Các cầu thủ, HLV và NHM của Inter ăn mừng trong khi hầu hết 93.302 khán giả đều choáng váng và kiệt sức – đó cũng là cảm giác của cả đội Barcelona, HLV Xavi Hernandez và chủ tịch câu lạc bộ Joan Laporta.
Đây là thực tế được cho là sẽ không xảy ra sau mùa hè 2022 đầy biến động của Barcelona, với sự ồn ào của một loạt “đòn bẩy” tài chính được kích hoạt và sự phấn khích được tạo ra bởi những bản hợp đồng mới như Robert Lewandowski.
Tất cả đều được thiết kế để đảm bảo rằng CLB đã sẵn sàng cho những đêm trọng đại như thế này, với một đội hình được xây dựng nên để giúp Barcelona có thể một lần nữa cạnh tranh các danh hiệu hàng đầu.
Giờ thì thứ lý thuyết đó dường như chỉ là giấc mộng đẹp sắp tan. Phiên bản Barcelona mới toanh đã có khởi đầu mùa giải ấn tượng tại La Liga khi Lewandowski liên tục ghi bàn và hầu hết các tân binh đều nhanh chóng hòa nhập.
Vài tuần trước, sau những thất bại liên tiếp tại vòng bảng Champions League trước Bayern Munich và Inter, Barcelona đã tự nhủ rằng họ chỉ thiếu may mắn. Vào đêm thứ Tư tuần trước, họ lẽ ra cũng có thể xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình. Nhưng sau 90 phút thi đấu đầy kịch tính, rõ ràng kế hoạch thế chấp tương lai CLB để ngay lập tức có thể đem về danh hiệu của Laporta đã không thành công.
Trừ khi phép màu xảy ra ở hai trận đấu vòng bảng còn lại, đội bóng của Xavi sẽ phải chơi những trận đấu kém hấp dẫn hơn ở Europa League, đồng thời chắc chắn những vấn đề tài chính tưởng chừng đã được giải quyết sẽ xuất hiện trở lại.
Khả năng về việc xảy ra một thảm họa như thế đã không được nói đến trong cuộc họp đại hội đồng cổ đông vào Chủ nhật tuần trước, được tổ chức tại hội trường Auditorium 1899 của Camp Nou. Laporta tuyên bố “Chúng ta đã cùng nhau cứu Barca”, nhắc nhở mọi người rằng CLB gần như đã phá sản khi ông lên làm chủ tịch thay thế Josep Maria Bartomeu vào tháng 3/2021.
Ông giải thích việc sử dụng các đòn bẩy tài chính khác nhau để vay từ các khoản thu nhập dự kiến trong tương lai sẽ tạo ra một “vòng tròn đạo đức”, thúc đẩy thành công cả trong và ngoài sân cỏ của CLB và một Barcelona chiến thắng sẽ đem về doanh thu đủ để trả hết các khoản nợ.
Các đại biểu có mặt thay mặt cho gần 150.000 cổ động viên chính thức dường như đồng ý, vì tất cả các phiếu bầu do hội đồng quản trị đạt tỷ lệ đồng thuận lớn. Bầu chọn cho tài khóa mùa 2021/22 của CLB cho thấy thặng dư 98 triệu euro (86 triệu bảng), bao gồm 267 triệu euro huy động được bằng cách bán 10% bản quyền truyền hình La Liga trong tương lai cho Sixth Street đã được kích hoạt một cách dễ dàng với 548 phiếu ủng hộ, 43 phiếu không tán thành và 24 phiếu trống.
Dự kiến ngân sách mùa 2022/23 sẽ đạt mức 275 triệu euro, trong đó bao gồm 600 triệu euro từ ba đòn bẩy kinh tế khác, cũng đã được bỏ phiếu thông qua với tỷ lệ chênh lệch lớn – 478 đại biểu ủng hộ, 35 phản đối và 15 phiếu trống.
Ngoài ra còn có các bầu chọn về chi tiết của thỏa thuận quyền truyền hình Sixth Street và việc thành lập một công ty mới, Barca Digital Entertainment, công ty sẽ quản lý các kế hoạch về tiền điện tử và NFT của CLB, cùng với các đối tác Socios.com và Jaume Roures Orpheus Media. Cả hai đều được thông qua dễ dàng, với sự ủng hộ của khoảng 90% các đại biểu.
