Với Setien, được dẫn dắt Barca luôn là một giấc mơ. Bởi ông vẫn tự nhận mình là một “Cruyffista”, người thần tượng Johan Cruyff và coi huyền thoại người Hà Lan là hình mẫu để hướng tới. Như chính Setien đã thừa nhận trong chương trình đặc biệt mang tên “Informe+ I Habla Setien” mà kênh truyền hình Movistar dành riêng cho ông.
“Sau khi lấy bằng, tôi vẫn chưa biết mình muốn trở thành một HLV như thế nào. Phải đến lúc xem Barca của Cruyff chơi bóng, tôi mới biết đó là thứ mà mình mong muốn”, Setien đã nói vậy. Đó cũng là lý do ông nhanh chóng nhận lời mời của đội bóng xứ Catalunya, để đến thế chỗ Ernesto Valverde vào tháng 1/2020. Vì ở đó, Setien sẽ được “dẫn dắt một đội bóng chơi thứ bóng đá gần với triết lý của mình nhất”. Và quan trọng hơn, ông sẽ được dẫn dắt cầu thủ mà ông luôn hâm mộ: Lionel Messi.
Tuy nhiên, sự háo hức của Setien nhanh chóng biến mất, và thay bằng nỗi thất vọng. Chiến lược gia 63 tuổi kể lại: “Ở Barca có khoảng 17, 18 cầu thủ khá dễ chịu, một vài người khó thuyết phục hơn và một hoặc hai người không thể đụng đến”. Mặc dù vậy, Setien không muốn nhắc đến một cái tên cụ thể, và thậm chí còn nói thẳng là “tôi không muốn nói về Messi, dù đúng là tình hình khi ấy quả là không mấy dễ chịu”.
Nhưng cũng chính Setien, khi được cựu HLV Vicente Del Bosque phỏng vấn cho tờ El Pais hồi tháng 11/2020 từng mô tả Messi là “một cầu thủ rất khó quản lý” và Barca đã làm hư Leo khi “chấp nhận tính cách ấy trong nhiều năm”. Đó cũng chỉ là phần nổi của tảng băng. Vì theo tiết lộ từ phòng thay đồ tại Camp Nou, cầu thủ người Argentina thậm chí từng nói thẳng với Setien là “nếu không thích những gì tôi nói, ông có thể ra đi”, đồng thời yêu cầu ông thầy “tôn trọng đội bóng đã giành được mọi thứ, và có thành tích tốt hơn ông”.
Cũng trong cuộc trò chuyện trên kênh Movistar, Setien còn kể lại một câu chuyện bi hài về Gerard Pique. Trung vệ này đã… đạp xe đến sân Camp Nou trước một trận đấu mà Barca chỉ còn đúng hai trung vệ là anh và Clement Lenglet. Và đây là cuộc trò chuyện trong phòng thay đồ giữa ông và Pique:
– Gerard, vậy là sao?
– Tôi có làm gì sai đâu.
– Nghe này, nếu đám phóng viên hỏi về vụ này trong phòng họp báo, tôi biết nói gì bây giờ?
– Không sao đâu, đừng lo.
Kết quả là Pique dĩ nhiên vẫn ra sân ở trận đấu đó, và thậm chí còn chơi cực hay. Và cuộc trò chuyện này cũng giúp Setien rút ra một kết luận, như chính ông thổ lộ với phóng viên của Movistar là: “Ở Barca, không phải các cầu thủ thích nghi với HLV, mà là ngược lại”. Và tất nhiên, một đội bóng mà HLV không nói được cầu thủ sớm muộn gì cũng thất bại.
Không chỉ vậy, Setien sẽ còn được nhớ đến như HLV đã khiến Barca phải nhận trận thua đậm nhất lịch sử ở các cúp châu Âu, khi để Bayern Munich nghiền nát với tỷ số 8-2. Với chiến lược gia 63 tuổi, đó là “một giai đoạn kinh khủng với tôi và các cộng sự”. Và đó cũng là lý do mà hơn 2 năm kể từ khi chia tay Barca, ông thừa nhận mình “không còn muốn làm HLV ở Tây Ban Nha”.
Setien không phải người đầu tiên
Setien không phải HLV đầu tiên của Barca gặp vấn đề với Messi. Pep Guardiola từng tiết lộ Leo là “người rất khó nắm bắt” và “nếu hôm trước phải ngồi dự bị, hôm sau cậu ấy sẽ chẳng muốn đi tập”. Theo đồng đội cũ Jeremy Mathieu, El Pulga từng “to tiếng trên sân tập” với HLV Luis Enrique. Ernesto Valverde thì úp mở “tốt hơn là mọi người không nên biết sự thật” khi được hỏi về Messi. Và dù là đồng hương, HLV Gerardo Martino cũng từng khó chịu khi Leo “luôn chứng tỏ rằng cậu ta có thể đá tôi khỏi Barca bất kỳ lúc nào”.
