Nhưng trước khi ngày ấy tới, Foden đêm nay sẽ bước vào sân Bernabeu với tư cách đối thủ của Real Madrid. Không những thế, còn là đối thủ mà họ cần phải dè chừng nhất. Thật vậy sao? Đội hình của Man City lúc này trị giá hàng tỉ bảng, với quá nhiều những ngôi sao lớn.
Trong khi đó Foden vẫn chỉ là một cầu thủ trẻ – chính xác hơn thì trẻ nhất đội – và đi lên từ lò đào tạo của CLB (nghĩa là một bản hợp đồng 0 đồng, như người ta vẫn nói). Nghe có vẻ khó tin, nhưng là sự thật. Và sự thật ấy đã được chứng minh từ chính trận lượt đi với Real.
Đối mặt với Real Madrid, đội bóng được mệnh danh là “ông vua của các cúp châu Âu”, ngay cả những ngôi sao lão luyện nhất cũng có thể trở nên luống cuống. Điều này xảy ra nhiều tới mức người ta xem đó là chuyện bình thường.
Nhưng ngay từ nhịp chạm bóng đầu tiên, Foden đã cho thấy áp lực đó, nếu có, là bạn chứ không phải là kẻ thù của anh. Dù là ở cánh hay ở trung lộ, dù là giữa khoảng không lớn hay trong những không gian chật hẹp, Foden luôn tỏ ra thoải mái, thanh thoát, với những nhịp xử lý chính xác và hợp lý như trên sân tập. Như thể anh được sinh ra cho những trận đấu như thế này.
Trước Real Madrid, Foden chính là tác giả của bàn thắng thứ ba cho Man City. Thực ra không cần tới bàn thắng ấy, màn trình diễn xuất sắc của Foden cũng đã được ghi nhận xứng đáng. Nhưng có thì tất nhiên vẫn tốt hơn.
Ngoài ra, bàn thắng ấy cũng là một sự xác tín cho phẩm chất “cầu thủ lớn” của Foden. Trận gặp Real không phải lần đầu tiên Foden ghi bàn hay kiến tạo trước một đối thủ lớn ở vòng knock-out Champions League.
Danh sách nạn nhân của anh vốn đã có Dortmund, PSG (tứ kết và bán kết mùa trước), và Atletico (tứ kết mùa này). Trận đấu càng quan trọng, đối thủ càng khó, Foden càng “máu”.
Trong cuốn sách “The Real Madrid way” (tạm dịch là Cách của Real Madrid), tác giả Steven Mandis viết rằng một trong những tiêu chí tuyển mộ cầu thủ của Real Madrid là ưu tiên những ngôi sao thường tỏa sáng ở những sân chơi lớn, mà cụ thể là World Cup, EURO, và Champions League.
Đó chính là cách họ tạo nên một tập thể luôn được tôn vinh là “mang ADN Champions League”. Bởi lý do ấy, sẽ là rất khó tin nếu Foden chưa nằm trong danh sách phải theo dõi của các tuyển trạch viên ở Bernabeu.
Chỉ là đêm nay, họ sẽ không biết mình nên chờ đợi điều gì. Một màn trình diễn rực sáng nữa của Foden để khẳng định điều mà họ đã biết?
