Haaland đã có khởi đầu ấn tượng khi ghi bàn duy nhất giúp Man City hạ Bayern ở trận giao hữu. Dù vậy, trước Liverpool tại Siêu cúp Anh, tiền đạo tân binh người Na Uy lại là một trong những cầu thủ gây thất vọng, khiến Man xanh mất chiếc cúp đầu tiên ở mùa 2022/23.
Trước Liverpool, Haaland chơi kiểu “đóng đinh” ở hàng công bên cạnh hai trung vệ cao lớn Joel Matip và Virgil van Dijk. Anh có thời điểm gần như mất liên lạc với các đồng đội vì bị cô lập.
Dưới thời Guardiola, Man City trình diễn thứ bóng đá mượt mà với những cầu thủ năng động, tích cực hoán đổi vị trí. Dù vậy, tại Wembley, Haaland đá quá cao, dẫn đến tình trạng đói bóng. Hệ quả, trong suốt 90 phút hiện diện trên sân, cựu ngôi sao Dortmund chỉ có 16 lần chạm bóng.
Việc Haaland đá cao, thu hút sự chú ý của hàng thủ phần nào đó tạo điều kiện cho hàng tiền vệ của Man City có thêm sự tự do. Tuy nhiên, trước Liverpool, có nhiều tình huống Haaland không chủ động lùi về kiếm bóng, khiến hàng tiền vệ Man xanh rất khó chuyền bởi phía trước anh còn có một Fabinho quá thảnh thơi, sẵn sàng cắt bóng.
Điều này khác hẳn với Man City trước đây, khi cầu thủ đảm nhận vai trò “số 9 ảo” của họ rất tích cực lùi xuống tham gia vào lối chơi. Kevin De Bruyne đã rất cô đơn trong những lần xuất hiện phía sau hàng tiền vệ Liverpool trước khi điều này được giải tỏa phần nào nhờ sự góp mặt của Phil Foden.
Bernardo Silva thường được Guardiola kéo xuống khá sâu nhằm giúp Man City vượt qua áp lực từ Liverpool, bởi tiền vệ người Bồ Đào Nha sở hữu khả năng cầm bóng cực tốt. Cách bố trí này làm Man xanh thiếu một cầu thủ có khả năng xuyên phá tốt giữa các tuyến.
Trong hầu hết các trận đấu, Guardiola rõ ràng không cần thiết phải kéo Silva lùi sâu như vậy. Phương án này sẽ có lợi cho Haaland. Khi ấy, tiền đạo người Na Uy sẽ có thêm đối tác để thực hiện các tình huống bứt tốc, tận dụng sải chân dài cùng khả năng tỳ đè, càn lướt sở trường. Việc các hậu vệ đối phương bị hút hết về Haaland cũng mở ra không gian cho các mẫu tiền vệ thích rê dắt, đột phá như Silva có thêm đất diễn.
Trước Liverpool, Haaland đã phần nào cho thấy khả năng đe dọa nhờ tốc độ. Phút thứ 4 của hiệp 1, anh băng xuống đón đường chọc khe của đồng đội. Ngôi sao 22 tuổi gần như không thể ngăn cản ở các phá bóng kiểu thế này nhờ tốc độ và nền tảng thể chất tuyệt vời.
Man City cần thêm những tình huống chạy chỗ như vậy từ Haaland, đồng thời hi vọng anh phối hợp tốt hơn nữa cùng các đồng đội. Bản thân Haaland chắc chắn cũng muốn tham gia nhiều hơn vào lối chơi chung của Man City, song quyết định chiến thuật vẫn nằm ở Guardiola.
Thất bại tại Siêu cúp Anh cho thấy Man City và HLV Guardiola vẫn cần tinh chỉnh để Haaland thực sự phù hợp với lối chơi của CLB. Trước khi tìm đến một trung phong cự phách như Haaland, Man xanh đã tìm ra đường dẫn đến bàn thắng theo những cách dễ tưởng tượng hơn. Tạo ra một môi trường thuận lợi cho Haaland mà không làm phai mờ “đặc điểm nhận dạng” của Man City đang là thách thức không nhỏ với Pep.
