Phát kiến lớn nhất của HLV Xavi mùa trước có lẽ là tìm ra cách sử dụng De Jong. Đó là bố trí một “chiếc hộp” ở giữa sân với hai cạnh đáy là tiền vệ người Hà Lan và Sergio Busquets, còn phía trên là Gavi và Pedri. Thay vì cố gò De Jong vào vai trò người thay thế Busquets như những người tiền nhiệm, Xavi đã đặt anh bên cạnh Busi.
Phép cộng này đã phát huy hiệu quả, khi cầu thủ 26 tuổi tỏa sáng khi được trao cho sự tự do tuyệt đối. Thời điểm ấy, Xavi từng phân tích trên tờ Diario Sport: “Sẽ là sai lầm nếu bó buộc De Jong vào một vị trí cụ thể, vì cậu ấy thuộc mẫu tiền vệ toàn năng, luôn xuất hiện bất cứ nơi nào có bóng”. Tất nhiên, Xavi cũng rất tự hào khi “tìm ra vị trí lý tưởng để Frenkie thể hiện hết tài năng”.
Mùa này, sự ra đi của Busquets và chấn thương của Pedri đã buộc chiến lược gia 43 tuổi phải điều chỉnh lại tuyến giữa. Oriol Romeu được đưa về để sắm vai Busquets, trong khi một tân binh khác là Ilkay Gundogan đảm nhiệm vai trò của Pedri. Và thực tế, Barca vẫn chơi tốt với 7 trận bất bại (thắng 6, hòa 1) cho đến khi De Jong dính chấn thương.
Giờ thì đến lượt Gavi phải ngồi ngoài, nhưng may cho Xavi là Pedri đã trở lại và De Jong cũng chuẩn bị tái xuất. Vì thế, cho chuyến làm khách của Vallecano (25/11), Barca lại có thể tung ra “chiếc hộp ma thuật” của mình. Vấn đề chỉ là Xavi sẽ bố trí ai ở cạnh còn lại của hình vuông, bên cạnh bộ đôi này và Gundogan.
Nếu đủ dũng cảm, ông sẽ trao cơ hội cho Romeu. Vì tuy không đem lại sự tin tưởng trong những trận gần đây, nhưng cựu cầu thủ Girona đã chơi tốt khi thi đấu bên cạnh một cầu thủ giỏi cầm bóng và thoát pressing như De Jong. Còn để an tâm, Xavi có thể tiếp tục để Joao Felix hoặc ầu thủ trẻ Fermin Lopez.
Phép cộng nào cũng sẽ có ưu nhược điểm riêng. Nhưng chỉ riêng sự trở lại của De Jong và Pedri đã đủ để các cule thắp lên hy vọng. Vì bộ đôi này đã sát cánh bên nhau trong tổng cộng 99 trận, 6.536 phút và thành tích của Barca là rất ấn tượng: thắng 64, hòa 18 và thua 17. Cũng trong chuỗi trận ấy, De Jong đã ghi 11 bàn và có 15 đường kiến tạo, trong khi Pedri là 11 bàn và 4 lần dọn cỗ.
Barca đang phụ thuộc vào De Jong
Những thống kê mùa này đã cho thấy rõ tầm quan trọng của De Jong với Barca. Có tiền vệ người Hà Lan, đội bóng xứ Catalunya mới đánh rơi 2 điểm trong 7 trận (thắng 6, hòa 1). Mất anh, họ đã mất tới 10 điểm trong 10 trận ở La Liga và Champions League (thắng 6, hòa 2, thua 2). Vắng De Jong, Barca cũng để mất bóng nhiều hơn trung bình 25 lần mỗi trận.