Ngay cả khi tại ĐHCĐ, có không ít người nghi ngờ và đặt ra câu hỏi về vị thế của CLB, câu thần chú của Laporta lại được đưa ra để “ru ngủ” các đại biểu, rằng việc kéo những đòn bẩy kinh tế đó đồng nghĩa với việc đưa Barcelona trở lại, nền tảng tài chính của họ sẽ tốt hơn và đội bóng sẽ một lần nữa trở thành một gã khổng lồ.
Vào tuần trước, một bản tổng kết thực tế hơn về tình hình tài chính của Barcelona được đưa ra khi phó chủ tịch tài chính Eduard Romeu thừa nhận rằng “nếu không có thu nhập từ đòn bẩy, năm ngoái chúng tôi đã lỗ 106 triệu euro, và năm nay khoản lỗ sẽ là 210 triệu ”.
Đó là một lời nhắc nhở rằng đội bóng xứ Catalan vẫn đang gồng quá khả năng của mình và tiếp tục lặp lại những sai lầm trong quá khứ. Rõ ràng, đội hình của họ vẫn ngốn rất nhiều tiền của CLB một cách không cần thiết.
Trong năm 2021/22, tổng số tiền chi trả cho tiền lương và phí chuyển nhượng được khấu hao là 518 triệu euro nhưng ngân sách xác nhận rằng, trong năm 2022/23, con số này tăng 27% lên 656 triệu euro sau các bản hợp đồng của Lewandowski, Raphinha và 5 cầu thủ mới khác cập bến Camp Nou vào mùa hè.
Các “bản vá lỗi” tạm bợ từ những mùa giải trước tiếp tục quay trở lại để khiến Barcelona khốn đốn. Một vấn đề lớn chưa thể khắc phục: lương của các cầu thủ bị nợ từ mùa giải trước nay đã đến hạn thanh toán.
Tâm điểm lại đổ đồn vào Frenkie de Jong, Marc-Andre ter Stegen và bộ ba Sergio Busquets, Gerard Pique và Jordi Alba – mỗi người tiêu tốn của CLB hơn 40 triệu euro mỗi năm. Trong số này, chỉ có Ter Stegen khởi đầu mùa giải tốt, trong khi đẳng cấp hiện tại của các cựu binh Busquets, 34 tuổi và Pique, 35 tuổi đã bị Inter vạch trần sự lụi tàn một cách tàn nhẫn ở trận đấu đêm thứ Tư tuần trước.
Các tài khoản được công bố vào tuần trước cũng cho thấy Barelonca vẫn còn nợ phí chuyển nhượng từ nhiều năm trước, bao gồm cả những cầu thủ không còn ở CLB như Philippe Coutinho, Miralem Pjanic và Neto Moura. Hơn 100 triệu euro trong tổng số nợ này sẽ được trả cho những cầu thủ đó trong 7 tháng tới.
Đại hội cổ đông cũng tập trung vào những nỗ lực của HĐQT để tăng doanh thu “không cần đòn bẩy” của CLB. Theo dự đoán ngân sách cho mùa giải này, thu nhập thương mại và tài trợ sẽ là 369 triệu euro – tăng 38% so với 267 triệu euro của năm ngoái và cũng cao hơn 324 triệu euro ở mùa giải 2019/20, khi Lionel Messi vẫn còn ở đây.
Sự ảo tưởng xung quanh hoạt động kinh doanh chuyển nhượng mùa hè năm ngoái đã khiến lượng người ủng hộ các quyết sách của Barcelona tăng lên đáng kể. Số CĐV đến Camp Nou trung bình mùa trước là 55.026, giảm mạnh so với con số 76.747 trong toàn bộ mùa giải cuối cùng của Barcelona trước COVID-19.
Tỷ lệ trung bình trong 4 trận đầu tiên tại La Liga ở giải mới cộng với trận mở màn Champions League với Viktoria Plzen là 81.890 – tăng 19%, tương ứng với 13.199 khán giả mỗi trận.
