Francis Coquelin có nhiều kỷ niệm đẹp ở Anh trong màu áo Arsenal. Từng là thần đồng và cũng có thời điểm bùng nổ nhưng cuối cùng, ngôi sao người Pháp phải rời Emirates để sang Valencia. Giờ đây, khi bước sang tuổi 30, Coquelin là nhân tố vô cùng quan trọng trong hành trình diệu kỳ của Villarreal ở Champions League.
Việc trở lại nước Anh chạm trán với Liverpool gợi lên trong lòng của Coquelin cảm xúc khó tả. Tiền vệ người Pháp mỉm cười chia sẻ về trải nghiệm ở xứ Sương mù: “Tôi không nghĩ mình từng có thời gian chăm chỉ nhưng nó giúp tôi nhiều điều hữu ích. Tôi thấy không thể coi mọi thứ là hiển nhiên. Ở Arsenal, ngay cả khi không thi đấu, bạn cũng cảm nhận được không khí gia đình, mọi thứ đều tốt đẹp, đôi khi nó không giúp bạn không thúc đẩy bản thân. Ra đi và trải nghiệm khiến tôi nhận ra rằng mình phải luôn chăm chỉ”.
Sau đó, hai cựu ngôi sao Arsenal là Robert Pires và Santi Cazorla đã mời gọi Coquelin với Villarreal với lời hứa chắc nịch rằng: “Chúng ta có thể làm điều đặc biệt cùng nhau. Chúng tôi không nhìn nhầm người đâu”.
Ngôi sao của Villarreal cho rằng thời gian thi đấu ở Anh đã giúp mình rất nhiều. “Premier League có lẽ là giải đấu tốt nhất trên thế giới. Lối chơi thiên về thể chất sẽ giúp bạn thành công khi tới nơi khác. Những người Tây Ban Nha luôn có tâm lý chơi cầm bóng, phát triển từ tuyến dưới. Nhưng rõ ràng, trong bóng đá hiện đại, bạn phải chuẩn bị hành tranh về thể lực và kỹ thuật” – Coquelin hồ hởi nói.
Coquelin từng là học trò của HLV Wenger. Giờ đây, anh được làm việc với HLV khác từng dẫn dắt “Pháo thủ” là Unai Emery. So sánh về hai ông thầy, tiền vệ này cho biết: “Họ yêu bóng đá cuồng nhiệt và đầy tài năng. Họ biết về mọi thứ, tôi đã học hỏi được rất nhiều. Tôi gắn bó với Arsenal trong 10 năm, từ khi còn rất trẻ. Vì vậy, tôi xem HLV Wenger như người cha thứ hai. Ông ấy không nói quá nhiều. Muốn nói chuyện thì cứ đến phòng làm việc. Nhưng đôi khi bạn chỉ cần nhìn ánh mắt là biết được ông ấy có hài lòng không? Còn HLV Emery dữ dội hơn một chút so với thầy Wenger”.
Ngôi sao sinh năm 1991 cho rằng các CLB quá thiếu kiên nhẫn với HLV Emery: “Arsenal thiếu kiên nhẫn với HLV Emery. Những nơi khác cũng vậy. Hãy nhìn PSG thời điểm này có khá hơn so với lúc ông ấy ra đi không. Thật không may, bóng đá không có chỗ cho sự kiên nhẫn. Tôi cho rằng rào cản ngôn ngữ khiến ông ấy không thành công ở nước ngoài. Tại Tây Ban Nha, mọi thứ trơn tru nhưng việc giao tiếp khó khăn hơn ở Arsenal hay PSG. HLV Emery là người tỉ mỉ. Ông ấy phân tích kỹ đoạn video của Bayern Munich gặp Salzburg. Chúng tôi đã nhìn ra nhiều vấn đề”.
Nói về chiến tích vượt qua Bayern Munich, Coquelin cho biết: “Họ nhận ra rằng ở trận lượt đi, Villarreal có thể ghi được 3,4 bàn nhưng lại chẳng rút ra điều gì ở lượt về. Chúng tôi không thể tận dụng cơ hội ở lượt đi nhưng tới lượt về, mọi thứ hoàn thành quá tốt. Villarreal chỉ có một cơ hội nhưng đã ghi bàn thắng duy nhất. Chúng tôi không sợ hãi trước Bayern Munich vì tin rằng vẫn có cơ hội đi tiếp”.
Coquelin đánh giá Liverpool là chướng ngại vật khó hơn Bayern Munich. Tiền vệ này hiểu được những thách thức: “Liverpoool có lẽ là CLB mà tôi ấn tượng nhất. Tôi thực sự không nhìn ra điểm yếu của họ. Khả năng tấn công của CLB này rất tốt. Còn ở hàng thủ, Konate đã vươn lên cạnh tranh với Matip. Liverpool sở hữu hai cầu thủ đủ sức cạnh tranh Quả bóng vàng là Mohamed Salah và Sadio Mane. Giờ đây, họ còn có Luis Diaz xuất sắc.
Thế nhưng, chúng tôi luôn mơ ước tham dự trận chung kết Champions League. Mọi thứ trước mắt rất khó khăn nhưng toàn đội vô cùng phấn khích. Chúng tôi sẽ mang sự tự tin từng thể hiện trước Juventus và Bayern Munich để bước vào trận chiến này. Villarreal không tới Anfield để đi dạo”.
Villarreal có 12 người từng làm việc ở Anh
Villarreal được xem là nơi hội tụ những ngôi sao ở giải Ngoại hạng Anh. Theo thống kê, có tới 12 thành viên của CLB từng làm việc ở Anh. Đó là HLV Unai Emery (Arsenal), Coquelin (Arsenal, Charlton), Giovani Lo Celso (Tottenham), Capoue (Watford), Dani Parejo (QPR), Geronimo Rulli (Man City), Pervis Estupiñán (Watford), Juan Foyth (Tottenham), Vicente Iborra (Leicester), Serge Aurier (Tottenham), Alfonso Pedraza (Watford), Alberto Moreno (Liverpool).
Khả năng ra sân của Moreno còn bỏ ngỏ
Tới phút chót, HLV Unai Emery vẫn chưa “vén màn bí mật” về khả năng ra sân của tiền đạo chủ lực Gerard Moreno trước Liverpool. Chân sút này dính chấn thương trong cuộc đấu với Getafe và vắng mặt ở trận gặp Valencia cuối tuần qua. Sau đó, những lo ngại về việc Moreno gặp vấn đề ở gân kheo xuất hiện. HLV Emery chỉ nhấn mạnh rằng, chấn thương của cầu thủ này không nghiêm trọng và không hé lộ thêm bất kỳ điều gì.
12 – Villarreal chưa từng chiến thắng trước các CLB Anh trong 12 lần đối đầu ở Champions League (tính từ vòng bảng). Trong đó, đội bóng này hòa 6, thua 6. Ở mùa này, “Tầu ngầm vàng” đã thua M.U trong cả hai lượt trận.
