Maguire đang trải qua giai đoạn tồi tệ nhất sự nghiệp. Anh sa sút không phanh tại Man United, trở thành trò cười trong mỗi trận đấu của Quỷ đỏ. Thế nhưng, điều lạ lùng là bất chấp chơi tệ vậy ở cấp CLB, Maguire vẫn được HLV Gareth Southgate triệu tập lên tuyển Anh lần này.
Chẳng thế mà Maguire không được cổ động viên Tam sư chào đón. Sau khi tên của anh vang lên ở đội hình xuất phát trước trận gặp Thụy Sỹ, đông đảo người hâm mộ trên khán đài Wembley đã huýt sáo la ó. Tới trận kế tiếp với Bờ Biển Ngà, Maguire tiếp tục trở thành tâm điểm chỉ trích của các fan, cả trước lẫn trong trận đấu.
Maguire rõ ràng đang phải chịu áp lực vô cùng lớn, và việc với World Cup 2022 chỉ còn chưa đầy 8 tháng nữa sẽ khởi tranh, anh không có thời gian để đôi co với người hâm mộ. Nhiệm vụ của đội trưởng phía Man United lúc này là im lặng, chấp nhận bị xem là “mặt dày”, nỗ lực trong các buổi tập để cải thiện màn trình diễn trên sân cỏ. Chỉ có như vậy, Maguire mới cứu vãn sự nghiệp đang lao dốc thê thảm.
HLV Southgate chắc hẳn có lý của riêng mình khi gọi Maguire lên tuyển Anh. Trước thềm EURO 2020, Raheem Sterling cũng đánh mất phong độ và liên tục phải ngồi dự bị tại Man City, nhưng vẫn được góp mặt ở tuyển. Chuyện gì xảy ra sau đó thì ai cũng rõ, khi Sterling trở thành nhân tố chủ chốt giúp Tam sư giành vị trí á quân chung cuộc.
Southgate không muốn loại bỏ Maguire, đơn giản vì anh vẫn chơi tốt mỗi khi lên tuyển, và tấm gương của Sterling vẫn còn đó. Quan trọng hơn cả, chiến lược gia 51 tuổi tin tưởng Maguire. Việc gạch bỏ cựu ngôi sao Leicester thời điểm này chẳng khác nào đẩy anh vào chỗ tuyệt vọng. Khi khó khăn, Maguire vẫn có được niềm tin từ Southgate và anh cần hiểu rằng đây là cơ hội để thể hiện mình.
Cuối hiệp 1 trận gặp Bờ Biển Ngà diễn ra rạng sáng nay, Maguire bắt đầu nhận được một vài tràng pháo tay, đầu tiên là từ pha khống chế bóng tốt ở một tình huống không dễ dàng chút nào. Sau đó là một pha dốc bóng từ phần sân nhà ấn tượng của trung vệ mang áo số 5, tạo ra sự phấn khích cho khán giả. Tất cả những điều đó không nhiều, song sẽ có ý nghĩa với Maguire.
Southgate đã một mực bênh vực Maguire suốt 10 ngày qua trước dấu hỏi về phong độ của trung vệ này. Maguire là một trong những cầu thủ nổi bật nhất trong 6 năm dẫn dắt tuyển Anh của Southgate. Có thể nói, đội trưởng của Man United là cận vệ trung thành của Southgate mà ông khó lòng loại bỏ khỏi đội hình, trừ khi anh dính chấn thương.
Dù vậy, việc Southgate tin tưởng Maguire như thế nào nếu màn trình diễn của cầu thủ này không được cải thiện trong màu áo MU trước thềm World Cup 2022 là một câu hỏi khác. Tất nhiên, Southgate hi vọng điều đó sẽ không xảy ra, và chuyện ông gọi Maguire lên tuyển đợt này như một lời nhắn nhủ rằng anh cần cố gắng. Dù vậy, công bằng mà nói, Southgate vẫn cần chuẩn bị cho những điều nằm ngoài kế hoạch. Sự hiện diện của Marc Guehi – trung vệ chơi rất xuất sắc trong màu áo Crystal Palace và đã gây ấn tượng mạnh trong lần đầu lên tuyển – mang tới cho Southgate một lựa chọn hấp dẫn.
Conor Coady, Tyrone Mings, Fikayo Tomori và Ben White cũng sẽ không từ bỏ hi vọng một ngày nào đó có thể thay thế cầu thủ đang rớt phong độ Maguire ở trung tâm hàng thủ của tuyển Anh. Tin tốt cho Maguire là anh vẫn còn thời gian để tìm lại sự cân bằng. Bản hợp đồng trị giá 80 triệu bảng giờ sẽ lại Old Trafford với hi vọng có thể lấy lại sự tự tin đang bị bào mòn qua từng ngày.
Maguire không còn con đường nào khác từ nay đến cuối mùa ngoài việc tận dụng tốt nhất các cơ hội ra sân dưới thời Ralf Rangnick, bởi biết đâu đấy khi “tướng mới” xuất hiện, anh sẽ không còn giữ được suất đá chính trong đội hình, thậm chí kịch bản tồi tệ hơn là bị Man United thanh lý.
Như đã nói, Maguire cần “mặt dày”, bỏ ngoài tai mọi lời chỉ trích để tập trung vào chuyên môn. Chỉ như vậy, sự nghiệp của anh mới được vãn hồi.
