Trong khi hầu hết các cầu thủ Everton đi vào phòng thay đồ tận hưởng hương vị chiến thắng, thì tiền vệ tân binh Amadou Onana đi bộ chậm rãi quanh sân Goodison Park. Anh gửi những nụ hôn gió lên khán đài cho các cổ động viên, đồng thời đập tay lên chiếc logo trên ngực. Onana đang đắm chìm trong những lời khen ngợi nhận được từ người hâm mộ đội nhà.
Cầu thủ 21 tuổi đã có một màn trình diễn phải gọi là đỉnh cao trước Arsenal. Không cầu thủ nào làm được nhiều hơn thế để phá vỡ hoàn toàn tuyến giữa của Arsenal – đội dẫn dầu giải đấu, và cũng không cầu thủ nào trong mùa giải này trong tự tin đến vậy trước dàn sao trẻ xuất sắc của Mikel Arteta. Bởi vậy, không có gì ngạc nhiên khi Onana là một trong những mục tiêu mà Pháo thủ đã nhắm đến ở kỳ chuyển nhượng tháng trước.
Ở tuổi 21, Onana sở hữu sức trẻ, thể chất và nguồn năng lượng vượt trội. Tiền vệ này kết hợp điều đó với kỹ thuật cá nhân cực tốt của mình. Phút 58 của trận đấu, Onana loại bỏ Thomas Partey – tiền vệ phòng ngự xuất chúng ở Premier League – bằng một pha xoay người tinh tế. Chỉ vài giây sau, Partey được rút ra khỏi sân. Khả năng hoạt động không biết mệt mỏi của Onana, cùng sự cần mẫn của Abdoulaye Doucoure và Idrissa Gueye, có lẽ là yếu tố then chốt mang về chiến thắng giàu cảm xúc cho Everton của HLV Dyche trước Arsenal. Điều đáng lo ngại cho Arteta là trong phần còn lại của mùa giải, các CLB khác sẽ học theo Everton để gây khó dễ cho họ.
Để quật ngã Arsenal, các đội bóng cần những chiến binh thực thụ ở hàng tiền vệ, những cầu thủ giàu sức mạnh, không ngại va chạm và chạy không ngừng nghỉ. Bộ ba tiền vệ Gueye, Doucoure và Onana đủ khỏe và nhanh để bao phủ khắp mặt sân. Bên cạnh đó, họ cũng sở hữu sự dũng cảm về mặt kỹ thuật để tự tin giữ bóng mỗi khi giành lại quyền kiểm soát từ chân đối thủ. Suốt cả trận, Gueye không chuyền sai dù chỉ 1 lần.
Có những khu vực nhất định trên sân mà Arsenal tỏ ra nguy hiểm nhất. Ví dụ, Martin Odegaard cực mạnh ở việc khai thác khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ của đối phương. Ba tiền vệ của Everton đủ cơ động lẫn nền tảng thể lực để liên tục áp sát những khoảng trống này, khiến Odegaard gần như “khó thở”. Dấu hiệu cho thấy ý đồ rõ ràng của Everton là khi Vitalii Mykolenko, hậu vệ trái của họ, phạm lỗi đầu tiên với Odegaard sau chưa đầy 2 phút bóng lăn. Cũng kể từ đây, các tiền vệ của đội chủ nhà liên tục vây ráp, pressing đội trưởng phía Arsenal cho đến khi anh rời sân. Odegaard vốn tỏ ra rất điềm tĩnh trên sân cỏ, đã tỏ ra bất lực thấy rõ trong hiệp 2.
Đối với HLV Sean Dyche, màn trình diễn của các tiền vệ mang đến sự khích lệ lớn nhất. Không cầu thủ nào của Everton chạm bóng nhiều hơn Onana. Không cầu thủ nào đoạt lại bóng nhiều hơn Gueye. Không cầu thủ nào đánh chặn nhiều hơn Doucoure. Nhìn vào bản đồ nhiệt, có thể thấy tam tấu này đã siết chặt không gian và bao phủ toàn bộ sân. Sự cơ động ở hàng tiền vệ rõ ràng là mối đe dọa lớn nhất với lối chơi sexy của Arsenal. Trước Everton, Newcastle là đội duy nhất khác giành được điểm từ Pháo thủ kể từ đầu năm 2023. Chích chòe cũng tiếp cận trận đấu với Arsenal với dàn cầu thủ giàu sức chiến đấu và dồi dào năng lượng ở trung tuyến.
Trong trận hòa không bàn thắng giữa Newcastle và Arsenal hồi tháng 1, Joe Willock và Sean Longstaff đảm nhận nhiệm vụ càn quét, với Joelinton cũng sẵn sàng tham gia bằng sức mạnh thể chất. Đối với Everton, điều đó khiến trận đấu bị gián đoạn, và Arsenal từ đó sẽ không tìm được nhịp chuyền bóng quen thuộc. Dĩ nhiên, việc phong tỏa hàng tiền vệ của Arsenal là điều nói dễ hơn làm. Nhưng, đây chắc chắn là công thức đáng để các đối thủ tiếp theo đây của Arsenal học hỏi, đặc biệt là khi so sánh với phương án thay thế. Tottenham tự cho phép mình bị áp đảo về mặt quân số ở khu vực giữa sân trong trận derby Bắc London. Kết quả, họ bị Odegaard cùng các đồng đội xé toang một cách dễ dàng.
Đối với Arsenal, chỉ có một giải pháp rõ ràng, đó là thực hiện kế hoạch A, và làm nó ngày một tốt hơn. Song Arsenal cần đảm bảo rằng thất bại trước Everton chỉ là một tai nạn, và HLV Arteta sẽ có phương án khắc phục nhanh nhất. Tiến hóa để trở nên mạnh mẽ hơn, đây là điều mà Pháo thủ sẽ cần thực hiện trong thời gian tới.
