Một số cầu thủ coi bóng đá đơn thuần chỉ như một công việc, để rồi sau khi ánh đèn sân cỏ tắt đi, họ thoải mái “xõa” với niềm đam mê riêng của mình. Nhưng Haaland không phải tuýp người như vậy. Cựu ngôi sao Dortmund tự thú nhận, bản thân là một con nghiện bóng đá. Kevin De Bruyne – đồng đội của Haaland ở Man City, mô tả đàn em là một người “quá ám ảnh với những bàn thắng”.
Trước đây, Haaland từng nói rằng, anh bị mê hoặc khi xem các cầu thủ nổi tiếng như Cristiano Ronaldo hay Zlatan Ibrahimovic thi đấu, đồng thời học hỏi được nhiều điều bổ ích từ kỹ năng sút bóng của Sergio Aguero nhằm cải thiện lối chơi của mình. Dù vậy, có một cái tên khá bất ngờ mà tiền đạo 22 tuổi xem như “trung phong xuất sắc nhất thế giới”, đó là Jamie Vardy của Leicester. Dĩ nhiên, “xuất sắc” ở đây không phải đánh giá về tổng thể, mà tập trung vào một “tuyệt chiêu” nhất định nào đó.
“Tôi không nghiên cứu song đã quan sát rất nhiều cầu thủ”, Haaland nói trong cuộc phỏng vấn với Sky Sports hồi tháng 1/2022. “Lấy ví dụ nhé: những pha tăng tốc thoát xuống phía sau trung vệ khi cầu thủ số 10 có bóng. Jamie Vardy là người giỏi nhất thế giới ở khả năng này. Tôi đã xem anh ấy rất nhiều và điều đó hoàn toàn chính xác. Tôi là thế đấy, tôi luôn xem bóng đá rất nhiều. Tôi vẫn làm điều đó hàng ngày. Khi tôi thi đấu vào thứ Bảy và nghỉ vào Chủ nhật, tôi ở nhà xem bóng đá cả ngày”.
Rất nhiều lần trong mùa này giải, người hâm mộ được chứng kiến các pha tăng tốc, phá bẫy việt vị và thoát xuống phía sau hàng thủ đối phương của Haaland để đón những đường chuyền từ Kevin De Bruyne. Đây được xem là một trong những kỹ năng mạnh nhất của tiền đạo người Na Uy, bởi ở anh sở hữu tốc độ, thể hình cùng sức càn lướt đáng sợ. Chứng kiến những bước chạy thần tốc của Haaland, chúng ta quả thực như nhìn thấy hình bóng của Vardy – tiền đạo từng một thời gieo rắc nỗi kinh hoàng cho các đội bóng tại Premier League, nhờ khả năng nhanh nhẹn, chạy chỗ và dứt điểm lợi hại.
Vardy hiện đã 36 tuổi và không còn giữ được chỗ đứng ở Leicester mùa này. Trong số 34 lần ra sân của anh trên mọi đấu trường cho Bầy cáo tính đến thời điểm hiện tại, một nửa đến từ ghế dự bị. Dù vậy, Vardy vẫn là một huyền thoại bất tử của Leicester, người đã mang về cho CLB chức vô địch Premier League mùa 2015/16 như một câu chuyện cổ tích, với màn trình diễn đỉnh cao. Haaland đã bỏ túi 45 bàn trên mọi mặt trận mùa này, nhưng anh vẫn còn một chặng đường dài để bắt kịp thành tích của Vardy. Chân sút người Anh đã sở hữu 134 pha lập công sau 299 lần ra sân tại Premier League, đứng thứ 14 trong danh sách những tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Harry Kane (206 bàn) là cầu thủ duy nhất còn thi đấu xếp trên Vardy.
Với Haaland, anh không chỉ học hỏi ở Vardy khả năng di chuyển khôn khéo, mà còn đúc rút được kỹ năng xác định thời điểm – một trong những điều vô cùng quan trọng của một tay săn bàn. “Vardy rất tập trung trong trận đấu. Cậu ấy là một tiền đạo rất hiếm khi việt vị vì biết cách chọn đúng thời điểm để chạy chỗ. Bạn phải rất thông minh để làm được điều đó”, HLV Brendan Rodgers – cựu HLV của Leicester, nói năm 2019. Việc di chuyển đón đường chọc khe từ đồng đội giống như một con thú săn mồi. Không cần phải thực hiện quá nhiều, song quyết định chạy lần nào là thành công lần ấy. Haaland đang ngày một hoàn thiện kỹ năng này, và Vardy chính là niềm cảm hứng tuyệt vời của anh.
Vào 23h30 đêm nay, Man City sẽ tiếp đón Leicester ở vòng 31 Ngoại hạng Anh. Nếu may mắn, Haaland có thể sẽ được tận mắt chứng kiến những pha chạy chỗ mang thương hiệu Vardy. Ở trận lượt đi giữa hai đội hồi tháng 10 năm ngoái, Haaland vắng mặt vì chấn thương.
