Thật ra, Sheriff Tiraspol chỉ không nổi tiếng và thành công như Real Madrid hay những đội bóng lớn của châu Âu khác, chứ đã từng là nơi những cầu thủ và huấn luyện viên người Tây Ban Nha đến thi đấu và làm việc. Có điều, theo tất cả những người Tây Ban Nha từng biết về Sheriff Tiraspol thì nơi đó “Không khác gì những bộ phim thập niên 1960 của Liên Xô”.
Sheriff Tiraspol hoặc đơn giản được gọi là Sheriff là một câu lạc bộ bóng đá của Moldova. Sheriff đã thống trị bóng đá Moldova trong nhiều năm, giành 19 chức vô địch kể từ năm 2001, bao gồm 6 lần liên tiếp từ năm 2015. Tại đấu trường châu Âu, Sheriff đã 4 lần lọt vào vòng bảng UEFA Europa League và trở thành đội bóng Moldova đầu tiên góp mặt ở vòng bảng của UEFA Champions League năm nay.
Mặc dù nhiều người ở thành phố Tiraspol không coi mình là người Moldova. Tiraspol là thủ phủ của Transnistria, một quốc gia tự tuyên bố ly khai khỏi Moldova nhưng không được quốc tế công nhận. Phần lớn công dân ở đây là người Nga, chứ không phải người Moldova. Quốc kỳ của họ là lá quốc kỳ duy nhất còn biểu tượng búa liềm.
Tuy có một chút phức tạp về lịch sử hình thành cũng như chuyện liên quan đến các vấn đề chính trị, nhưng Tiraspol đã từng thu hút rất nhiều người Tây Ban Nha đến làm việc, trong đó phải kể đến Juan Ferrando, huấn luyện viên hiện tại của FC Goa ở giải VĐQG Ấn Độ và cũng là người từng dẫn dắt Sheriff Tiraspol năm 2013.
Juan Ferrando kể lại rằng, khi ông đến Tiraspol, ông đã phải tự hỏi mình rằng: “Bạn đang làm gì ở đây?”. Sở dĩ Juan phải thốt lên câu nói đó là bởi ông quan sát thấy nơi đây rất khó để phát triển. “Nó giống như một bộ phim từ những năm 1960 của Liên Xô cũ. Một nơi rất khác để trở thành châu Âu”, Juan đánh giá về Tiraspol khi lần đầu ông biết về nơi đó.
Juan Ferrando kể tiếp về 7 tháng làm việc ở Sheriff Tiraspol trước khi rời đi. “Ở Transnistria, bóng đá không phải là môn thể thao phổ biến nhất. Vào thời của tôi, mỗi trận đấu chỉ có 100-150 khán giả đến sân. Họ không thích bóng đá. Họ thích nhất là cử tạ và đấu vật. Bóng đá giống như chèo thuyền ở Tây Ban Nha, vốn ít được quan tâm ”.
Aitor Monroy, một tiền vệ người Tây Ban Nha năm nay đã 33 tuổi kể về thời gian anh khoác áo Sheriff vào năm 2015. “Khi tôi đặt chân đến đó. Tôi đã khá bất ngờ khi mọi thứ ở thành phố này trông rất cũ kỹ dẫu chỉ cách Tây Ban Nha chưa đầy bốn giờ đi máy bay. Thật tình là không có gì để vui chơi ở một thành phố chỉ có 2 nhà hàng và một vài quán giải khát”. Nhưng cũng theo Monroy thì anh đã bất ngờ với những điều kiện mà CLB Sheriff có. “Nó hoàn toàn khác với sự lạc hậu của thành phố. Nơi tôi thi đấu là một CLB sở hữu gần như tất cả những gì tốt nhất mà một đội bóng lớn có”.
Vậy là một số người Tây Ban Nha từng là huấn luyện viên và cầu thủ đã cho chúng ta biết thêm về Sheriff Tiraspol, đối thủ của Real Madrid ở lượt trận thứ 2 vòng bảng Champions League. Đúng là Tiraspol vẫn còn rất lạc hậu so với một châu Âu hoa lệ, nhưng nếu nói về bóng đá, nhất là ở Champions League thì Sheriff Tiraspol sẽ không còn lạ nữa. Họ đã bắt đầu gây chú ý, khiến những người Madrid phải tìm hiểu kỹ, để không phải nhận lấy cú sốc như Shakhtar Donetsk, đội đã bị Sheriff đánh bại với tỷ số 2-0 ở vòng đấu đầu tiên.