Điều này đã được tung ra như một bằng chứng cho thấy rằng “vòng tròn đạo đức” của Laporta đã hoạt động. Đặc biệt, số tiền bỏ ra để mang về một ngôi sao đã được kiểm chứng như Lewandowski là một khoản đầu tư tốt.
Việc mang về tiền đạo số một của Bayern Munich đã được ngợi ca ngay cả khi đài phát thanh Tây Ban Nha Cadena Ser đưa tin rằng CLB đã cam kết trả cho anh ấy tổng cộng khoảng 100 triệu euro trong bốn mùa giải tới, sau sinh nhật lần thứ 37 của chân sút người Ba Lan.
Tất cả những điều đó dường như quá xa vời để phải lo ngại khi Lewandowski bắt đầu mùa giải với 11 bàn thắng sau 8 trận đầu tiên cho CLB . Nhưng những rủi ro liên quan lẽ ra đã rõ ràng hơn ngay cả khi tuyển thủ Ba Lan ghi bàn trong các thất bại trước Bayern và Inter, còn các bản hợp đồng đình đám khác trong mùa hè như Raphinha và Marcos Alonso không gây ấn tượng.
“Mùa trước, thiệt hại từ việc bị loại ở Champions League là 12 triệu euro,” Romeu nói vào tuần trước. “Chúng tôi đang dựa vào thu nhập mà chúng tôi không nhận được, nhưng chúng tôi cũng tiết kiệm chi phí. Năm nay, chúng tôi đặt mục tiêu vô địch La Liga và lọt vào tứ kết Champions League”.
Dự đoán đó gần như chắc chắn là sai lầm vào thời điểm hiện tại và 12 triệu euro là một ước tính rất thận trọng về thiệt hại từ việc thêm một lần nữa bị loại ở vòng bảng giải đấu lớn nhất châu Âu.
Ngay cả khi Barcelona tiến xa hơn nữa ở Champions League, doanh thu phát sóng của họ vẫn được dự đoán sẽ giảm 6% trong năm nay xuống còn 236 triệu euro vì từ mùa giải này, họ đã bắt đầu trả cho Sixth Street 25% thu nhập từ TV La Liga của mình – 41 triệu euro mỗi năm.
Đó là bằng chứng cho thấy, cho dù việc kích hoạt đòn bẩy có thực sự mang lại hiệu quả hay không, thì họ cũng sẽ phải trả giá. Ngoài những con số, việc lọt vào vòng loại trực tiếp Champions League cũng rất quan trọng đối với hình ảnh của CLB.
Thành tích là yếu tố rất quan trọng để thu hút người hâm mộ của họ và tăng doanh thu của họ từ các đối tác thương mại. Không khó để hiểu tại sao không ai tại ĐHCĐ muốn nghĩ về kịch bản xấu có thể xảy ra ở trận đấu với Inter.
“Chúng tôi biết rằng chúng tôi không thể mãi mãi dựa vào đòn bẩy”, Laporta cho biết tại ĐHCĐ, mặc dù ông đã sớm nói thêm rằng “Chúng tôi phải đáp ứng các yêu cầu về kết quả ngay lập tức càng sớm càng tốt”.
Như thường lệ, Romeu cung cấp cho những người tham dự cái nhìn rõ ràng hơn: “Nếu chúng tôi không làm điều gì đó, với cấu trúc hiện tại, chúng tôi sẽ mất 200 triệu euro mỗi năm”. Việc “làm điều gì đó” ở đây chính xác là tiếp tục cố gắng loại bỏ càng nhiều càng tốt các cầu thủ có thu nhập cao ngất ngưởng khỏi biên chế.
Theo Jaume Guardiola, chủ tịch ủy ban kinh tế, trong ngân sách mùa giải này của Barcelona có một khoản dự phòng 85 triệu euro được huy động từ nơi khác, cùng với đó con đường rõ ràng nhất là đem về lợi nhuận từ việc kinh doanh cầu thủ.
