Haaland tới sân của Arsenal với 25 bàn và ra về với bàn thứ 26 tại Ngoại hạng Anh. Người ghi bàn nhiều thứ 2 cho City tại giải quốc nội là Phil Foden mới có vỏn vẹn 7 bàn. Và City dù bằng điểm nhưng đang đứng trên Arsenal tại BXH nhờ hiệu số bàn thắng bại. Đó chắc chắn không phải sự trùng hợp. Không hề quá khi nói mọi lợi thế của City lúc này trước đối thủ chính đều là nhờ Haaland.
Có thể cảm nhận rõ sự phấn khích của Haaland trong buổi phỏng vấn sau trận đấu. Anh “quên” mất những chỉ đạo ở giờ nghỉ của Pep Guardiola, đồng thời nói rằng bàn thắng gần nhất đã cách… 20 phút nên phải ghi thêm bàn thôi. Có chút hài hước, có chút hoang dã, sự thoải mái và tự tin đã trở lại trên gương mặt Haaland.
Và đó chính là kết tinh sau 90 phút đầy thăng hoa, ở trận đấu mà Haaland coi là “hoàn hảo” của Man City. Nhưng sẽ chẳng có gì hoàn hảo nếu Haaland chơi không tốt. Anh bước vào trận đại chiến với áp lực lớn khi đã chơi không tốt ở một loạt những trận cầu đinh trước đó, đơn cử như thất bại trước MU hay Tottenham, hay kể cả ở chiến thắng trước Chelsea.
Jamie Carragher còn đi xa hơn khi nhận định bất chấp rất nhiều bàn thắng, Haaland có vẻ không phù hợp với City khi mà phong cách của đội bóng không thể tận dụng được hết khả năng của trung phong cao lớn.
Pep Guardiola đương nhiên là không hơi đâu đi đôi co với Carragher. Trong tư duy của mình, ông tin Haaland vô cùng phù hợp với City và chỉ cần một vài điều chỉnh nhỏ, anh sẽ lại bắt vào nhịp với đồng đội.
Chính như thế, tại Emirates là một phiên bản Haaland năng động hơn nhiều. Anh chạm bóng tới 35 lần, hơn cả Grealish, Mahrez, Gundogan, De Bruyne, và đương nhiên là hơn hẳn bản thân của những trận trước. Việc Haaland chạm bóng nhiều nhất đội hình bên trên của City chính là một nét chấm phá, đặc biệt trong thế trận mà Arsenal mới là đội kiểm soát.
Thường thì Pep chỉ cần Haaland làm con “dao bầu” của mình, không cần sử dụng quá nhiều nhưng vung nhát nào là quyết định nhát đấy. Pep cần Haaland làm đầu ra cho dây chuyền xây dựng bóng, tức là đồng đội đã làm hết những việc khó khăn nhất còn cựu trung phong Dortmund chỉ cần đệm bóng vào lưới.
Nhưng khi cách chơi này dần bị đối thủ bắt bài, đồng thời những vệ tinh xung quanh Haaland cũng không còn vượt trội so với những đối thủ ở Premier League, họ cần anh hỗ trợ nhiều hơn.
Và lúc này, Haaland trở thành cái “dùi cui” của Pep, nó nhẹ hơn, linh động hơn, vung lên được nhiều lần hơn và rõ ràng là khó chịu hơn. Haaland tham gia tranh chấp bóng rất nhiều, chịu khó lùi sâu phòng ngự và đặc biệt thích so kè cơ bắp với trung vệ đối phương. Nếu không phải mắc lỗi việt vị, Haaland đã lừa được Gabriel phạm lỗi với mình sau màn “vật nhau” trong vòng cấm.
Không chỉ giúp sức cho đồng đội, cách chơi này cũng giúp chính Haaland cởi mở bản thân hơn, được đá bóng nhiều hơn. Như chính Haaland thừa nhận, anh không còn bị ràng buộc quá nhiều từ những chỉ đạo chiến thuật của Pep, từ đó phát huy sự hoang dã có sẵn trong máu Bắc Âu.
Cách Haaland khiến hàng thủ Arsenal mệt bở hơi tai để theo kèm mở ra rất nhiều khoảng trống cho đồng đội. Cũng chính từ việc gây sức ép liên tục của Haaland, hàng thủ đội chủ nhà đã mắc sai lầm nhiều hơn, dẫn tới một loạt pha xử lý cực kỳ vô duyên dẫn tới bàn thua.
Không chỉ là ghi bàn, là 3 điểm, là ngôi đầu bảng, việc được chơi thứ bóng đá của mình khiến Haaland thỏa mãn. Một Man City với đầu tàu tìm lại được cảm hứng sẽ là cơn ác mộng không chỉ của Arsenal mà toàn bộ phần còn lại của Ngoại hạng Anh.
