Trung vệ người Pháp tỉnh táo, điềm tĩnh, chơi chân tốt, có tốc độ cao và rất mạnh trong những tình huống đối đầu 1vs1 với cầu thủ tấn công của đối thủ. Tất cả những phẩm chất này đều được Saliba thể hiện rõ nét từ đầu mùa, đặc biệt là ở chiến thắng 3-1 trước Tottenham. Hôm đó, Saliba liên tục bị Spurs quây bắt, nhưng anh vẫn bình tĩnh thoát pressing và mở ra hướng lên bóng cho Arsenal.
Thậm chí, chuyên môn xứ sương mù còn đánh giá là nhờ sự xuất hiện của William Saliba nên HLV Mikel Arteta mới dũng cảm thực hiện cuộc cách mạng trong lối chơi. Cụ thể, sơ đồ vị trí trung bình mùa này chỉ ra Pháo thủ đã đẩy đội hình lên cao hơn 3 mét so với mùa trước. Họ sẵn sàng dâng cao hơn để pressing đối phương gắt gao hơn, một cách chơi tương tự như Man City và Liverpool.
Để thực hiện được lối chơi này, Arsenal buộc phải có một trung vệ có tốc độ cao và luôn sẵn sàng cho những tình huống đấu 1 1. Mùa trước, Pháo thủ không có mẫu trung vệ như này. Nhưng mùa này, người mà Arteta tìm kiếm đã trở lại Emirates, là Saliba. Số liệu từ BTC Premier League cho thấy Saliba đang là trung vệ sở hữu cú nước rút nhanh thứ 2 từ đầu mùa giải mới, với tốc độ đo được là hơn 34km/h.
Nhưng khi Saliba càng chơi càng hay, thì các CĐV Arsenal lại ước giá như họ có 2 Saliba ở vị trí trung vệ. Bởi bạn diễn của Saliba là Gabriel lại đang không mang lại cảm giác an toàn. Trung vệ người Brazil là lựa chọn số 1 của Arteta đá cặp với Saliba. Nhưng nếu Saliba mang lại cảm giác an toàn, chắc chắn, thì Gabriel lại không tạo ra được sự tin tưởng như vậy.
Trong trận derby Bắc London với Tottenham, chính Gabriel là người chậm chạp rồi phạm lỗi với Richarlison, khiến Arsenal phải nhận quả phạt đền, mà từ đó thì Harry Kane gỡ hoà 1-1 cho Spurs. May sao sai lầm của Gabriel đã được các đồng đội sửa sai khi Pháo thủ vẫn có chiến thắng chung cuộc 3-1.
Chưa hết, trong trận đấu gần nhất với Leeds, Gabriel cũng có pha bóng khiến các CĐV Arsenal phải thót tim. Ở phút bù giờ cuối cùng, Gabriel đã có tình huống đá nguội Patrick Bamford. Trọng tài đã rút thẻ đỏ đuổi trung vệ này. Nếu Gabriel bị xác định là chơi xấu với Bamford, Arsenal sẽ phải nhận quả phạt đền vào cuối trận và có nguy cơ lớn sẽ bị đối thủ gỡ hoà 1-1.
May cho Gabriel là trọng tài đã xem lại VAR và phát hiện Bamford là người phạm lỗi trước. Chiếc thẻ đỏ được rút lại và Arsenal cũng không bị phạt đền. Gabriel rõ ràng đã rất may mắn trong pha bóng đó. Nhưng không thể phủ nhận là anh đã thiếu kiềm chế và xấu chơi với Bamford. Động tác giơ chân đạp Bamford của Gabriel là hoàn toàn không cần thiết và nếu vào một ngày khác, Arsenal hoàn toàn có thể phải nhận quả 11m và mất điểm vì Gabriel.
Mùa trước, khi chưa có Saliba, Gabriel còn là trung vệ số 1 của Pháo thủ. Nhưng mùa này thì khác. Nếu Arteta có một lựa chọn tốt hơn, Gabriel hoàn toàn có thể mất vị trí chính thức bởi sự nông nổi, thiếu điềm tĩnh của mình. Vậy mới nói giá như Arsenal có hai Saliba. Lúc đó, tấm lá chắn trước khung thành Aaron Ramsdale sẽ chắc chắn hơn rất nhiều.
