Tại Premier League mùa trước, Chelsea chỉ có tổng cộng 38 lần làm rung mành lưới đối phương, nhiều hơn đúng 4 CLB gồm Wolves, Bournemouth, Everton và Southampton. Điều này đủ để thấy hàng công của Chelsea chơi tệ như thế nào, và tất cả đã phản ánh đúng ở thứ hạng chung cuộc của họ.
Hè 2023, các chủ nhân của 21 trên tổng số 38 bàn mà Chelsea ghi được nêu trên đã rời CLB (Kai Havertz – 7 bàn, Mason Mount – 3, Mateo Kovacic – 1, Kalidou Koulibaly – 2, Christian Pulisic – 1, Pierre-Emerick Aubameyang – 1, Joao Felix – 4, Jorginho – 2). Như vậy, về lý thuyết, HLV Mauricio Pochettino chỉ còn sở hữu các cầu thủ từng ghi được 17 bàn trong đội hình Chelsea ở mùa 2022/23. Đây là một vấn đề mà ngay cả việc chi đậm cho hàng tiền vệ cũng không giải quyết được.
Cả Moises Caicedo lẫn Romeo Lavia đều đều là mẫu cầu thủ thiên về thủ hơn công. Enzo Fernandez cũng vậy, bất chấp nhà ĐKVĐ World Cup có óc sáng tạo và khả năng gây đột biến cao. Điểm mạnh nhất của Fernandez là chia bài, cầm nhịp và kiến thiết. Noni Madueke cùng Mykhailo Mudryk – hai bản hợp đồng ngốn của Chelsea ngót 100 triệu bảng hồi tháng 1 năm nay – chỉ bỏ túi 1 pha lập công cho đến nay. Armando Broja cũng ghi 1 bàn trước khi dính chấn thương ở nửa cuối mùa trước. Reece James và Ben Chilwell là hai trong số những lựa chọn tấn công chất lượng hơn ở cánh.
Tất cả để lại cho Pochettino một lỗ hổng lớn cần lấp đầy, đặc biệt sau khi ông đã dựa vào năng lực săn bàn của Harry Kane trong gần lần nhất làm việc tại xứ sở sương mù. Tại PSG, Pochettino có rất nhiều sự lựa chọn sẵn có từ trước nên hầu như chẳng nảy sinh vấn đề gì quá lớn. Dù vậy, tại Chelsea, đó lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Trước Liverpool trên sân nhà Stamford Bridge ở trận ra quân tại Premier League 2023/24, Chelsea đã ngăn chặn được phần nào sức mạnh tấn công của đối thủ, song một lần nữa vẫn gặp khó khăn ở khâu chuyển hóa cơ hội thành bàn.
Pha lập công duy nhất của Chelsea đến từ pha xâm nhập vòng cấm của một… trung vệ, đó là Axel Disasi. Người kiến tạo cho tân binh này là một hậu vệ khác, Ben Chilwell. Cũng chính Chilwell chứ không phải mũi nhọn nào khác trên hàng công của Chelsea là người bị VAR từ chối một bàn thắng vào lưới Liverpool do lỗi việt vị. Với những khó khăn hiện hữu, tiền đạo tân binh Nicolas Jackson được xem như một giải pháp. Những con số của chân sút 22 tuổi không nổi bật, nhưng xét về lối chơi chung, anh đã cống hiến rất nhiều.
Trước Liverpool, Jackson đã bỏ lỡ một cơ hội mười mươi với pha dứt điểm vọt xà trong vòng cấm ở cuối hiệp 1, sau đường chuyền dọn cỗ của James bên cánh phải. Tuy nhiên, đó chỉ là một ngoại lệ chứ không phải lời khẳng định cho năng lực của Jackson – người đã thi đấu xuất sắc suốt 6 tháng qua. Tiếp nối giai đoạn cuối mùa trước bùng nổ trong màu áo Villarreal, Jackson không mất nhiều thời gian để ghi dấu ấn đậm nét trong giai đoạn tiền mùa giải ở Chelsea. Anh liên kết, phối hợp tốt với các đồng đội như thể đã khoác trên mình chiếc áo xanh từ lâu, thay vì là một lính mới.
Jackson là một kiểu tiền đạo khác của Chelsea theo nhiều cách, nhưng với mức phí chuyển nhượng chỉ 30 triệu bảng, ngôi sao người Senegal rõ ràng tương đối rẻ so với thị trường hiện nay, ngay cả khi anh còn non kinh nghiệm. Như đã nói, Jackson không phải tuýp trung phong “mắc võng” trong vòng cấm. Anh ưa thích lùi xuống phối hợp với các đồng đội, tích cực di chuyển, sử dụng tốc độ lẫn sức mạnh của mình để đánh bại hậu vệ đối phương. Trước Liverpool, tiền đạo sinh năm 2001 đã khiến hàng thủ đội khách vất vả trong việc theo kèm với khả năng di chuyển đầy tinh quái. Vấn đề còn lại chỉ là Jackson tỉ mỉ và chuẩn xác hơn một chút ở những pha ra chân cuối cùng.
Jackson liệu có thể giải bài toán hàng công của Chelsea? Chỉ chính anh mới đưa ra được câu trả lời.
Sturridge hết lời khen ngợi Jackson
Khi được hỏi về Jackson, Daniel Sturridge – cựu tiền đạo của Chelsea và Liverpool – đã có những chia sẻ thẳng thắn: “Việc Chelsea ký hợp đồng với Jackson thực sự ấn tượng với tôi. Cậu ấy làm tôi nhớ đến một Balotelli thời trẻ về kỹ năng. Còn về sức mạnh, Jackson giống như Didier Drogba vậy. Cậu ấy không có những cú sút uy lực như hai cầu thủ ấy, nhưng khả năng di chuyển xung quanh khu cấm địa lại rất tuyệt vời, khả năng ban bật một hai với các đồng đội. Jackson còn có những pha xoay người mềm mại mà các cầu thủ cao lớn như vậy thường không quá quen thuộc. Cậu ấy cũng rất nhanh, rất khó để theo kịp”.
