Villarreal đã phòng ngự tốt trong hiệp 1, khiến Liverpool ít nhiều gặp khó khăn trong việc tiếp cận cầu môn của thủ thành Geronimo Rulli. Tình huống nổi bật nhất của The Reds trong hiệp đấu đầu tiên có lẽ là cú sút xa uy lực dội cột dọc của Thiago ở phút 43. Tuy nhiên, bất chấp những khó khăn, Liverpool không thay đổi cách tiếp cận của mình. Đoàn quân của HLV Jurgen Klopp vẫn trước sau như một, tin tưởng vào lối chơi của mình và kết quả được đền đáp bằng hai bàn thắng liên tiếp trong vòng 3 phút.
Virgil van Dijk luôn có một suất nghiễm nhiên ở vai trò trung vệ, nhưng người đá cặp với anh lại không cố định. Tại Premier League, Joel Matip là người được Klopp tin dùng song tại Champions League, Ibrahima Konate lại là cái tên được “chọn mặt gửi vàng”. Điều này phần nào cho thấy chiều sâu đội hình cực tốt của Liverpool, khi họ không thiếu trung vệ giỏi để đá luân phiên ở cả hai đấu trường, bất chấp các trận đấu đều có tính chất cực kỳ quan trọng.
Ngay từ ban đầu, Villarreal đã chứng minh tại sao họ vào đến bán kết Champions League. Đại diện La Liga phòng ngự chắc chắn và cố gắng gây tổn hại cho Liverpool bằng các pha phản công. Villarreal không vội vàng. Thủ thành Rulli câu giờ ngay từ những phút đầu tiên, trong khi các đồng đội của anh cố gắng làm chậm mọi thứ với những tình huống chấn thương nhẹ. Kế hoạch này phát huy hiệu quả trong hiệp 1. Dù vậy, sự kiên trì của Liverpool đã được đền đáp sau giai đoạn nghỉ giữa giờ. Giờ đây, Villarreal sẽ buộc phải tấn công ở trận lượt về nếu muốn lật ngược thế cờ.
Hiểu rõ sức mạnh của Liverpool nằm nhiều ở cánh phải – nơi Mohamed Salah và Trent Alexander-Arnold trở thành cặp đôi có sức công phá hủy diệt, HLV Emery đã bố trí Francis Coquelin đá dạt cánh trái ở hàng tiền vệ trong sơ đồ 4-4-2 thay vì một cầu thủ có thiên hướng tấn công. Mục tiêu của cựu thuyền trường Arsenal rất rõ ràng, đó là hạn chế tối đa khả năng tấn công của Liverpool bên cánh này. Villarreal đã thành công trong hiệp 1, nhưng thua đầu tiên của họ cũng có lỗi của Coquelin khi anh để lọt Jordan Henderson, tạo điều kiện để cầu thủ này tạt bóng dẫn đến bàn phản lưới của Estupinan. Coquelin cũng bị thay ra sau đó.
Trước Villarreal, lần gần nhất Liverpool thắng ở Anfield trong một trận đấu tại vòng knock-out Champions League đến ở màn ngược dòng 4-0 kinh điển trước Barca mùa 2018/19. Mùa kế tiếp, The Reds thua Atletico ở vòng 1/8 tại sân nhà còn ở mùa 2020/21, họ hòa Real Madrid 0-0. Chiến thắng 2-0 trước Villarreal như một lời tuyên bố của Liverpool rằng pháo đài Anfield đã trở lại. Làm khách của The Reds chưa bao giờ là thử thách dễ dàng, và điều đó hoàn toàn chính xác.
