Cách đây hơn 5 năm, vào tháng 3/2018, Declan Rice đã cùng ĐT CH Ireland thi đấu với ĐT Pháp tại sân Stade de France. 5 năm sau, anh có 43 lần khoác áo… ĐT Anh. Rice đã thi đấu cho CH Ireland 3 trận, nhưng đó đều là những trận giao hữu nên không bị FIFA xếp vào dạng “khoác áo chính thức của một ĐTQG”.
Do đó, định mệnh của tiền vệ có giá trị chuyển nhượng chóng mặt 116 triệu euro của Arsenal đã không có mặt trên sân Parc des Princes vào tối thứ Năm tuần này (7/9), để cùng CH Ireland thi đấu cùng ĐT Pháp. Thay vào đó, anh đã cùng ĐT Anh đọ sức cùng đối thủ Ukraine.
Rice không phải là tuyển thủ Anh duy nhất thay đổi ĐTQG. Xếp ngay trên anh trong bảng xếp hạng những cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử bóng đá là Jack Grealish, người đã gia nhập Man City 2 năm trước với giá 118 triệu euro, và từ đó khẳng định vai trò chủ chốt trong đội hình của HLV Pep Guardiola. Và Grealish cũng từng khoác áo CH Ireland ở lứa U18, U19, U20, U21… trước khi đổi màu áo.
Ở thời điểm này, Tom Cannon là cầu thủ mới nhất bị CH Ireland và Anh giành giật. Cannon đã tiếp nối một truyền thống cực kỳ khó chịu của bóng đá CH Ireland là để mất các tài năng vào tay những đội tuyển khác, mà đầu sổ là ĐT Anh. Có lẽ, do trình độ của CH Ireland quá thấp (đứng thứ 53 trên BXH FIFA và ít được dự EURO, World Cup), nên những cầu thủ có gốc gác nước này thích đứng dưới lá cờ Tam Sư hơn.
Tháng 5/2022, khi CH Ireland thua Hy Lạp 1-2 và thắng Gibraltar 3-0, HLV trưởng ĐT CH Ireland – Stephen Kenny đã được hỏi về Tom Cannon, cầu thủ trẻ 20 tuổi lần đầu tiên được triệu tập lên tuyển. Ông đã nói như sau: “Tôi đã gặp người đại diện của Tom và ông ta nói với tôi: ‘Đội U21 Anh đã tiếp cận Tom và chúng tôi đang cân nhắc chuyện chấp nhận lời đề nghị của họ’. Tôi đã yêu cầu anh ta hãy suy nghĩ thấu đáo thêm một thời gian để xem mức độ phát triển của thân chủ thế nào đã. Tôi cũng chỉ biết nói vậy thôi”.
Những tháng gần đây, Cannon đã bắt đầu gây chú ý trong màu áo CH Ireland ở các giải U19, U20 và U21 nhờ những màn trình diễn thuyết phục, với 8 bàn sau 20 trận ở giải D2 Anh trong màu áo CLB Preston North End. HLV Stephen Kenny đã lập tức triệu tập anh vào ĐT CH Ireland, nhưng Cannon đã không lên tuyền vì… bị ốm.
Một trường hợp kỳ quặc hơn là Jude Bellingham. Cầu thủ này đã khoác áo ĐT Anh từ lâu, nhưng anh vẫn muốn lấy quốc tịch CH Ireland. Thật ngạc nhiên đúng không nào, vì nó có vẻ đi ngược lại xu hướng của những cầu thủ Anh gốc CH Ireland, những người đã gia nhập Tam Sư bằng huyết thống có tổ tiên 4 đời trở lại là người Anh. Họ cần ít nhất một liên kết như vậy để có thể khoác áo đội tuyển của một quốc gia mà họ không sinh ra ở đó theo quy định của FIFA.
Mối liên hệ gia đình này cũng có thể đã đưa các cầu thủ Anh nổi tiếng khác đến CH Ireland như Harry Maguire, Kalvin Phillips, Jude Bellingham và Harry Kane, cầu thủ ghi nhiều bàn nhất ĐT Anh có cha là người Ireland. Trong một bức ảnh mới công bố, thời nhỏ Bellingham từng mặc áo CH Ireland vì bố anh là người Ireland.
Song thời gian gần đây, Bellingham đang có ý định lấy lại quốc tịch Ireland để không bị coi là cầu thủ ngoài EU khi thi đấu cho Real Madrid. Lý do bởi cầu thủ Anh đã bị coi là ngoài EU sau vụ BREXIT. Tuy nhiên, đã quá muộn để Bellingham thay đổi màu áo đấu, vì anh đã có 24 lần chính thức khoác áo ĐT Anh.
