Đối đầu với chiến lược gia kỳ cựu 68 tuổi – Philippe Troussier của ĐT Việt Nam, là HLV 50 tuổi Jesus Casas bên phía Iraq. Nhà cầm quân sinh ra ở Madrid đã có những năm tháng đầy ấn tượng với bóng đá Tây Ban Nha. Dấu ấn làm việc tại Cadiz của Casas khiến cho Pep Guaridola quyết định phải kéo ông về Barcelona, trong giai đoạn mà vị HLV hay nhất thế giới vẫn còn dẫn dắt hàng loạt siêu sao như Messi, Pedro, Puyol…
Casas từng làm việc cùng Luis Enrique, và cũng từ mối quan hệ này mà sau đó, cả hai có thời gian làm việc chung khi Enrique dẫn dắt Barcelona giành cú ăn ba ở mùa 2014-2015 cũng như ĐTQG Tây Ban Nha tại chiến dịch EURO 2022.
Chính bản thân Casas cũng chịu ảnh hưởng bởi trường phái Barcelona. “Tôi thích thứ bóng đá đó. Tôi không biết triết lý ấy thấm vào tôi như thế nào. Tôi học được nhiều điều từ Enrique”, Casas nói. Và cũng chính bởi tầm ảnh hưởng lớn tại Barcelona và ĐT Tây Ban Nha mà Casas đang đem đến một thứ bóng đá đẹp ở ĐT Iraq.
Chỉ một thời gian ngắn, Casas đã cùng Iraq vô địch Gulf Cup, danh hiệu quốc tế đầu tiên kể từ sau khi vô địch Asian Cup 2007. Chính nhờ điều đó mà những người làm bóng đá và giới mộ điệu Iraq dành rất nhiều sự tin tưởng với Casas. Bản hợp đồng kéo dài đến năm 2026 cùng mức lương 1 triệu euro/năm dành cho ông thầy người Tây Ban Nha là sự khẳng định vào tài lèo lái đưa Iraq hướng đến VCK World Cup đầu tiên kể từ năm 1986.
Iraq của HLV Casas đã khởi đầu hành trình ấy với chiến thắng 5-1 trước Indonesia. Và ở trận thứ 2, họ sẽ có chuyến làm khách tới sân Mỹ Đình của Việt Nam.
