Thử nghiệm thất bại của Southgate
Về lý thuyết, ĐT Anh có 2 cầu thủ chất lượng ở vị trí hậu vệ trái là Luke Shaw và Ben Chilwell. Tuy nhiên, bộ đôi này lại quá mẫn cảm với chấn thương và chưa bao giờ cho thấy sự khỏe mạnh một cách ổn định. Shaw mới chỉ chơi 3 lần cho ĐT Anh kể từ World Cup 2022, trong khi Chilwell chỉ có 2 lần ra sân quốc tế trong 2 năm.
Trên thực tế, Southgate vẫn còn các lựa chọn khác như Rico Henry của Brentford và Dan Burn của Newcastle. Tuy nhiên, bộ đôi này hiện cũng đang bị chấn thương. Và Southgate cũng chưa bao giờ thể hiện ý định gọi họ lên tuyển khi Shaw hoặc Chilwell vắng mặt.
Có lẽ Levi Colwill, người đã chơi ở vị trí hậu vệ trái cho Chelsea mùa này, sẽ là một giải pháp. Nhưng anh lại không được triệu tập lần này và Southgate đã sử dụng Fikayo Tomori trong 45 phút ở vị trí hậu vệ trái trận gặp Malta.
Nhiều người đã ngạc nhiên khi Southgate không dùng Kieran Trippier, người từng chơi ở vị trí này trước đây. Trong khi đó, Trent Alexander-Arnold lại được đẩy lên đá tiền vệ.
Và thuyền trưởng của Tam sư đã giải thích cho quyết định này: “Chúng tôi đã yêu cầu các cầu thủ đảm nhận những vai trò không phải vị trí thông thường của họ, như Fikayo, và không dễ để cậu ấy thích nghi với vị trí đó. ĐT Anh đang thiếu người ở vị trí hậu vệ trái vì nhiều lý do khác nhau”.
Những ai theo dõi kỹ sự nghiệp của Tomori chỉ có thể nhớ anh từng chơi ở vị trí hậu vệ trái khi được Chelsea cho mượn tại Brighton vào năm 2017. Kể từ đó, cầu thủ này chỉ chơi ở vị trí trung vệ, hậu vệ phải nhưng chưa bao giờ đá hậu vệ trái.
Vì vậy, việc Tomori rời sân ở hiệp một và được thay thế bởi Kyle Walker, với Trippier di chuyển sang cánh trái, coi như là một thử nghiệm thất bại. Đáng chú ý, anh còn phải nhận thẻ vàng trước khi rời sân.
Đâu là giải pháp cho Tam sư?
Southgate đang có một đội hình có thể nói là dư thừa tài năng ở nhiều vị trí. Đơn cử như ở vị trí chạy cánh và tiền vệ tấn công. Jude Bellingham và James Maddison không góp mặt vì chấn thương nhưng ĐT Anh vẫn có Bukayo Saka, Jarrod Bowen và Cole Palmer trên băng ghế dự bị, trong khi Raheem Sterling dù có phong độ cao vẫn phải ngồi nhà.
Sức mạnh từ các vị trí khác sẽ phần nào khỏa lấp nỗi lo ở vị trí hậu vệ trái. Nhưng điểm yếu này có thể gây ra vấn đề khi đội bóng của Southgate cố gắng chơi bóng từ phía sau – đặc biệt là khi John Stones cũng vắng mặt, như ở trận đấu với Malta.
Với các trận đấu ở vòng loại và trước các đối thủ yếu, điểm yếu này của ĐT Anh sẽ không bị khai thác quá nhiều. Nhưng để chinh chiến tại VCK EURO hay World Cup, Tam sư sẽ cần phải củng cố hơn cho hành lang trái của mình.
Tất nhiên, kịch bản lý tưởng cho Southgate là Shaw và Chilwell trở lại sau chấn thương và vẫn khỏe mạnh trong nửa sau của mùa giải, tạo cơ hội cho ông đưa cả hai sang Đức.
Nhưng Southgate cũng cần một kế hoạch nếu một hoặc cả hai đều không có sẵn. Việc cố ép các cầu thủ như Tomori đá trái sở trường đã thất bại. Và giờ có lẽ là lúc để Southgate thử nghiệm các hậu vệ trái thực thụ khác, những người vẫn chưa được ông đoái hoài.
