Khi MU công bố đội hình ra sân trước Tottenham, có một sự sửng sốt nhất định khi Cristiano Ronaldo ngồi dự bị. Mùa trước, CR7 từng ghi hat-trick vào lưới Spurs ở Old Trafford nên cái duyên ghi bàn của anh được kỳ vọng sẽ giúp ích cho Quỷ đỏ trong cuộc so tài này. Thế nhưng, Ten Hag lại ra một quyết định quan trọng, đó là cho Ronaldo ngồi dự bị.
Suất đá chính trên hàng công được nhường lại cho Marcus Rashford – người đã sở hữu rất nhiều cơ hội song đều bị thủ thành Hugo Lloris từ chối. Lựa chọn của Ten Hag đã đúng khi MU chơi mượt mà, thanh thoát hơn hẳn khi không có Ronaldo. Tốc độ cùng các pha xử lý khéo léo của Rashford liên tục khiến hàng thủ Tottenham chao đảo, và nếu không có Lloris, tỷ số có lẽ còn đậm hơn.
Sau gần 3 tháng ở mùa giải mới, lối chơi mà HLV Erik ten Hag xây dựng tại Man United dần trở nên rõ ràng hơn. Đây có thể coi là trận cầu mà Quỷ đỏ thi đấu hay nhất từ đầu mùa. Họ áp đảo toàn tập Tottenham – đội bóng vốn dĩ không dễ đối phó chút nào dưới thời HLV Antonio Conte.
MU kiểm soát thế trận, đẩy Tottenham phải lùi sâu phòng ngự bên phần sân nhà. Họ tung ra tổng cộng 19 pha dứt điểm trước giờ nghỉ, và xứng đáng có 2 bàn ở hiệp 2 sau những sức ép liên hồi. Lối đá pressing Ten Hag từng áp dụng ở Ajax đã được thể hiện rõ nét tại Old Trafford, khiến Tottenham có cảm tưởng “khó thở”. Điều này làm Spurs mắc nhiều sai lầm, từ đó giúp MU nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát bóng.
Kể từ khi thay Nuno Santo dẫn dắt Tottenham, HLV Conte ưa thích sử dụng sơ đồ 3-4-3. Dù vậy, trước MU ở Old Trafford, ông lại cho Spurs đá với sơ đồ 3-5-2 nhằm tạo ra sự vượt trội về quân số ở tuyến giữa. Thế nhưng, Tottenham vẫn không thể kiểm soát bóng bởi hàng tiền vệ của MU chơi quá mượt mà, ăn khớp trong từng mắt xích. Ngoài ra, sơ đồ mới cũng khiến bộ đôi tiền đạo Harry Kane và Son Heung-Min mất sợi dây liên lạc thường thấy, khiến mọi chuyện càng trở nên khó khăn.
Cơ sở cho lối đá phòng ngự phản công của Tottenham chủ yếu đến từ đội trưởng Harry Kane. Tuy nhiên, trước Man United, ngôi sao người Anh hoàn toàn mất tích bởi sự “chăm sóc kỹ lưỡng” từ cặp trung vệ Raphael Varane và Lisandro Martinez. Kane chỉ có tổng cộng 3 cú sút, trong đó chỉ 1 lần trúng đích. Martinez là cái tên nổi bật khi anh khóa chặt Kane với 5 lần thu hồi bóng, 6 lần cản phá và 4/5 lần thắng không chiến.
Fred có thể bị chỉ trích vì phong độ phập phù, nhưng trong một ngày đẹp trời, tiền vệ người Brazil có thể đá như lên đồng, đúng phong cách của một nghệ sĩ. Pha chọc khe tinh tế cho Rashford thoát xuống ở phút 21 là minh chứng rõ nét điều đó. Thừa nhận rằng bàn thắng của Fred có phần may mắn khi bóng đập vào chân Ben Davies đổi hướng, song nhìn tổng thể, anh đã có màn trình diễn tuyệt vời cùng toàn đội. Đây mới thực sự là phiên bản mà HLV Ten Hag cần ở Fred – đó là một tiền vệ xông xáo, vừa đánh chặn tốt vừa kiến thiết hay.