Tham vọng của Barcelona đã bị giáng một đòn mạnh, với sự kiên quyết của Atletico Madrid đối với vụ chuyển nhượng Antoine Griezmann và Barcelona cuối cùng đã chấp nhận rằng họ sẽ mất một nửa số tiền 40 triệu euro trong thỏa thuận ban đầu. Họ cũng muốn bán De Jong, và những cầu thủ khác có thể sẽ bị đẩy đi vào tháng Giêng hoặc mùa hè năm sau.
Antoine Griezmann đã không đá chính một trận nào cho Atletico mùa này, thay vào đó là vào sân từ băng ghế dự bị ngay sau phút 60. Romeu đã gợi ý vào tuần trước rằng mùa giải 2024/25 sẽ là giai đoạn mà tình hình của CLB được “bình thường hóa.
Vào thời điểm đó, Busquets, Alba 33 tuổi và Pique sẽ ra đi, mặc dù các cầu thủ trẻ hơn của đội gồm Pedri, Ronald Araujo, Gavi và Ansu Fati sẽ đạt đến độ chín của sự nghiệp và họ sẽ yêu cầu mức lương đáng kể để tiếp túc gắn bó với CLB. Cũng ở mùa giải đó, Lewandowski chạm mốc 36 tuổi và giá trị của anh trên thị trường chuyển nhượng sẽ chỉ còn khoảng 32 triệu euro.
Đại hội đã nêu rõ rằng sẽ có nhiều đòn bẩy tài chính được kích hoạt trong thời gian tới. Hội đồng quản trị đã được sự cho phép từ các “socios” để bán 49% cổ phần trong chi nhánh BLM (Barca Licensing & Merchandising) của CLB, mặc dù họ vẫn chưa thể tìm được đối tác phù hợp sẵn sàng trả những gì họ muốn.
“Chúng tôi đang tìm kiếm một đối tác trong ngành nhưng chúng tôi đã nói rằng chúng tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ thỏa thuận nào với số tiền dưới 300 triệu euro,” Romeu nói.
Một lựa chọn tiềm năng khác là bán một phần cổ phần bảo tàng của CLB, một trong những điểm thu hút khách du lịch nhất ở Catalan. Jaume Roures Llop, một người bạn của Laporta đã gợi ý rằng ông ta có thể quan tâm đến việc trả trước cổ phần trong doanh thu tương lai của bảo tàng.
Nhưng điều này rất phức tạp bởi dự án cải tạo khổng lồ ở Camp Nou sẽ yêu cầu bảo tàng phải đóng cửa trong một khoảng thời gian đáng kể trong vài năm tới. Việc xây dựng lại các công trình cũng đã thêm vào các khoản nợ của Barcelona, với 1,5 tỷ euro phải trả trong 25 năm sau khi SVĐ với diện mạo mới được hoàn thành.
Trước mắt, họ sẽ tiêu tốn 50 triệu euro vào mùa giải tới vì xây lại sân đồng nghĩa với việc Barcelona sẽ phải tạm thi đấu tại sân Montjuic nhỏ hơn (55.000 chỗ ngồi) và kém hiện đại hơn.
Đại hội cũng thảo luận về một giải pháp có vẻ kỳ diệu khác mà Laporta vẫn hy vọng có thể cứu được tương lai của họ – dự án European Super League. Ông đã sử dụng bài phát biểu của mình vào Chủ nhật tuần trước để gọi Super League là “giải pháp mà bóng đá cần” và là “điều cần thiết” cho CLB.
Barcelona, Real Madrid và Juventus đang tham gia vào một cuộc chiến pháp lý chống lại UEFA với sự phán xét của EU, nhưng khả năng Super League mang về hàng trăm triệu euro để xoay chuyển tình hình tài chính của Barcelona trong một sớm một chiều là rất thấp.
Có một lời nhắc nhở về những trận chiến chính trị đó khi bản nhạc Champions League của UEFA vang lên trên các khán đài như một thông lệ quen thuộc tại Camp Nou trước trận đấu hôm thứ Tư.
90 phút sau đó cũng cho thấy rằng những giải pháp tài chính khôn ngoan như vậy còn dễ hơn tập hợp một đội bóng hùng mạnh có thể giành chiến thắng trong các trận đấu bóng đá. Xavi đã rất thực tế khi phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu với Inter: “Đây là trận chung kết đối với chúng tôi”.
