Real khởi đầu mùa giải mới rất hứng khởi khi bất bại 8 trận, trong đó thắng 6 và hòa 2. Nhưng ai mà ngờ trận hòa 0-0 trước Villarreal ở cuối tháng 9 lại bắt đầu một tuần lễ thảm họa. Sau trận đó, Real bất ngờ ngã ngựa lần đầu tiên trong mùa giải khi thua Sheriff tại Champions League. Trong lần đầu tiên người hâm mộ Bernabeu được sống lại không khí cúp châu Âu, họ đã phải bẽ mặt trước một đối thủ tí hon đến từ Moldova.
Chưa hết, trở lại La Liga, thầy trò Ancelotti tiếp tục thất bại với tỷ số 1-2 trước Espanyol. Tính ra, Real đã thua trận sân khách đầu tiên tại La Liga kể từ tháng 11/2020, chấm dứt mạch 18 trận bất bại khi xa nhà. Đây cũng chính là kỷ lục trong lịch sử Real, khi họ đạt được trong 3 năm là 1997, 2016 và 2021.
Bàn thắng duy nhất mà Real ghi được vào lưới Espanyol do công của một cái tên quen thuộc: Karim Benzema. “Mèo lười” đã góp dấu giày vào 16 bàn tại La Liga mùa này (9 bàn, 7 kiến tạo), khởi đầu tốt thứ 2 trong thế kỷ 21, chỉ sau Cristiano Ronaldo mùa 2014/15 (16 bàn, 1 kiến tạo).
Benzema đang độc hành ở cuộc đua Pichichi với 3 bàn cách biệt với nhóm bám đuổi. Tuy nhiên, một mình chân sút người Pháp tỏa sáng là không đủ. Vinicius sau khởi đầu mĩ mãn cũng đã tịt ngòi ở 4 trận gần nhất. Eden Hazard hay Rodrygo chỉ toàn là những nỗi thất vọng.
Trong hiệp 1 trận đấu với Espanyol, HLV Carlo Ancelotti bố trí sơ đồ 4-4-2 khá lạ lẫm khi ngoài Modric và Kroos ở trung tâm, Eduardo Camavinga đá cánh trái còn Fede Valverde bám biên phải. Một tuyến giữa với toàn bộ là tiền vệ trung tâm này đã không phát huy tác dụng, buộc Carletto phải rút Camavinga ra ngay đầu hiệp 2 để chuyển hệ thống về 4-3-3 quen thuộc.
Nhưng kể cả như thế, Real vẫn không làm chủ được trận đấu. Ngay sau bàn thua thứ 2 ở phút 60, Ancelotti phải tung Casemiro vào sân thay cho Kroos và đến tận lúc này, tình hình mới bắt đầu sáng sủa hơn một chút với đội khách.
Băng ghế dự bị của Real ít hơn 4 người so với Espanyol. Đây là hệ quả của cuộc khủng hoảng chấn thương bao gồm Carvajal, Marcelo, Ferland Mendy, Ceballos, Gareth Bale… Trong bối cảnh đó, Ancelotti lại bất ngờ không để cho Eden Hazard đá chính mà đợi đến tận phút 72 mới tung anh vào sân. Điều này đi ngược với tuyên bố trước đây của Carletto khi ông hứa sẽ để Hazard thi đấu liên tục nhằm sớm lấy lại phong độ.
Dù thất bại trước Espanyol nhưng Real vẫn đứng đầu La Liga sau vòng 8. Họ có cùng 17 điểm như Atletico và Real Sociedad nhưng xếp trên do có chỉ số phụ tốt hơn. May mắn với Los Blancos là đợt tập trung ĐTQG đã đến và giúp họ có quãng nghỉ cần thiết sau giai đoạn thi đấu bết bát.
Tuy nhiên, Real khó lòng đảm bảo được ngôi đầu khi La Liga trở lại vào ngày 17/10. Ở vòng 9, Real sẽ gặp Bilbao trong khi Atletico hành quân tới sân Granada. Đến vòng 10, Real bước vào trận El Clasico lượt đi với Barca, còn Atletico cũng có một trận đấu khó khăn gặp Sociedad.
