Grealish gia nhập Man City từ Aston Villa ở Hè 2021 với giá 100 triệu bảng, trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử CLB. Trong mùa giải đầu tiên chơi cho Man xanh, tuyển thủ Anh gặp khó khăn ở khâu hòa nhập bất chấp được HLV Pep Guardiola trao cho khá nhiều cơ hội. Sau 39 lần ra sân, Grealish chỉ đóng góp 6 bàn cùng 4 đường kiến tạo cho Man City – thành tích quá nghèo nàn khiến anh phải hứng chịu không ít chỉ trích. Thậm chí, cầu thủ 28 tuổi bị coi như món hàng hớ nặng của đội chủ sân Etihad.
Bất chấp lời ra tiếng vào, thậm chí là những sự chế giễu, mỉa mai, Grealish vẫn hoàn toàn im lặng, nỗ lực thể hiện năng lực trên sân cỏ. HLV Guardiola cũng tỏ ra kiên định, một mực đặt niềm tin vào cậu học trò và ông đã được đền đáp xứng đáng. Kết quả, Grealish có 50 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Man City mùa trước, bỏ túi 5 pha lập công cùng 11 đường chuyền thành bàn cho đồng đội. Nhìn vào riêng con số này, nhiều người có lẽ cảm thấy chưa thực sự thuyết phục.
Đúng vậy, 5 bàn kèm 11 kiến tạo của Grealish không phải điều gì quá khủng khiếp, nhưng những đóng góp đằng sau đó của cựu sao Aston Villa cho Man City rất khó đong đếm. Anh trở thành mũi khoan đáng sợ của Man xanh bên cánh trái, đóng vai trò như nguồn sáng tạo bất tận của CLB. Thống kê từ Opta chỉ ra Grealish có 35 lần tạo cơ hội tại Champions League mùa trước, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Trong khi đó, ngôi sao sinh năm 1995 thực tế chỉ có 1 kiến tạo ở sân chơi danh giá nhất châu lục cấp CLB.
Chừng đó là đủ để thấy Grealish đã xuất sắc như thế nào trong mùa thứ hai khoác áo Man City. Nếu không có Grealish, Man xanh có lẽ chẳng thể nào hoàn tất được “cú ăn ba” kỳ vĩ. Những tưởng đây sẽ là bệ phóng để Grealish nối dài quãng thời gian thăng hoa tại Man City, nhưng cho đến nay, mọi chuyện đang hoàn toàn ngược lại. Nhắc tới Grealish thời điểm này, người ta chỉ nhớ đến những hình ảnh cầu thủ 28 tuổi say khướt, “chân nam đá chân chiêu” trong lễ ăn mừng “cú ăn ba” của Man City. Grealish còn tham gia vào các bữa tiệc thâu đêm với các đồng đội trên đường phố Manchester và ở Ibiza vào Hè 2023.
Dường như việc vui chơi quá đà đến mức mất kiểm soát của Grealish đã ảnh hưởng lớn lên thể trạng lẫn phong độ của anh. Trong khi các đồng đội khác đã quay trở lại guồng quay, Grealish trông đầy mệt mỏi mỗi khi được Pep tung vào sân mùa này. Anh mới có tổng cộng 518 phút ra sân cho Man xanh trên mọi đấu trường, sở hữu 1 đường kiến tạo. Dù vậy, những gì hay nhất của Grealish đã biến mất. Anh không còn có thể tạo ra đột biến kèm lối chơi kém hiệu quả.
Chẳng thế mà từ đầu tháng 9 đến nay, Grealish đã mất vị trí đá chính vào tay tân binh Doku. Ngôi sao người Bỉ dù mới chân ướt chân ráo tới Manchester, song cho thấy sự hòa nhập cực nhanh. Quan trọng hơn cả, ở Doku có sự khao khát mà Grealish đã đánh mất. Sau 11 lần ra sân cho Man City, Doku đã bỏ túi 3 bàn cùng 2 đường kiến tạo. Nhìn cái cách cầu thủ 21 tuổi “khủng bố” James Milner trong hiệp 1 ở chiến thắng 2-1 của Man City trước Brighton tại Premier League vừa qua mới thấy Grealish sẽ còn phải ngồi dự bị dài dài.
Chia sẻ trên Mail Sport về trường hợp của Grealish, cựu danh thủ Chris Sutton tỏ ra lo lắng: “Sau khi xem Doku vào cuối tuần, tôi nghĩ Jack hơi khó khăn trong việc giữ một vị trí. Tôi cho rằng Doku đã lấy suất của Jack, và đó là một điều đáng xem. Doku đã nhận được nhiều bóng cuối tuần qua, cậu ấy chơi trực diện và đã hủy diệt James Milner trong hiệp 1. Nhưng khi Jack vào sân, cậu ấy có phần an toàn hơn”.
Vào ngày 26/10, Man City sẽ làm khách trước Young Boys ở Champions League, và Pep nhiều khả năng sẽ trao cơ hội đá chính cho Grealish. Rõ ràng, nếu không sớm bừng tỉnh để nắm lấy những cơ hội ít ỏi, Grealish sẽ chẳng thể đòi lại được vị trí từ tay Doku. Chẳng lẽ bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng chỉ đến vậy thôi sao?
