Koeman đã bị chỉ trích nặng nề sau trận thua 0-3 của Barca trước Benfica ở Champions League hồi giữa tuần. Như vậy, Barca không có điểm nào và không có bàn thắng nào sau hai trận vòng bảng mùa này. Với việc họ cũng đang gặp khó khăn ở La Liga và mối quan hệ của HLV Koeman với chủ tịch Joan Laporta đã rạn nứt, những ngày còn lại của chiến lược gia người Hà Lan tại xứ Catalan có lẽ chẳng còn nhiều.
Phát biểu trước trận Atletico Madrid vs Barcelona vào ngày 3/10, Koeman tỏ ra khá khó chịu: “CLB chưa nói gì với tôi về chuyện sa thải. Tôi được biết chủ tịch Joan Laporta có mặt ở sân tập sáng nay, nhưng tôi không gặp ông ấy.
Toàn đội đang chuẩn bị cho trận đấu vào ngày mai. Tôi không thể nói bất cứ điều gì với các bạn. Tôi có tai có mắt và tôi biết rất nhiều về những tin đồn mình bị sa thải, nhưng thực tế chưa ai nói gì với tôi”.
Tiếp đó, cựu HLV của Everton và ĐT Hà Lan từ chối trả lời câu hỏi về mối quan hệ với Laporta. Ông chỉ nói đơn giản: “Tôi vẫn ở đây”.
Nói về việc Barca cũng chơi không tốt ở La Liga, Koeman tỏ rõ sự mệt mỏi: “Tôi không phải là người quan trọng nhất. Kết quả tích cực quan trọng hơn một người. Mọi người đều biết tôi ở đây vì tình yêu với CLB. Tôi đến trong một tình huống rất phức tạp. Bản thân tôi chán ngấy việc tự bảo vệ mình. Bất cứ ai cũng có thể phân tích tình hình của CLB và đội bóng. Chúng tôi đã chấp nhận những thay đổi ở CLB. Tôi chắc rằng sẽ có người cho rằng đây là một điều tốt, ngược lại sẽ có người lắc đầu. Nhiều người cũng đồng ý CLB này cần có thời gian. Một ngày nào đó tôi sẽ nói những gì tôi nghĩ, nhưng không phải lúc này”.
Cuối cùng khi được một nhà báo hỏi đâu là khoảnh khắc tuyệt vời nhất và tồi tệ nhất của ông kể từ khi đến Camp Nou chỉ hơn một năm trước, Koeman trả lời: “Khoảnh khắc tuyệt vời nhất? Khi tôi ký hợp đồng trở thành huấn luyện viên Barca. Khoảnh khắc tồi tệ nhất? Khi Messi rời đi”.
Việc Messi rời đi rồi Barca gặp khó khăn về tài chính là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến đội bóng này chơi không được như ý ở mùa giải 2021/22. Nhưng bên cạnh đó, Koeman có lẽ cần phải xem lại mình. Đành rằng Barca không còn Messi nhưng với Ter Stegen, Pique, Busquets, De Jong, Depay, Coutinho, Dembele, Aguero, Fati…. họ vẫn được xếp vào hàng ứng viên ở La Liga lẫn Champions League. Lỗi cũng một phần ở Koeman. Chiến thuật phòng ngự khó hiểu, đội hình sắp xếp thiếu hợp lý cùng khả năng thay đổi nhân sự kém hiệu quả đang làm cho chiếc ghế của Koeman lung lay dữ dội.
Chẳng hạn ở chuyến làm khách trên sân của Benfica, HLV Koeman đã thay sơ đồ quen thuộc 4-3-3 bằng hệ thống 3-5-2. Các cầu thủ đội khách có vẻ như không thoải mái với sơ đồ này, bằng chứng là những pha phối hợp của họ thường xuyên bị lạc nhịp. Và trước hàng thủ còn mải làm quen với sơ đồ 3 trung vệ của Barca, Benfica chỉ cần 3 phút để chọc thủng lưới Ter Stegen.
Sai lầm thuộc về Eric Garcia khi anh dễ dàng bị David Nunez vượt qua trước khi ghi bàn. Rõ ràng Garcia là cầu thủ có chất lượng nhưng anh chưa đủ tầm để gánh vác hàng thủ Barca. Cầu thủ người Tây Ban Nha thiếu kinh nghiệm, non nớt và hay mắc sai lầm. Đó là lý do vì sao anh không phải là lựa chọn hàng đầu khi còn khoác áo Man City và dù được Pep Guardiola dìu dắt nhưng sự tiến bộ của Garcia quá chậm. Đó cũng là lý do ở mùa giải cuối khoác áo Man City, Garcia hầu như không được sử dụng. Vào phút 87, Garcia khép lại ngày đáng quên bằng chiếc thẻ đỏ đáng trách. Nó chẳng khác gì “cái tát” với Koeman bởi chính ông đã thúc giục Laporta đưa anh về lại Nou Camp bằng mọi giá.
