Hành động biểu cảm nhất mà một cầu thủ có thể thực hiện trên sân bóng là đường chuyền. Khả năng của một cú sút nhất thiết bị giới hạn bởi khung của khung thành. Một pha rê bóng hoặc một pha tắc bóng có thể bị cản khi đối đầu trực tiếp với đối phương.
Nhưng một đường chuyền có thể chuyển một ý tưởng từ lĩnh vực trí tưởng tượng thuần túy sang ma trận 3 chiều gồm mặt cỏ, không khí và cơ thể con người đang chuyển động. Nó có thể mang tới bàn thắng theo những cách khác nhau.
Về cơ bản, đường chuyền là một hành động của sự hào phóng, nhưng ở một mức độ điêu luyện nhất định, nó cũng có thể là một minh chứng của sự thành thạo. Và mặc dù còn nhiều điều đáng ngưỡng mộ về khả năng của Harry Kane, Thiago Alcantara, Trent Alexander-Arnold và Martin Odegaard, nhưng hiện tại chỉ có một câu trả lời khả dĩ cho câu hỏi: ai là chân chuyền xuất sắc nhất Premier League?
Vào giữa mùa giải trước, có vẻ như chúng ta đã được chứng kiến những gì tốt nhất của Kevin De Bruyne. Sau chiến thắng trong ngày Lễ tặng quà trước Leicester City, anh mới chỉ có được 1 pha kiến tạo ở Premier League và Champions League, trước Club Brugge. Thậm chí, Michail Antonio và Allan Saint-Maximin còn tạo ra nhiều cơ hội hơn.
Hai pha tắc bóng ác ý – va chạm với Antonio Ruediger khiến anh bị gãy xương hốc mắt trong trận chung kết Champions League, và Joao Palhinha cứa vào gân gót chân trong một trận đấu ở EURO 2020 – dường như vẫn để lại hậu quả. Chúng gây ra một chút nghi ngờ hoặc ức chế. De Bruyne vẫn chơi tốt, nhưng dường như anh không còn là nhân tố không thể thiếu của Man xanh.
Tua nhanh sau 10 tháng. Man City đang bủng nổ mạnh mẽ với cỗ máy săn bàn mới mua về mang tên Erling Haaland. Nhưng De Bruyne cũng đang lặng lẽ thể hiện phong độ kiến tạo có thể còn phi thường hơn. Trong 19 trận Premier League đã qua, anh đã kiến tạo 15 bàn thắng.
Kỷ lục cho một mùa giải Premier League duy nhất là 20, do chính Thierry Henry và De Bruyne nắm giữ. Cứ theo tỷ lệ từ nửa mùa giải đã qua, De Bruyne sẽ đạt mốc 30 kiến tạo. Con số đó tương đương với việc Haaland ghi được 51 bàn thắng.
Điều gì đang cho phép De Bruyne đưa ra những con số phi thường như vậy? Có 2 yếu tố đáng nói ở đây. Trong số các bài báo được trình bày tại hội nghị phân tích bóng đá gần đây do StatsBomb triệu tập là một nghiên cứu hấp dẫn của 3 học giả từ Đại học Leuven ở Bỉ.
Về cơ bản, tiền đề là thế này: khi chúng ta nói về sự sáng tạo trong bóng đá, nghĩa là khả năng của một cầu thủ trong việc cung cấp các đường kiến tạo, điều mà chúng ta thực sự đang nói đến là một phần năng suất – sau cùng thì có một số cách khá rõ ràng và hữu dụng để cung cấp đường chuyền cuối cùng đó.
Bài phân tích có tựa đề “Đo lường khả năng sáng tạo của các cầu thủ bóng đá”, đã cố gắng định lượng khả năng sáng tạo thuần túy: nói cách khác, chất lượng trí tưởng tượng hoặc tầm nhìn cho phép một cầu thủ thực hiện đường chuyền mà những người khác sẽ không thấy.
Bằng cách phân tích hàng giờ các video và đối với mỗi đường chuyền, lập biểu đồ vị trí của đồng đội và đối thủ, họ có thể tìm ra cầu thủ nào tận dụng được nhiều nhất các đường chuyền bất thường và sáng tạo trong các tình huống tương tự.
Thuật toán đã xác định De Bruyne là cầu thủ sáng tạo nhất trong bộ dữ liệu Premier League. Anh thực sự có thể nhìn thấy những đường chuyền mà không ai khác có thể nghĩ tới.
Yếu tố thứ 2 là sự hiện diện của Haaland, người mà De Bruyne đã cung cấp cho 4 đường kiến tạo từ đầu mùa. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp của De Bruyne tại Man City, anh hợp tác với một cầu thủ có kỹ năng chính là khả năng dứt điểm chết chóc.
Sự có mặt của Haaland đã sắp xếp hợp lý hàng công của Man City và kéo căng mặt sân theo chiều dọc. Giờ đây, khi De Bruyne nhận bóng ở nửa không gian bên phải, anh không chỉ có bộ lựa chọn giàu trí tưởng tượng hơn, mà còn là một pha đi bóng hoặc tạt bóng rõ ràng cho một người dứt điểm gần như bất khả chiến bại.
Chúng ta đang thấy điều gì sẽ xảy ra khi bạn chọn một cầu thủ có tầm nhìn xa nhất trong bóng đá, người có thể nhìn thấy những góc mà người khác không thể mơ tới và đưa anh ta vào một đội có kiến trúc đã được đơn giản hóa để giúp kết nối bàn thắng dễ dàng hơn và sớm hơn bao giờ hết.
Ngày mai, Man City gặp Liverpool, đội đang kém họ 13 điểm và cũng là một đội có tính nhạy cảm với những đường bóng bổng. Có lẽ thậm chí còn có một sự tương phản sâu sắc giữa De Bruyne và Thiago, một trong số ít những người chuyền bóng có thể sánh ngang với tiền vệ người Bỉ.
Thiago đã từng là trái tim trong đội bóng của Pep Guardiola khi ông từng tuyên bố “chỉ cần Thiago hoặc không ai cả” trước khi ký hợp đồng với Bayern Munich.
Thiago là một cầu thủ xuất sắc nhưng anh chỉ là một phần trong đội hình Liverpool vốn đã tuyệt vời, những người đã định hình rõ hàng tiền vệ từ lâu. Ngược lại, De Bruyne, người đến trước Guardiola một năm, luôn là trung tâm về mặt chiến thuật và tinh thần của đội bóng này.
Đây giống như một khoảnh khắc quyết định trong sự nghiệp của De Bruyne. Anh năm nay 31 tuổi và có lẽ sắp bước sang bên kia sường dốc của sự nghiệp.
De Bruyne là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong thế hệ của mình, thuộc đẳng cấp thấp hơn một chút so với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Anh có lẽ ngang hàng với Robert Lewandowski, Luka Modric, Karim Benzema và một vài người khác.
Tiền vệ người Bỉ đã giành được rất nhiều danh hiệu, nhưng chưa có gì ở quy mô toàn cầu hay châu lục. Hàng loạt danh hiệu vô địch quốc nội và cúp quốc nội cảm thấy không tương xứng với tài năng của anh.
Mối liên hệ De Bruyne-Haaland đại diện cho cơ hội tốt nhất của Man City để giành chức vô địch Champions League và mang lại cho De Bruyne phần thưởng xứng đáng. Bây giờ có lẽ chỉ là vấn đề thời gian để điều này trở thành hiện thực. Tới khi đó, De Bruyne mới dần tiệm cận tới vị thế của Messi và Ronaldo.
