Erling Haaland từng đánh giá khối lượng tập luyện ở Man City là “điên rồ”. Những tính từ khác mà chúng ta thường nghe các cầu thủ nói về giáo án tập luyện của Pep Guardiola là “ám ảnh”, “dữ dội” hay “khắc nghiệt”.
Bản thân Pep thừa nhận ông có tiêu chuẩn rất cao trong tập luyện. Vị HLV người Tây Ban Nha luôn muốn đẩy cầu thủ vượt qua giới hạn của họ. Làm việc cùng Pep có thể nói là “khổ” nhất trong các HLV ở châu Âu. Còn nhớ sau trận thắng Tottenham giòn giã hồi tháng Một (4-2), Pep bắt các cầu thủ tập nặng hơn vào ngày hôm sau để “tất cả giữ đôi chân trên mặt đất”.
Thế nhưng điều kỳ lạ là sau bữa trưa ngày Man City đánh bại Newcastle hôm 4/3, Pep cho cả đội xả trại hoàn toàn. Trong 3 ngày liền. Các cầu thủ ăn chơi tùy thích. Pep ra lệnh cho các học trò phải “quên” hoàn toàn bóng đá. Bản thân ông cam kết sẽ tránh xa bóng đá trong ba ngày để làm gương.
Bernardo Silva và Ilkay Guendogan rủ nhau tới Milan theo lời mời của đối tác. Julian Alvarez đi trượt tuyết, trong khi Ruben Dias và Nathan Ake cũng rời khỏi Manchester. Haaland thích ở nhà chơi games còn Jack Grealish bận rộn với lễ công bố hợp đồng quảng cáo khổng lồ cho Puma.
Cả đội Man City xa rời bóng đá hoàn toàn. Một quãng nghỉ quý giá sau chặng đường cày ải khổ nhọc. Kể từ khi sau World Cup, Man City đã chơi 18 trận chỉ trong 75 ngày tương đương 4 ngày/trận. Trong quãng thời gian này chỉ có ba tuần là Man City không phải đá giữa tuần. Còn trong 30 ngày gần đây, Man City đá tới 8 trận, di chuyển tổng cộng 3400 dặm và chỉ có hơn 3 ngày nghỉ sau mỗi trận đấu.
Nghỉ để tái tạo năng lượng là đúng, nhưng vào lúc này thì hơi khó hiểu. Chính Pep khẳng định Man City đang bước vào “tuần lễ quyết định mùa giải”. Họ sẽ có 3 trận phía trước gặp Crystal Palace, RB Leipzig và Burnley. Trong trường hợp xấu nhất tức là thua cả ba, Man City có thể bị Arsenal cắt đuôi với 11 điểm cách biệt, bị loại ở cả Champions League lẫn cúp FA.
Một đội bóng nghỉ tập hoàn toàn trong ba ngày, các cầu thủ ních căng đồ ăn nhanh, liệu có đủ điều kiện thể lực tốt nhất cho 3 trận quyết định mùa giải? Cứ cho là Pep hiểu rõ khả năng và tính chuyên nghiệp của các học trò, thì đó vẫn là một quyết định tiềm ẩn rủi ro. Ông không thể chắc là Haaland còn giữ nguyên 100% sự nhanh nhẹn với thói quen sinh hoạt của một thanh niên ở tuổi ăn tuổi ngủ.
Nhưng đấy mới là Pep, một HLV lập dị ngay cả từ việc chọn quãng nghỉ. Ông cực đoan ở chỗ lúc tập thì cực nặng nhưng lúc cần nghỉ thì xả bằng hết, kể cả trước thềm loạt trận quyết định mùa giải.
Các HLV khác sẽ phải tính làm sao để cầu thủ đạt điểm rơi phong độ vào thời điểm quan trọng, và rất ít người dám cho cầu thủ nghỉ hoàn toàn ba ngày liền trước loạt trận quyết định. Nhưng Pep thì không chọn điểm rơi phong độ vì ông muốn chọn chính xác điểm rơi…thư giãn cho các cầu thủ Man City trước đã.