Trở lại màn so tài ở Da Luz, đển phút 33 HLV Koeman lại thay trung vệ Pique bị chấn thương bằng tiền vệ Gavi. Hệ quả là tiền vệ Frenkie De Jong phải lui về chơi như một hậu vệ. Sự kết hợp giữa De Jong – Garcia quá tệ. Còn ở mặt trận tấn công, Barca mất đi một tiền vệ có khả năng đột phá, cầm bóng và sở hữu nhãn quan chiến thuật sắc bén. Việc kéo De Jong về đá trung vệ dù ngoài sân còn có Umiti hay Lenglet rõ ràng là nước cờ sai lầm của ông thầy người Hà Lan.
Bị dẫn trước 1-0 sau 68 phút thi đấu, Barca vẫn còn cơ hội để hi vọng về việc gỡ hòa rồi sau đó lật ngược thế cờ ngay tại đất Bồ Đào Nha. Koeman tung Ansu Fati, Philippe Coutinho và Nico Gonzalez vào thay Sergio Busquets, Luuk de Jong và Pedri với mong muốn ấy. Tiếc là khi những con người này chưa thể tạo ra dấu ấn thì Barca lại bị thủng lưới. Việc Rafa Silva ghi bàn thứ 2 cho Benfica đã đánh gục ý chí của Barca và sau đó, Nunez ấn định thắng lợi 3-0 cho đội chủ nhà, cũng là cái đinh cuối cùng đóng vào “cỗ quan tài” cho thầy trò Koeman.
Những sự thay đổi của Barca ngày hôm đó với Ronald Araujo (22 tuổi), Garcia (20 tuổi), Sergino Dest (20 tuổi), Nico Gonzalez (19 tuổi), Gavi (17 tuổi), Ansu Fati (18 tuổi) đủ khiến CĐV tức ói máu với Koeman. Đồng ý Koeman là HLV rất có tài trong việc phát hiện và trao cơ hội cho cầu thủ trẻ nhưng dùng người và thay người như ở trận vừa qua chẳng khác gì Barca đang đá giao hữu. Cách làm đó của Koeman khiến ông có thể phải trả giá bằng chiếc ghế của mình.
Dest là hậu vệ phải nhưng bị Koeman kéo sang trái. Việc phải đá trái kèo khiến anh lúng túng và hệ quả là việc để bóng chạm tay trong vòng 16m50 dẫn tới quả đá 11m cho Benfica vào phút 79. Gavi và Gonzelez trông rất hứa hẹn trong các trận La Liga gần đây nhưng lại không để lại dấu ấn nào khi gặp Benfica. Barca thua trắng 0-3 trước Benfica đã đánh dấu cột mốc quan trọng. Đây là chiến thắng đầu tiên của Benfica trước Barca trong 6 thập kỷ và là thắng lợi mà rất ít người nghĩ đến bởi dù Messi đã ra đi nhưng đội bóng xứ Catalan vẫn được xem là “gã khổng lồ” đối với đội chủ nhà.
Barca cũng thu về những thống kê đáng buồn:
- Lần đầu tiên từ năm 1997, CLB xứ Catalan không thắng trong 5 trận liên tiếp ở cúp châu Âu
- Lần thứ hai trong lịch sử, Barca để thua cả hai trận đầu ở cúp châu Âu kẻ từ mùa 1972/73
- Lần đầu tiên Barca thua liên tiếp 2 trận vòng bảng Champions League kể từ năm 2000
Nguy cơ bị loại sớm đang hiển hiện, với việc đội bóng của Koeman đã kém đội xếp thứ hai là Benfica 4 điểm. Họ là đội duy nhất trong số 32 đội không sút trúng đích trong cả 2 trận mở màn. Bây giờ, Barca cần một phép màu để có thể vượt qua vòng bảng. Tất nhiên, vẫn còn 4 lượt đấu nữa và cơ hội cho Barca vẫn còn. Cái chính là họ sẽ thể hiện như thế nào mà thôi.
Như cách Koeman đã nói sau trận thua trước Benfica: “Với những thay đổi mà chúng tôi đang thực hiện trong đội, rất khó để có thể đạt tới đẳng cấp của các đội bóng lớn ở châu Âu”. Với thực lực hiện tại, điều Koeman nói thì ai cũng nhìn thấy rõ ràng. Koeman có thể ra đi nhưng chắc chắn ông không muốn rời Barca theo cách tệ hại nhất là bị sa thải. Phía trước Barca là chuyến làm khách trước Atletico, Koeman và các học trò cần phải nỗ lực để chứng minh trận thua trước Benfica chỉ là tai nạn. Thắng Atletico hay một màn trình diễn tốt có thể là cơ hội để Koeman tiếp tục tại vị và ngược lại…
