Sa sút thấy rõ từ sau World Cup 2022
World Cup 2022 khép lại trong nỗi buồn với De Bruyne. Ở giải đấu trên đất Qatar, mặc dù Bỉ được đánh giá là ứng viên sáng giá cho chức vô địch nhưng De Bruyne cùng các đồng đội bị loại ngay từ vòng bảng. Trong đó, ngôi sao của Man City trở thành một trong những nỗi thất vọng lớn nhất, khi không những mờ nhạt về chuyên môn, mà còn là người thổi bùng lên những mâu thuẫn trong phòng thay đồ tuyển Bỉ với phát biểu: “Chúng tôi quá già để vô địch”.
De Bruyne từng không dưới một lần thổ lộ việc Man City mới là “nhà” của mình, nơi cho anh môi trường và những đồng đội tài năng xung quanh mình để toả sáng. Thế nên khi De Bruyne trở lại Etihad sau World Cup, nhiều người kỳ vọng anh sẽ gạt qua được nỗi buồn trên đất Qatar để lấy lại phong độ bùng nổ như nửa đầu mùa 2022/23. Nhưng không, kỳ World Cup chán chường đã thực sự bào mòn thể lực, phong độ, cũng như cảm hứng của tiền vệ người Bỉ.
Ngày 19/1, trong cuộc tiếp đón Tottenham, De Bruyne không có tên trong đội hình xuất phát. Man City vẫn có chiến thắng 4-2. Hai tuần sau đó, De Bruyne tiếp tục bất ngờ ngồi dự bị trong trận đấu lượt về trên sân Spurs. Phải sang 30 phút cuối trận, anh mới được Pep Guardiola tung vào sân. Tương tự thế là các trận gặp Bournemouth và mới nhất là Crystal Palace, De Bruyne đều không có tên ở đội hình xuất phát. Tính rộng hơn, 9 vòng gần nhất ở Premier League, De Bruyne chỉ được đá chính 5 lần.
Khi De Bruyne bất ngờ phải ngồi dự bị ở trận đại chiến với Spurs hôm 5/2, giới chuyên môn còn chỉ trích Pep Guardiola là lại “nghĩ quá nhiều” khiến Man City thua trận. Nhưng hoá ra không phải, không phải là Pep nghĩ nhiều mới không sử dụng De Bruyne từ đầu, mà ông không dùng De Bruyne vì phong độ của cậu học trò cưng này đã sa sút rõ rệt.
Cụ thể, trong 14 vòng gần nhất ở Premier League, anh chỉ ghi được đúng 1 bàn và có 3 pha kiến tạo. De Bruyne cũng chỉ có 1 bàn ở 15 vòng gần nhất ở giải VĐQG. Để so sánh, cần biết là 15 vòng đầu tiên của mùa giải, De Bruyne đã ghi 3 bàn, có 10 pha kiến tạo, tức in dấu giày ở 13 bàn thắng. Còn 14 vòng gần nhất, con số tương tự là 1, 3 và chỉ in dấu giày ở 4 pha lập công. Đó là những thống kê biết nói về sự xuống cấp của De Bruyne.
Trong trận đấu gần nhất được ra sân là trận gặp Newcastle, tiền vệ người Bỉ cũng gây thất vọng. Anh chuyền bóng sai, xử lý hỏng nhiều và bị thay ra ở phút 65. Đáng chú ý, người vào sân thay De Bruyne là Bernardo Silva chỉ mất có 2 phút trên sân để ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Man City trước Chích choè.
Lời bào chữa của De Bruyne
“Dĩ nhiên, mọi người có một tiêu chuẩn đánh giá khác dành cho tôi. Họ chờ đợi tôi ghi bàn và kiến tạo trong mọi trận đấu. Tôi thì nghĩ rằng mình vẫn chơi ổn. Có thể là có ít pha kiến tạo hơn một chút nhưng tôi không nghĩ là mình tạo ra cơ hội ít hơn. Có thể không phải ở phong độ xuất sắc nhất tôi từng có, những vẫn ổn. Tôi biết những con số thống kê. Tôi là người tạo ra nhiều cơ hội nhất và có nhiều pha kiến tạo nhất ở giải VĐQG. Tôi đã làm điều đó đều đặn trong suốt 8 năm chơi bóng ở Anh và 15 năm sự nghiệp chuyên nghiệp. Tôi cảm thấy mình ổn”, De Bruyne khẳng định ở buổi trả lời phỏng vấn gần đây.
Đó là lời bào chữa của De Bruyne. Nhưng ngôn ngữ cơ thể của anh không cho thấy điều đó. Ở tuổi 31, sắp sửa bước sang tuổi 32, rõ ràng việc phải chơi tại World Cup, cùng với những tổn thương về mặt tinh thần sau giải đấu này, đang khiến De Bruyne không còn là chính mình ở giai đoạn 2 mùa giải.
Dĩ nhiên, đêm nay thì De Bruyne sẽ được Pep xếp đá chính. Trước trận gặp RB Leipzig, ông cũng khẳng định nhạc trưởng của Man City đã lấy lại thể lực tốt nhất, sau khi được nghỉ ngơi ở trận gặp Crystal Palace. Pep cần một De Bruyne ở phiên bản tốt nhất như nửa đầu mùa này, để vượt qua được RB Leipzig.
De Bruyne bị đánh giá thấp hơn Odegaard
Trên Sky Sports, Jamie Redknapp vừa có những nhận xét đánh giá thấp De Bruyne hơn so với Martin Odegaard. “Thời điểm này, cậu ta (Odegaard) là tiền vệ tấn công số 1 ở Premier League. Thông thường bạn sẽ nói rằng De Bruyne là người hay nhất, không chỉ ở Anh, mà cả trên thế giới. Nhưng điều này bây giờ không còn đúng. Odegaard có mọi kỹ năng. Cậu đã ghi 4 hoặc 5 bàn với cái chân trái. Cậu ta là đội trưởng, thủ lĩnh và tôi nghĩ cậu ta là người xuất sắc nhất”, Redknapp khẳng định.
