Người ta nói HLV Lê Huỳnh Đức đã dành cả “thanh xuân” cho SHB.ĐN quả không sai chút nào. Nhà cầm quân họ Lê đã trải qua 2 nhiệm kỳ tại đội bóng sông Hàn và nó kéo dài đến 12 năm (2008-2017 và 2019-2021). Trong từng ấy năm tháng, Huỳnh Đức đã cùng SHB.ĐN giành 2 chức vô địch V.League vào các năm 2009, 2012, giành Cúp Quốc gia 2009, Siêu Cúp Quốc gia 2009, 2012. Với bấy nhiêu đó, Huỳnh Đức xứng đáng là “công thần”, là “huyền thoại” của bóng đá Đà Nẵng.
Trong những năm tháng thành công nhất của nghiệp HLV, Lê Huỳnh Đức đã nhào nặn ra một trong những ngoại binh hay nhất lịch sử V.League. Người ấy chính là Gaston Merlo (hay là cái tên nhập tịch Đỗ Merlo). Năm 2009, Gaston Merlo đến xin thử việc tại SHB.ĐN. Ngày đầu xuất hiện, anh chàng tiền đạo người Argentina chỉ gây ấn tượng với thân hình hộ pháp và “bắn chim” khá nhiều mỗi khi dứt điểm.
Nhưng với HLV Huỳnh Đức, ẩn trong sự vụng về đó là một “sát thủ” tài tăng. Ông nhìn thấy ở Merlo mẫu trung phong mà SHB.ĐN cần. Anh ta chỉ cần cài đè, làm tường, không chiến tốt để phục vụ cho lối chơi tạt cánh đánh đầu của SHB.ĐN. Ngoài Merlo, Huỳnh Đức còn một tiền đạo khác là Almeida, Vua phá lưới V.League 2007 và 2008. Merlo và Almeida trở thành “song sát” đúng nghĩa, nhưng vận đen ập đến khi tiền đạo người Brazil dính chấn thương. Merlo đã gánh luôn phần còn lại của người đồng đội với 14 bàn thắng và giành danh hiệu Vua phá lưới V.League 2009.
Sau đó Merlo đi vào “ngôi đền huyền thoại” với 3 lần đoạt Chiếc giày vàng vào các năm 2010, 2011 và 2016. Khi Huỳnh Đức xin nghỉ ở SHB.ĐN, Đỗ Merlo không còn là chính mình và anh từng bị thanh lý hợp đồng vì bệnh tim. Năm 2019, khi người thầy của mình trở lại, Đỗ Merlo lại tái hợp và năm ấy anh ghi đến 11 bàn. Giữa Huỳnh Đức và Đỗ Merlo có một mối lương duyên kỳ lạ. Họ đi bên nhau gần 1 thập niên và giúp nhau trở thành những “huyền thoại” của đội bóng sông Hàn.
Sau vài năm xa cách, trớ trêu thay họ lại gặp nhau trên một con tàu… sắp đắm. Sự góp mặt của Huỳnh Đức trong vai trò GĐKT mang đến hy vọng cho Sài Gòn FC. Và nó bắt đầu từ việc tạo ra một liều thuốc tinh thần cực mạnh cho các cầu thủ, trong số ấy có Đỗ Merlo. Không biết Huỳnh Đức có ưu ái cậu học trò cũ hay không khi mà giai đoạn giữa mùa các ngoại binh đều bị tống đi, trong khi Đỗ Merlo vẫn ở đó. Có thể, Huỳnh Đức hy vọng sự có mặt của ông sẽ giúp cậu học trò “hồi xuân”.
Điều này có lý nếu nhìn từ trận thắng HL Hà Tĩnh mới đây của Sài Gòn FC. Đỗ Merlo là người “đốt lưới nhà”, giúp HL Hà Tĩnh cân bằng tỷ số 1-1, nhưng cũng chính anh “đoái công chuộc tội” với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1. Sài Gòn FC đã có trận thắng (3-2) đầy quý giá để tiếp tục hy vọng trong công cuộc trụ hạng. HLV Phùng Thanh Phương nói rằng, không chỉ trận đấu với HL Hà Tĩnh, ở những trận đấu trước, Đỗ Merlo cũng chơi rất ổn, đóng góp lớn vào lối chơi của đội. Ở tuổi 37, anh vẫn gánh vác tuyến đầu và còn sẵn sàng lui về phòng ngự khi cần.
Không biết thầy cũ có giúp Đỗ Merlo “hồi xuân” hay không nhưng rõ ràng người ta đã thấy những tín hiệu vui. Huỳnh Đức quá hiểu cậu học trò sau gần 1 thập niên sát cánh bên nhau. Còn Đỗ Merlo cũng chẳng còn xa lạ gì những bài vở, ý tưởng của người thầy cũ. Nếu Sài Gòn FC trụ hạng thành công, cuộc tái ngộ của tình thầy trò Huỳnh Đức với Đỗ Merlo đúng là một câu chuyện đẹp và có hậu trong bóng đá.
