– AS: Tại sao ông trở lại Premier League?
– Unai Emery: Thú thật, tôi rất thoải mái ở Villarreal! Nhưng khi có cơ hội trở lại Premier League, tôi không thể bỏ qua. Bất cứ HLV chuyên nghiệp nào cũng bị thu hút bởi bóng đá Anh. Giải đấu này giúp tôi năng động hơn vì những thách thức liên tiếp. Aston Villa là một dự án rất mở, chúng tôi đang tiến hành từng bước và sẽ tạo ra một tập thể mạnh hơn nữa trong 3-4 năm tới.
– Những cầu thủ như Emiliano Martínez, Diego Carlos, Digne hay Coutinho… đã tiến bộ rất nhiều đúng không, thưa ông?
– Đúng vậy! Toàn bộ cầu thủ đều có thể tiến bộ nhưng cũng có thể tệ đi. Chính họ phải tự tìm ra câu trả lời cho bài toán mà bạn giao cho. Họ thừa biết tôi là người như thế nào. Nhiệm vụ bắt buộc của tôi là phải giúp họ tiến bộ. Sự tưởng thưởng lớn nhất cho một HLV là nhìn thấy đội bóng tiến bộ ở cả mặt tập thễ lẫn cá nhân. Mục tiêu ích kỷ của tôi là làm cho các cầu thủ chơi hay hơn và mang về chiến thắng cho tôi.
– Cảm nghĩ của ông thế nào khi đi từ thứ 17 lên thứ 5 chỉ trong 6 tháng?
– Thật tuyệt khi có thể làm được điều đó trong 6 tháng chứ không phải 3 năm (cười). Những tháng vừa qua, chúng tôi đã phát triển thần tốc một phần vì sự cấp thiết. Đầu tiên, chúng tôi từng ở trong vị trí nguy hiểm. Thứ hai, chúng tôi phải tái thiết, sửa chữa mọi vấn đề và tạo nên một công trình mới. Đội bóng đã thể hiện trên mức kỳ vọng nhưng một khi đã đến được đây thì không thể dừng lại. Đi từ nhóm cuối bảng lên Top 10 đã rất tốt, nhưng nếu có thể giành vé đi châu Âu thì còn tốt hơn.
– Giành vé dự Champions League có phải mục tiêu thực tế?
– Mục tiêu tôi tự đặt ra cho bản thân là: Cố gắng giành một danh hiệu và được thi đấu tại cúp châu Âu cùng Aston Villa. Chúng tôi đã thất bại ở 2 đấu trường cúp quốc nội mùa này vì lúc đó còn đang ưu tiên cho Premier League. Nhưng những danh hiệu vẫn luôn nằm trong đầu tôi. Vị trí trên BXH giúp đội bóng có thể đạt được những mục tiêu đề ra nhưng tôi luôn là người thận trọng. Chúng tôi đã chơi tốt thời gian qua nhưng phần khó khăn nhất của mùa giải bây giờ mới đến.
– Ông có biết những người ở Tây Ban Nha đang rất bực bội vì ông đã rời một đội bóng tham dự Champions League là Villarreal để đến Aston Villa, sau đó Alex Moreno cũng rời Betis để theo ông?
– Đó là điều tự nhiên thôi mà, chúng tôi đều phải đi tìm những môi trường cạnh tranh hơn. Tôi đã rất may mắn được dẫn dắt 3 CLB ở Tây Ban Nha là Valencia, Sevilla và Villarreal. Từ vị thế đó, bước tiếp theo nếu tôi trở lại La Liga sẽ là phải làm việc ở Atletico, Real Madrid hoặc Barca… Phá bỏ rào cản đó là chuyện rất khó khăn. Premier League cho tôi cơ hội để tiếp tục phát triển. Đương nhiên Sevilla, Villarreal và Valencia cũng cho tôi cơ hội nhưng ở nước Anh, tôi cảm thấy khó hơn. Và đừng quên, Premier League có những đội bóng, HLV và cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
– Tiến bộ ở Anh dễ hơn ở Tây Ban Nha với một HLV?
– Tôi trưởng thành ở La Liga và đương nhiên ngưỡng mộ giải đấu này. Nhưng vì hoàn cảnh, tôi phải đến Moscow, rồi Paris, phải rời xa Tây Ban Nha. Tôi luôn tự mình phá bỏ mọi rào cản. Bước tiếp theo trong sự nghiệp là tới Premier League để dẫn dắt Arsenal. Giải đấu này luôn thu hút tôi vì đó là bơi bóng đá sinh ra, nơi mọi người xung quanh đều nói về môn thể thao này. Người hâm mộ ở mỗi thành phố có sự đam mê mãnh liệt, một thứ khiến bạn bị cuốn theo.
– Đó là lý do có 6 HLV Tây Ban Nha ở Premier League?
– Có một sự thật là những HLV Tây Ban Nha đang tiến bộ rất nhanh. Vẫn có nhiều quốc gia đi trước chúng tôi, nơi tiếng Anh ở đó là ngôn ngữ thứ hai. Các HLV Bồ Đào Nha là một ví dụ khi họ đã sang đây làm việc rất nhiều năm. Tây Ban Nha bây giờ mới học theo và cố gắng đáp ứng được những đòi hỏi ở trình độ cao nhất. Tôi bây giờ có sự chuẩn bị tốt hơn lúc nhận việc ở Arsenal.
– Guardiola và Arteta đang cạnh tranh chức vô địch theo phong cách rất riêng, gần như đối lập với bóng đá Anh truyền thống phải không?
– Chỉ chiến thắng mới giúp bạn được tôn trọng. Cả Pep và Arteta đều đang thắng rất nhiều. Nhưng nếu họ không thắng thì sẽ ngay lập tức nhận hậu quả. Đó là chuyện bình thường với cái nghề này và tôi chấp nhận. Đầu tiên là Rafa Benitez và giờ là Guardiola. Có người nói Pep không làm tốt nhưng tôi nghĩ mọi việc ông ấy làm đều rất tốt. Ông ấy là HLV giỏi nhất mà tôi từng gặp. Arteta có lợi thế vì từng chơi bóng nhiều năm ở Anh, hiểu rõ văn hóa, cộng thêm việc được làm việc chung với Guardiola giúp anh ấy tiến bộ rất nhanh.
– Có điều gì trong bóng đá mà ông đặc biệt thích ở nước Anh?
– Ở đây có những HLV giỏi nhất thế giới. Pep là người thôi thúc tôi học hỏi mỗi ngày. Ngoài ra còn có Klopp, một người đầy năng lượng, thích cạnh tranh và có tầm nhìn thú vị về bóng đá. Những người như De Zerbi, Graham Potter cũng đóng góp rất nhiều sáng kiến mỗi ngày. Tôi chứng kiến sự tiến bộ của Brighton và thầm kinh ngạc. Premier League thực sự đang châu Âu hóa. Những HLV giỏi nhất đều đến đây làm việc.
– Ông đánh giá rất cao Guardiola, vậy Man City có thể đánh bại Real chứ?
– Đó là một trận đấu mà chúng ta phải xem trực tiếp. Tôi từng chứng kiến trận bán kết giữa 2 đội, nơi Man City kiểm soát bóng nhưng Real mới là đội chiến thắng. Vì thế, rất khó để dự đoán nên hãy cứ xem thôi!