Đã có cảm giác chết chóc bủa vây Camp Nou, với những tiếng pháo nổ và tiếng các CĐV la ó, khi 92.302 người đã đến sân để theo dõi trận đấu của Barcelona – số lượng khán giả đông nhất kể từ trước khi đại dịch COVID-19 xảy ra. Năm phút trước giờ nghỉ, tỷ số là 1-0 khi Ousmane Dembele sút tung lưới Inter từ cự ly gần.
Tiếng hò hét của CĐV chứa đựng niềm vui xen lẫn sự nhẹ nhõm và họ có thể tạm quên đi nỗi sợ hãi. Tưởng chừng mọi thứ đã ổn định, nhưng không. Pha cản phá tệ hại của Pique đã tạo điều kiện cho Nicolo Barella gỡ hòa. Thêm một cú sốc nữa khi Lautaro Martinez ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho đội khách.
Cú dứt điểm của Lewandowski giúp Barcelona gỡ hòa 2-2, nhưng đến thời điểm đó, Barca lại chao đảo. Quyết định thay người của Xavi khiến Barca không có hậu vệ phải, và Robin Gosens của Inter đã tận dụng được lợi thế. Lewandowski đã thể hiện giá trị của mình với một cú đánh đầu tuyệt vời gỡ hòa 3-3.
Tuy nhiên, bây giờ, Barca cần một phép màu – nếu Inter đánh bại Plzen (đội đã thua cả 4 trận và có hiệu số bàn thắng bại là -13), thì ngay cả một chiến thắng trên sân nhà trước Bayern vào đêm cùng ngày cũng sẽ không cứu vãn được tình thế. Barcelona sẽ bị loại và phải xuống chơi ở Europa League.
“Champions League thật tàn nhẫn đối với chúng tôi,” Xavi nói. Toàn thể CLB, từ chủ tịch đến NHM đều chưa sẵn sàng cho điều này. Thực tại đen tối trước mắt vốn được cho là không thể xảy ra – họ đã tuân theo kế hoạch và thực sự tin rằng “Barca đã trở lại”, như Laporta đã lặp đi lặp lại rất thường xuyên.
Việc bị loại khỏi giải đấu cao nhất của UEFA ở mùa giải này sẽ đem tới cảm giác bối rối tồi tệ hơn nhiều so với năm ngoái, khi Barcelona có thể biện minh rằng họ vẫn quay cuồng với việc Messi rời đi trong mùa hè và Ronald Koeman không thể hiện được tài cầm quân.
Mục tiêu của Barca khi kích hoạt mọi đòn bẩy tài chính có thể và đánh bạch bằng cách vay mượn từ tương lai là đảm bảo những điều đen tối sẽ không xảy ra nữa. Nhưng những mộng tưởng kiểu “vòng tròn đạo đức” mà Laporta hướng tới sẽ không thể trở thành sự thật khi Barcelona chơi ở Europa League.
Màn trình diễn trong ba trận đấu với Bayern và Inter cũng đặt ra câu hỏi liệu những cầu thủ đã mua hồi mùa hè – thường là thông qua mối quan hệ cá nhân của Laporta – có phải là những người có thể đem tới thành công cho đội bóng hay không. Những người khác đang tự hỏi liệu Xavi có phải là HLV phù hợp để khai thác tối đa đội hình hay không.
Các bằng chứng cho thấy kịch hay ở Barcelona vẫn chưa kết thúc. Trận đấu hôm thứ Tư là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng của CLB và triển vọng của họ trong và ngoài sân cỏ. Với việc Laporta đã cam kết công khai và mạnh mẽ với chính sách sử dụng các bản sửa lỗi ngắn hạn để giúp Barcelona trở lại, thì việc kéo đòn bẩy có vẻ chưa thể tạo nên hiệu ứng tức thì.
Cho dù điều đó về lâu dài có thực sự tốt cho câu lạc bộ hay không vẫn còn là vấn đề tranh cãi, nhưng vẫn còn là quá sớm để Barcelona có thể cạnh tranh với các ông lớn khác ở châu Âu.
