Karim Benzema và Thibaut Courtois đã được đề cử sau khi đóng góp công lớn trong chiến dịch giành cú đúp danh hiệu của Real Madrid. Tiền vệ Kevin De Bruyne cũng có tên trong danh sách này sau một năm xuất sắc với Manchester City.
Benzema đã ghi 44 bàn chỉ sau 46 trận, trong đó có một số bàn thắng quan trọng giúp Los Blancos giành chức vô địch Champions League/Cúp C1 lần thứ 14 trong lịch sử để khẳng định mình là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Chân sút người Pháp cũng đang được coi là người dẫn đầu cuộc đua giành Quả bóng vàng năm nay.
Thừa nhận tầm quan trọng của Benzema, nhưng cũng không thể không nhắc đến Courtois, người đã có một mùa giải thăng hoa trong khung gỗ của Real Madrid. Đặc biệt là màn trình diễn siêu hạng của Courtois ở trận chung kết Champions League với Liverpool vào tháng Năm, khi thực hiện một chuỗi các pha cứu thua khó tin để giúp Los Blancos đăng quang.
Với De Bruyne, tiền vệ người Bỉ đã ghi được 15 bàn thắng và có được 8 pha kiến tạo giúp Man City bảo vệ thành công chức vô địch Premier League, đồng thời anh cũng là nhân tố chủ chốt giúp nửa xanh thành Manchester tiến đến bán kết Champions League.
Danh sách rút gọn có sự thiếu vắng đáng tiếc tới từ Mohamed Salah – cầu thủ đã giành được Chiếc giày vàng Premier League, Giải thưởng kiến tạo, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA.
Giải Cầu thủ nam của năm được đánh giá dựa trên màn trình diễn ở tất cả các giải đấu chứ không chỉ các giải của UEFA. Giải thưởng được bình chọn bởi các huấn luyện viên từ các đội tham dự Champions League, Europa League và Europa Conference League mùa trước, cũng như một nhóm các nhà báo được lựa chọn. Ban giám khảo phải chọn ra ba cầu thủ xuất sắc nhất với thể lệ: 5 điểm cho hạng nhất, 3 điểm cho hạng nhì và 1 điểm cho hạng ba, đồng thời các huấn luyện viên không được phép chọn cầu thủ của mình.
Danh sách rút gọn gồm 15 cầu thủ đã được công bố trước khi rút gọn xuống 3 người cuối cùng. Người chiến thắng sẽ được công bố tại lễ bốc thăm vòng bảng Champions League vào ngày 25/8. Đương kim Cầu thủ nam xuất sắc nhất là Jorginho, người đã giành chức vô địch Champions League 2020/21 với Chelsea và Euro 2020 với Italia.
Ở hạng mục HLV, Carlo Ancelotti, Pep Guardiola và Juergen Klopp sẽ cạnh tranh để tìm ra HLV xuất sắc nhất năm của UEFA.
