cũng có rất nhiều những tài năng được đánh giá cao như thủ thành Alisson, tiền vệ Casemiro, Coutinho và đặc biệt là Neymar, người khi ấy đã nổi đình nổi đám ở giải VĐQG Brazil. Pedro khi đó là cái tên rất bình thường trong dàn sao trẻ sáng chói đó.
Tuy nhiên, anh lại được chơi trọn vẹn 270 phút trong 3 trận vòng bảng. Pedro khi ấy được bố trí đá ở mọi ví trí, từ chạy cánh, cho tới tiền vệ tấn công. Đó là giải đấu không thành công với Brazil, khi họ bị loại ngay từ vòng bảng. Nhưng với riêng Pedro thì anh lại để lại được ấn tượng bởi sự đa năng.
CLB Palermo thời điểm đó rất giỏi trong việc chiêu mộ những ngôi sao trẻ từ Nam Mỹ (chính họ từng mua Dybala khi anh này còn đang thi đấu thi đấu ở giải hạng Nhì Argentina (Instituto). Đội bóng Italia đã gửi tuyển trạch viên tới xem giải U17 World Cup 2009 và họ đã quyết định mua Pedro vào năm 2010.
Ở Palermo, Pedro không thích nghi được và liên tục bị đem cho các CLB khác mượn. Nhưng trong cái rủi cũng có cái may, bởi chính tại đây, anh đã gặp người sau này là vợ mình, người thay đổi cuộc đời Pedro mãi mãi. Năm 2014, sau 4 năm liên tục bị Palermo đem cho mượn khắp nơi, Pedro quyết định chia tay đội bóng này để gia nhập Cagliari. Và đang trên đường trở thành một phần lịch sử của CLB xứ đảo kể từ đó.
Cagliari và bệ phóng đến ĐT Italia
Từng có những lúc phải xuống Serie B, nhưng Pedro vẫn gắn bó với Cagliari. Kể từ mùa 2016/17 tới nay, Pedro luôn là trụ cột trên hàng công giúp Cagliari hết lần này đến lần khác thoát hiểm để trụ hạng thành công. Thậm chí, 3 mùa giải gần đây, mùa nào thì số bàn thắng của Pedro cho Cagliari ở Serie A cũng là số có 2 chữ số. Như mùa hiện tại, anh đã có 10 bàn sau 29 trận ở Serie A và vẫn là niềm hy vọng số 1 của Cagliari cho cuộc đua trụ hạng.
Trong bài trả lời phỏng vấn cách đây 3 năm, Pedro từng thừa nhận: “Cagliari là ĐTQG của tôi”. Năm 2017, sau khi cưới vợ người Italia (cô bạn gái mà anh quen từ năm 2010 ở Palermo), thì Pedro mới có hộ chiếu Italia. Tuy nhiên, khi được hỏi về khả năng chuyển sang thi đấu cho Azzurri thì Pedro thời điểm đó vẫn khẳng định: “Tôi chỉ nghĩ đến Brazil. Không phủ nhận tôi có một phần Italia trong trái tim nhưng tôi luôn tự nhắc mình rằng tôi là người Brazil, sinh ra và lớn lên ở Brazil. Tôi đã có hơn 50 trận cho các đội trẻ của Brazil”.
Thế nhưng thời gian dần dần khiến Pedro thay đổi suy nghĩ. Pedro rất thân với GĐTT của Cagliari, ông Stefano Capozucca. Và mùa nào ông này cũng rót vào tai Pedro những lời khích lệ như: “Này Pedro, mục tiêu của cậu là giúp Cagliari trụ hạng và sau đó được lên đội tuyển Italia”.
Nhiệm vụ giúp Cagliari trụ hạng, Pedro đã hoàn thành rất tốt trong suốt 5 năm qua. Và ở lần tập trung này của Azzurri thì Pedro cũng đạt được nốt mục tiêu còn lại mà vị GĐTT của Cagliari đặt ra, khi anh được HLV Roberto Mancini triệu tập lên ĐTQG Italia cho loạt trận play-off vòng loại World Cup 2022.
Việc duy trì phong độ cao trong 3 mùa bóng gần nhất đã giúp Pedro được trao cơ hội. Mặc dù Pedro vẫn luôn nghĩ về Brazil, nhưng khi đội tuyển vàng xanh có rất nhiều ngôi sao tấn công và không có chỗ cho một cầu thủ đã ngoài 30 tuổi như Pedro, thì chẳng có lý do gì anh lại từ chối phục vụ cho quê hương thứ 2 Italia.
Azzurri đang trong cơn hạn hán bàn thắng. Chấn thương của những cầu thủ quan trọng như Chiesa, Spinazzola đã ảnh hưởng rất xấu tới khả năng tấn công của Italia. Đã vậy, chân sút số 1 trong đợt triệu tập này, Immobile cũng không còn duy trì được phong độ cao khi đá cho đội tuyển. Trong hoàn cảnh đó, một làn gió mới như Pedro hy vọng sẽ mang lại những thay đổi tích cực cho hàng công Azzurri, đặc biệt khi họ rất cần những bàn thắng để có vé tới Qatar.
Balotelli bị bỏ rơi vì Pedro
Các tifosi từng rất quan tâm đến Mario Balotelli, người đang có phong độ không tệ ở CLB Adana Demirspor của HLV Vincenzo Montella. Nhưng trong lần triệu tập này, HLV Roberto Mancini đã không triệu tập cậu học trò cưng vào ĐTQG. Lý do chủ yếu bởi HLV Mancini đã quyết định đặt niềm tin vào tân binh Joao Pedro, người được cho là sẽ giúp ích được nhiều cho Azzurri bởi khả năng kỹ thuật, không phải mẫu tiền đạo trong vòng cấm như Super Mario.
Đừng như Amauri!
Năm 2010, Italia cũng triệu tập một tiền đạo gốc Brazil và cũng xuất phát điểm từ Palermo lên đội tuyển là Amauri. Tuy nhiên, Amauri khi đó chỉ được đá đúng 1 trận cho Italia và chỉ là trận giao hữu với Bờ Biển Ngà. Sau trận đấu đó, Amauri không bao giờ được gọi lên ĐT Italia nữa. Hy vọng Pedro sẽ có nhiều đóng góp cho Azzurri hơn là Amauri.
23. Pedro cũng là một chuyên gia sút penalty. Bằng chứng là anh đã sút thành công 23/29 quả penalty trong sự nghiệp, đạt tỷ lệ thành công lên đến xấp xỉ 80%.
