Nói về tình hình hiện tại của Man City, Pep Guardiola phân tích: “Với tư cách là HLV, đôi khi tôi cần thử thách như lúc này. Trong thời gian dài, chúng tôi cứ như con mèo được vuốt ve, vì những ca ngợi đá hay thế nào hoặc xuất sắc ra làm sao. Có lẽ giờ chúng tôi cần bị chê thi đấu tệ như thế nào, điều đó tốt cho các thành viên đội bóng. Mọi thứ từng thật đẹp và giờ chúng tôi không thể thắng”.
Man City đang trải qua mạch trận không thắng dài nhất hơn 6 năm qua khi lần lượt hòa Chelsea 4-4, Liverpool 1-1 Tottenham 3-3 rồi bại trận 0-1 trước Aston Villa. Trận thua Aston Villa ở vòng 15 mới đây cũng là thất bại đầu tiên của Man City kể từ lần họ thua Arsenal 0-1 ngày 8/10. Ngay lập tức, Man CIty tụt xuống thứ tư Ngoại hạng Anh với 30 điểm, để chính Aston Villa chiếm vị trí thứ ba, và hiện kém đỉnh bảng Arsenal 6 điểm.
Guardiola thừa nhận khả năng Man City văng khỏi Top 4 Ngoại hạng Anh, vắng mặt tại Champions League mùa tới và xem đây là lời cảnh báo cần thiết cho thái độ và nhận thức của dàn sao: “Điều đó khiến chúng tôi phải làm việc chăm chỉ hơn nữa. Chúng tôi càng nhận ra vấn đề sớm thì sẽ giải quyết nhanh hơn. Sẽ không có gì thay đổi, toàn đội vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu. Ngay cả khi trải qua mùa giải tồi tệ, chúng tôi sẽ trở lại mùa tới”.
Guardiola cũng thừa nhận sự quan trọng của Rodri trong đội hình Man City lúc này. Rodri không thi đấu trước Aston Villa khi bị treo giò vì nhận đủ thẻ vàng. Khi không có Rodri, Man City gặp vô số những khó khăn nhưng Guardiola không coi đó là nguyên nhân chính, bào chữa cho việc Man City mất điểm: “Rodri chắc chắn rất quan trọng, nhưng sẽ quá đơn giản nếu đổ lỗi thất bại cho một cầu thủ. Có rất nhiều yếu tố khác. Có thể đó là sự thiếu nhất quán, điều xảy ra những trận vừa rồi. Chúng tôi thiếu sáng tạo, không tạo cơ hội. Đó có phải là do Rodri vắng mặt không? Tôi không nghĩ vậy”.
Bên cạnh đó, Guardiola cũng dành thời gian để nói về Kalvin Phillips. Kalvin Phillips gia nhập Man City từ Leeds vào mùa hè 2022 với mức giá khoảng 42 triệu bảng. Cho đến nay, tiền vệ 28 tuổi chỉ mới ra sân 29 trận trên mọi đấu trường và chưa ghi bàn thắng hay thực hiện pha kiến tạo nào.
Ở mùa giải này, Phillips mới đá chính 1 lần nhưng anh chưa bao giờ chứng tỏ mình phù hợp với Man City. Ngoài ra khi Rodri chấn thương, Kalvin Phillips cũng không tận dụng thành công để ghi dấu ấn. Điều này làm rộ lên những thông tin rằng tiền vệ người Anh sẽ rời Man City ngay tháng 1 tới.
Trong buổi họp báo trước trận đấu Luton vs Man City, HLV Pep Guardiola của đội khách đã dành những lời khen ngợi với thái độ của Kalvin Phillips. Tuy nhiên, nhà cầm quân 52 tuổi cũng gửi lời xin lỗi vì không thể cho anh thi đấu thường xuyên hơn: “Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Kalvin Phillips. Cậu ấy thực sự là một người tốt. Tôi cảm thấy rất tiếc vì không trao cơ hội cho cậu ấy.
Tôi đã định hình được phong cách chơi của đội bóng và luôn phải đấu tranh về việc có nên chọn Kalvin Phillips hay không. Nếu đó là người khác thì tôi không mấy bận tâm nhưng cậu ấy lại khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều”.
Bên cạnh đó, Pep cũng cập nhật tình hình hồi phục chấn thương của Kevin De Bruyne. Theo đó, thủ quân ĐT Bỉ đã đã trở lại sân cỏ dù chưa tập luyện cùng các đồng đội ở đội một. Anh cũng có tên trong đội hình dự FIFA Club World Cup của Man City vào cuối tháng này nhưng liệu De Bruyne có thể thi đấu hay không thì không chắc: “De Bruyne đã bắt đầu chạy trên sân nhưng chưa tập luyện một lần nào với chúng tôi. Tôi không thể chắc chắn về khả năng thi đấu ở FIFA Club World Cup của cậu ấy. Dù sao thì chúng tôi cũng không quá vội vàng. De Bruyne sẽ trở lại khi hoàn toàn sẵn sàng”.
