“Ông nội vẫn chưa thể tàn lụi”, tờ Talksport từng nói như vậy về Olivier Giroud. Lời khen ấy không phải xuất hiện sau khi tiền đạo này tỏa sáng giúp ĐT Pháp hạ gục đối thủ Áo ở Nations League, mà được phát ra từ tháng 3/2022. Thời điểm ấy, Giroud vẫn đang miệt mài giúp Milan đua tranh chức vô địch Serie A mùa 2021/22.
6 tháng sau, người ta có thể dành lời khen ngợi như vậy để nói về chân sút này. Tờ Goal đã gọi Giroud là “chiến binh quả cảm”, người đang từng ngày chiến đấu chống lại tuổi tác ngày một lớn.
Chưa đầy một tuần nữa, Giroud sẽ bước sang tuổi 36 nhưng chưa ai thấy dấu hiệu chiến binh ấy gục ngã. Pha đánh đầu dũng mãnh vào lưới đội tuyển Áo là minh chứng cho điều đó, Chưa hết, cách đây vài ngày, ngôi sao sinh năm 1986 vừa chọc thủng lưới Napoli. Trước đó, cầu thủ này đã biến Inter, Sampdoria, Dinamo Zagreb trở thành nạn nhân. Tới thời điểm này, anh đã ghi tới 6 bàn sau 10 trận đấu ở mùa 2022/23. Một hiệu số không tưởng với cầu thủ sắp bước sang tuổi 36.
Chỉ ngoại trừ hai trận này mùa giải này (gặp Udinese, Atalanta), Giroud đã đá chính trong 8 trận đấu liên tiếp trong màu áo AC Milan và đội tuyển Pháp. Trong thời gian tới, con số ấy có thể không dừng lại.
Tất nhiên, có những yếu tố khác quan khiến “ông lão” này buộc phải ra sân. Ở thời điểm mà những đồng đội trẻ tuổi hơn như Karim Benzema, Ante Rebic hay Divock Origi đều đồng loạt chấn thương, Giroud vẫn đứng vững vàng như một chiến binh, để gồng gánh đội bóng trong bối cảnh không có người chia lửa.
Có một con số khiến nhiều người phải ngỡ ngàng. Trong 6 năm qua (kể từ khi bước sang tuổi 30), Giroud chỉ vắng mặt đúng 48 trận vì chấn thương. Thực tế, Giroud chưa bao giờ được xem là nhân tố quan trọng nhưng anh lại gần như không thể thiếu trong mọi đội hình từ Arsenal, Chelsea, AC Milan cho đến đội tuyển Pháp.
Từng có lo ngại cho rằng Giroud sẽ tàn lụi sau khi rời Arsenal vào năm 2018 (ở tuổi 32) nhưng khát khao cháy bỏng đã giúp tiền đạo này vẫn tung hoành ở giải đấu đỉnh cao ở châu Âu. Không ai phủ nhận tài săn bàn của tiền đạo này nhưng đôi khi, giá trị của Giroud không nằm ở bàn thắng.
World Cup 2018 là minh chứng rõ nhất cho điều này. Mặc dù không ghi được bàn thắng nào nhưng Giroud vẫn được HLV Didier Deschamps sử dụng đá chính trong hầu hết các trận đấu. Vai trò làm tường, kết nối mắt xích trên hàng công của chân sút này luôn được đánh giá cao.
Ngày Giroud rời Arsenal, HLV Arsene Wenger là một trong số ít người tin rằng cầu thủ người Pháp vẫn có thể tỏa sáng ở chặng đường mới. “Oli là một chàng trai cống hiến tuyệt vời cho CLB. Cậu ấy chưa bao giờ làm tôi thất vọng về mặt cam kết và thể hiện tinh thần chiến đấu. Đó là mẫu cầu thủ luôn cống hiến bằng cả trái tim” – chiến lược gia người Pháp chia sẻ.
Sau Euro 2020, Giroud từng tuyên bố: “Tôi vẫn chưa kết thúc sự nghiệp. Còn lâu mới tới ngày đó. Hãy tin tưởng vào tôi. Ông nội đây còn chưa chết. Tôi đang 35 tuổi nhưng vẫn còn khát khao của chàng trai 20 tuổi. Tôi biết cách cách cống hiến cho đội bóng như thế nào”. Phát ngôn ngạo nghễ ấy là điển hình cho phẩm chất chiến binh của tiền đạo người Pháp.
Dần dần, Giroud đang hóa thân thành “lão già gân” chiến đấu với tất cả, từ những đối thủ trẻ khỏe hơn rất nhiều tới tuổi tác đang ngày một già đi của mình. Nhưng chừng nào, đôi mắt của Giroud vẫn sáng rực khát khao, chừng ấy, người ta còn tin rằng chiến binh ấy chưa thể gục ngã.
Giroud là cầu thủ già nhất ghi bàn cho đội tuyển Pháp
Với việc ghi bàn vào lưới đội tuyển Áo ở 35 tuổi 357 ngày, Giroud đã trở thành cầu thủ già nhất ghi bàn cho đội tuyển Pháp, vượt qua Roger Marche, người ghi bàn vào lưới đội tuyển Tây Ban Nha vào năm 1959 ở 35 tuổi 287 ngày.
