Marcelino thực ra không phải là một cái tên quá xuất chúng trong làng bóng đá Tây Ban Nha. Chiến lược gia 56 tuổi này đã dành 8 năm đầu của sự nghiệp để dẫn dắt các đội bóng hạng dưới tại xứ sở bò tót. Ông thậm chí phải mất hơn 10 năm tiếp theo mới có được danh hiệu đầu tiên.
Xét về đối đầu, Marcelino cũng hoàn toàn lép vế khi chỉ giành được 3 chiến thắng, còn lại là 7 trận hòa và 17 thất bại trong 27 lần chạm trán Barca.
Nhưng điều đáng nói là cả ba thắng lợi hiếm hoi ấy đều khiến đội bóng xứ Catalunya mất đi một chiếc cúp. Và danh hiệu đầu tiên mà HLV người Asturias giành được trong sự nghiệp cũng đến sau một trận thắng trước chính Barca.
Đó là trận chung kết Cúp Nhà Vua mùa 2018/19, lúc Marcelino còn dẫn dắt Valencia. Barca khi ấy đã vô địch La Liga, và đang muốn ẵm nốt chiếc Cúp Nhà Vua để hoàn tất cú đúp danh hiệu. Nhưng trong trận chung kết diễn ra trên sân Benito Villamarin, họ đã bất ngờ thất bại 1-2 trước Los Che.
Nói về chiến thắng ấy, chiến lược gia 56 tuổi từng phát biểu trên trang The Coach Voices: “Điều quan trọng là bạn phải thuyết phục được các cầu thủ rằng họ sẽ thắng nếu chơi như vậy.
Vậy lối chơi mà Marcelino đã áp dụng cho Valencia là gì? Đó là “phòng ngự thật chặt để không cho đối thủ cơ hội” và “chuyển trạng thái thật nhanh từ phòng ngự sang tấn công”.
Triết lý ấy của Marcelino đã giúp Valencia hạ gục Barca để giành chiếc Cúp Nhà Vua mùa 2018/19. Và khi chuyển sang dẫn dắt Bilbao, ông vẫn tiếp tục ngáng đường gã khổng lồ xứ Catalunya ở các cúp. Mùa trước, đội bóng của Marcelino đã xuất sắc đánh bại Barca với tỷ số 3-2 trong trận chung kết Siêu Cúp Tây Ban Nha.
Mùa này, chuyện tương tự đang lặp lại. Bilbao đã hòa Barca 1-1 trong trận lượt đi ở La Liga, đồng thời loại đối thủ sừng sỏ này ở vòng 1/8 của Cúp Nhà Vua.
Còn với HLV Xavi, màn tiếp đón Bilbao sẽ là bài test thực sự cho hàng công đang thăng hoa của ông. Tảng bê-tông xứ Basque sẽ là thước đo cho khả năng công phá của những Pierre-Emerick Aubameyang, Ferran Torres và Adama Traore. Nếu không khoan phá được nó, đội bóng của Marcelino sẽ rất sẵn lòng ngáng chân họ thêm lần nữa.
