Nhắc đến Newport County, nhiều người sẽ lắc đầu bởi không biết đội bóng này là ai. Cũng dễ hiểu thôi, bởi Newport County hiện chỉ thi đấu ở League Two – giải hạng 4 của Anh. Mặc dù chỉ là một CLB vô danh, Newport County thực tế đã khá quen thuộc với việc tiếp đón những gã khổng lồ đến từ Premier League ở giải đấu lâu đời nhất lịch sử bóng đá xứ sương mù.
Trong 6 năm qua, Newport County đã đối đầu với những đội bóng như Tottenham, Man City và Brighton. Thậm chí, Newport County còn đánh bại Leicester – nhà cựu vương Ngoại hạng Anh – năm 2019. Lần này, vị khách của Newport County tại vòng 4 FA Cup là Man United – một trong những đội bóng có sức hút lớn nhất hành tinh chứ không riêng gì tại Anh.
Toàn bộ vé cho trận cầu tại sân Rodney Parade – với sức chứa chỉ 8.700 người – đã được bán hết nhanh chóng. Mọi cầu thủ của Newport County đều cảm thấy rạo rực và phấn khích trước giờ phút lịch sử. Đối với họ, việc được chạm trán các CLB lớn như MU chẳng khác nào “giấc mơ thành sự thật”.
Will Evans, tay săn bàn số 1 của Newport County mùa này với 18 pha lập công trên mọi đấu trường, chia sẻ: “Được thi đấu với những cầu thủ giỏi nhất thế giới, đó là điều bạn mơ ước khi còn nhỏ. Điều tuyệt vời kế tiếp là được thi đấu cho họ. Nhưng chúng tôi cũng có công việc phải làm, vậy nên hy vọng chúng tôi có thể tận dụng được lợi ích của nó để thể hiện tốt nhất bản thân cho mình lẫn người hâm mộ”.
Thực tế, các cầu thủ của Newport County đa phần là các “nông dân”. Evans đã làm việc trong trang trại của gia đình cho đến năm 25 tuổi, và bóng đá đối với anh chỉ là thứ yếu. Tiền đạo 26 tuổi nói: “Đá bóng chỉ là công việc bán thời gian của tôi. Tôi dậy lúc 4h30 để vắt sữa bò hoặc làm việc trong trang trại với các anh em và bố tôi. Trải nghiệm của tôi khiến nhiều người trong giới bóng đá ngạc nhiên. Khi lần đầu tiên tôi nói với họ rằng tôi là nông dân, họ đã cười phá lên, không tin đó là sự thật”.
“Đội bóng nông dân” Newport County sẽ thỏa giấc mơ chạm trán, song tham vọng của họ chắc chắn còn lớn hơn thế rất nhiều, đó là đánh bại MU. Với một tập thể đang bất ổn như thời gian qua của Quỷ đỏ, địa chấn hoàn toàn có thể xảy ra.
MU đã cứu Newport County năm 1976
Năm 1976, Newport tụt dốc và rơi vào tình trạng tài chính khó khăn. Dù vậy, sự xuất hiện của MU với trận giao hữu đá cứu rỗi Newport. Quỷ đỏ tung ra lực lượng mạnh với dàn hảo thủ gồm những Sammy McIlroy, Lou Macari, Steve Coppell, Stuart Pearson và Gordon Hill nhưng thua với tỷ số 0-1. Tuy nhiên, kết quả không quan trọng bởi số tiền 8.000 bảng được quyên góp đã giúp Newport tiếp tục tồn tại.
